Suraj Sharma lärde sig simma för Berättelsen om Pi – sedan kom Hollywood

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	21 mars 1993 New Delhi, Indien
Yrke	Skådespelare
Känd för	Berättelsen om Pi, Happy Death Day 2U, Million Dollar Arm
Priser	Saturn Award · Filmfare OTT Award för bästa manliga biroll i en webboriginalfilm

Suraj Sharma lärde sig både skådespela och simma under samma film. Han följde med på en audition i Delhi eftersom hans bror Sriharsh skulle provfilma, och efter auditionprocessen fick han rollen som Pi Patel, pojken som delar livbåt med en bengalisk tiger i Ang Lees Berättelsen om Pi. Nästan allt han gjort sedan dess kretsar kring frågan som den rollen lämnade obesvarad: Vad gör en tonåring som nästan ensam bar en Oscarsbelönad film härnäst, när ingen – inte ens han själv – är säker på att han över huvud taget är skådespelare?

Hans svar har varit att ta platsen bredvid huvudrollen. I amerikansk tv har han spelat en terroristledares brorson i Homeland, hackaren som är huvudpersonens bästa vän i God Friended Me, barägaren i centrum för ett kompisgäng i How I Met Your Father och, senast, en finansanalytiker som spårar pengar med koppling till terrorism i The Night Agent. Det är en karriär som byggts från sidan. Den är också mer genomtänkt än den kan verka utifrån.

Familjen har sina rötter i Kerala, men Sharma växte upp i New Delhi, staden där han föddes den 21 mars 1993. Hans far, Gokul Churai, är mjukvaruingenjör från Thalassery och spelar också schack på tävlingsnivå; hans mor, Shailaja Sharma, är ekonom från Palakkad. Han gick på Sardar Patel Vidyalaya och hade ingen skådespelarerfarenhet när Lees castingteam kom till staden. ”Jag hade verkligen ingen känsla för vilken riktning jag skulle ta då”, berättade han för The Quint flera år senare. ”Jag var ett hopplöst fall. Ett vilsset barn.”

Lee valde honom bland omkring 3 000 unga män efter flera auditionsomgångar och sa att han fastnade för hans ögon och den oskuldsfullhet rollen krävde. Förberedelserna innebar simlektioner, eftersom Sharma inte kunde simma, och flera månaders inspelning i en enorm vattentank i Taiwan, där han spelade de flesta scenerna mot en tiger som till största delen skapats digitalt. Berättelsen om Pi hade premiär 2012 och vann fyra Oscar, bland annat för bästa regi till Lee. Sharma nominerades till BAFTA Rising Star Award och vann Saturn Award för bästa prestation av en yngre skådespelare.

Sedan återvände han till skolbänken. Han fortsatte sina filosofistudier vid St. Stephen’s College i Delhi och flyttade senare till New York för att läsa konst vid NYU:s Tisch School of the Arts. ”Jag försökte bara fokusera på skolutbildningen, slutföra mina studier och göra film under loven”, sa han. Lovjobben var inga småsaker. 2014 medverkade han i den fjärde säsongen av Homeland som Aayan Ibrahim, en läkarstudent i Pakistan som dras in i sin farbrors militanta nätverk, och spelade Rinku Singh i Disneys Million Dollar Arm, den sanna historien om två unga indier som rekryteras som basebollkastare genom en tävling i ett realityprogram av en agent spelad av Jon Hamm.

Indien fortsatte att locka honom, men på ett annat sätt. I Prashant Nairs Umrika, som vann publikpriset i kategorin World Cinema Dramatic på Sundance 2015, spelade han Ramakant, en bypojke som ger sig av för att hitta sin äldre bror, som flyttat till Amerika. Hans debut i en hindi-språkig studioproduktion kom med Phillauri 2017, mot Anushka Sharma och Diljit Dosanjh, där han spelade Kanan, en ung man som tvingas gifta sig med ett träd för att bryta en astrologisk förbannelse – och upptäcker att trädet kom med ett spöke. Han var öppen med varför det dröjde så länge: ”Inget blev egentligen av i Bollywood. Antingen krockade inspelningsschemana, eller så gillade jag inte riktigt rollerna jag erbjöds här.”

Åren med amerikanska tv-serier tog vid. Mellan 2018 och 2020 spelade han Rakesh Singh, hackaren som hjälper en ateistisk poddare att spåra ett mystiskt konto på sociala medier i CBS-serien God Friended Me. Han dök upp som Samar Ghosh i Christopher Landons skräckuppföljare Happy Death Day 2U och hade huvudrollen i Danish Renzus The Illegal som Hassan, en filmstudent i Los Angeles som hoppar av studierna för att arbeta i ett restaurangkök när familjens pengar tar slut.

Här ligger det nära till hands att rikta en befogad kritik mot mönstret. Under ett decennium av arbete i USA har Sharma mest spelat den indiske vännen, den indiske brorsonen, den indiske specialisten: funktionella roller som breddar en ensemble utan att bära berättelsen. How I Met Your Father, hans största amerikanska plattform, gav honom en plats i huvudensemblen som Sid, men Hulu-komedin med Hilary Duff i spetsen fick blandade recensioner och lades ner efter två säsonger. Sharma själv vänder sig mot den etikett som ofta klistras på karriärer som hans. ”Jag har problem med att vi indier betraktas som skådespelare av annan hudfärg”, sa han. Problemet är att amerikansk tv mestadels har anställt honom just utifrån den kategorin, och hans meritlista där speglar det.

Det starkaste motargumentet kom hemifrån. I Rahul V. Chittellas Gulmohar, ett hindispråkigt familjedrama om en familj som packar ihop huset i Delhi där den bott i årtionden, spelade han Aditya, son till Manoj Bajpayees rollfigur. Aditya försöker bygga något eget utanför sin fars skugga, med Sharmila Tagore som familjens matriark. Filmen släpptes direkt på Disney+ Hotstar i mars 2023, och rollen gav Sharma Filmfare OTT Award för bästa biroll i en webbfilm. Det var ännu en biroll, men en med ett rikt inre liv – och han tog vara på den.

Just nu är han mer upptagen än någon gång sedan Berättelsen om Pi. I den tredje säsongen av Netflix The Night Agent, som hade premiär den 19 februari 2026, medverkar han som Jay Batra, en analytiker som avslöjar finansiell verksamhet med koppling till terrorism. I Jennifer E. Montgomerys psykologiska thriller This Tempting Madness, inspirerad av ett verkligt fall, spelar han Ajay, bror till Mia. Den unga kvinnan, spelad av Simone Ashley, vaknar ur koma med minnet i spillror och sin make gripen. Filmen hade premiär vid International Film Festival of India i Goa i november 2025 och gick upp på amerikanska biografer och blev tillgänglig på video on demand via Vertical den 12 juni 2026.

Nästa film är Days With Dandekar, Leena Pendharkars dramakomedi med Iqbal Theba i rollen som en man som förlorar jobbet han haft i över 35 år och ger sig ut för att få tillbaka den Volvo från 1989 som familjen bytte bort. Filmen har spelats in i Los Angeles, men har ännu inget premiärdatum. Det är ännu en ensemble, ännu en plats bredvid huvudrollen – och kanske säger det mest om Sharma att han, trots att han en gång erkände att han ”fortfarande inte är säker på att jag kan skådespela”, fortsätter att välja sammanhang där arbetet delas med andra.