Tahar Rahim, skådespelaren från En profet, blir Javert i Les Misérables

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	4 juli 1981 Belfort, Frankrike
Yrke	Skådespelare
Känd för	En profet, The Mauritanian, Napoleon
Priser	2 César · Europeiska filmpriset för bästa manliga skådespelare · Lumière-priset för bästa manliga skådespelare

I Jacques Audiards En profet spelade Tahar Rahim Malik El Djebena, en analfabetisk tonåring som kommer till ett franskt fängelse utan någonting och lämnar det med kontroll över en del av verksamheten. I höst är han tillbaka i en berättelse om en straffånge, men den här gången bär han uniform. Som inspektör Javert i Fred Cavayés Les Misérables tillbringar han närmare tre timmar med att jaga Vincent Lindons Jean Valjean och försöka skicka honom tillbaka till galärerna. Avståndet mellan de två männen – fången som lär sig systemet och polisen som inte kan föreställa sig något utanför det – är ungefär lika stort som den sträcka Rahim själv har tillryggalagt. Det är också den tydligaste bilden av en skådespelare som fick den mest fullständiga starten fransk film kan erbjuda och sedan ägnade karriären åt att värja sig mot att bli definierad av den.

Den starten var verkligen fullständig. En profet vann Grand Prix i Cannes, och på César-galan tog Rahim hem priserna för bästa manliga huvudroll och mest lovande skådespelare för samma roll – en dubbel som ingen hade lyckats med sedan Richard Anconina i Tchao Pantin. Académie des César reagerade genom att ändra reglerna, så att en och samma rollprestation aldrig mer skulle kunna nomineras i båda kategorierna. Bara några år tidigare var Rahim en filmstudent som ingen hade hört talas om.

Han föddes den 4 juli 1981 i Belfort i östra Frankrike, i en familj med rötter i Oran i Algeriet. Hans far hade undervisat i arabiska i Algeriet och blev fabriksarbetare i Frankrike, och Tahar växte upp i stadsdelen Résidences som ett av tio barn. Efter studentexamen prövade han på idrottsstudier och datavetenskap i Strasbourg och Marseille innan han började läsa film vid Paul Valéry-universitetet i Montpellier. En annan Belfortbo, regissören Cyril Mennegun, följde honom dit för Tahar l’étudiant, en dokumentärfiktion som visades på France 5.

2005 flyttade han till Paris för att studera skådespeleri vid Laboratoire de l’Acteur under Hélène Zidi-Chéruy. För att ha råd med utbildningen arbetade han på fabrik under veckorna och på nattklubb på helgerna. En agent ordnade en roll åt honom i La Commune, en Canal+-serie skriven av Abdel Raouf Dafri, som senare skulle vara med och skriva En profet. Efter en replikfattig roll i skräckfilmen Inside ägnade han tre månader åt provfilmningar för Audiard och gick igenom åtta återbesök innan rollen som Malik blev hans.

Det som följde såg mindre ut som en plan än som en vägran att fastna i rollen som fängelsekillen. Han spelade en piktisk prins mot Channing Tatum i Kevin Macdonalds The Eagle och en arabisk prins i Jean-Jacques Annauds Black Gold. För den kinesiske regissören Lou Ye spelade han en ung fransman som förälskar sig i en kinesisk kvinna i Love and Bruises. Sedan kom auteurerna. Asghar Farhadi gav honom en roll mot Bérénice Bejo i Det förflutna, Rebecca Zlotowski ställde honom mot Léa Seydoux på ett kärnkraftverk i Grand Central, och Fatih Akin byggde The Cut, sitt epos om det armeniska folkmordet, kring Rahim som en smed som förlorar rösten och måste bära filmen med sitt ansikte.

Steget över till engelskspråkiga produktioner kom via tv. I Hulus The Looming Tower spelade han 2018 Ali Soufan, den arabisktalande FBI-agenten som jagade al-Qaida medan CIA undanhöll information från hans myndighet. 2020 spelade han mot sin hustru Leïla Bekhti i Damien Chazelles jazzserie från Paris, The Eddy. Sedan kom 2021 de två roller som gjorde honom synlig för amerikanska prisväljare. Som Mohamedou Ould Slahi, mauretaniern som hölls fängslad på Guantánamo i flera år utan att åtalas, i Kevin Macdonalds The Mauritanian, nominerades han till en Golden Globe och en BAFTA för bästa manliga huvudroll. Som Charles Sobhraj, bedragaren och mördaren som gav sig på resenärer i Sydostasien under 1970-talet, i The Serpent, fick han sin andra Golden Globe-nominering. Samma år satt han i Cannesjuryn under Spike Lee.

Här bryts den raka kurvan uppåt. Arbetet som har byggt hans anseende kretsar kring svårtolkade män: en fånge som lär sig snabbare än sina fångvaktare, en mördare vars charm är hans vapen. De projekt som varit tänkta att göra honom till en bredare huvudrollsstjärna har gjort mindre för honom. Ridley Scotts Napoleon gav honom rollen som Paul Barras, en biroll i en film som tillhörde Joaquin Phoenix. Sony lät honom spela skurken Ezekiel Sims i Madame Web, en film som sågades av kritikerna och floppade på biograferna. Även hans djärvaste satsning på senare tid splittrade publiken: inför Julia Ducournaus Alpha, som tävlade i Cannes 2025, gick han ner omkring tjugo kilo – en förvandling som väckte större uppmärksamhet i Frankrike än filmens blandade recensioner.

Samtidigt gav den franska publiken honom hans största inhemska framgång på flera år. I Monsieur Aznavour, regisserad av Grand Corps Malade och Mehdi Idir, spelade han Charles Aznavour, sonen till armeniska invandrare som blev den franska chansonens röst. Filmen sålde mer än två miljoner biljetter i Frankrike 2024 och gav honom en César-nominering för bästa manliga huvudroll 2025, femton år efter hans dubbla vinst. 2023 hade han själv lett den 48:e César-galan.

Hans aktuella arbeten följer samma skiljelinje. Prisoner, skapad av Matt Charman för Sky Atlantic och premiärvisad den 30 april 2026, låter honom spela Tibor Stone, en yrkesmördare som handfängslas vid en kriminalvårdare på väg till fängelset, spelad av Izuka Hoyle, efter ett bakhåll under transporten till ett vittnesmål. Rahim är också medexekutiv producent, och Sky förnyade serien för en andra säsong i maj. Les Misérables, som hade premiär i tävlan i San Sebastián och fick fransk biopremiär den 14 oktober 2026 med Camille Cottin och Benjamin Lavernhe som paret Thénardier, gick upp i topp på den franska biotoppen men sålde 480 822 biljetter under sin första vecka – inte tillräckligt för en produktion som kostat mellan 33 och 41 miljoner euro. Franska recensenter kallade filmen konventionell och tråkig, medan publiken tog emot den betydligt varmare.

Rahim och Bekhti, som träffades under inspelningen av En profet, har varit gifta sedan 2010 och har fyra barn vars namn de håller utanför medierna.

Nästa gång arbetar han med Michel Gondry i Les Petites peurs, en skräckbetonad berättelse där två unga systrar hittar en skalle i trädgården och Rahim, som polisen Damien, utreder saken. Bastien Bouillon och Vimala Pons spelar också i filmen. Den har ännu inget premiärdatum. Fängelsefilmen som gjorde honom till ett namn är den han gång på gång lämnar bakom sig, och i hans två nästa roller, Javert och Damien, får han bära polisbricka.