Martin Starr, skådespelaren från Silicon Valley som nästan slutade som 22-åring

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	30 juli 1982 Santa Monica, California, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home

Med några års mellanrum dyker Martin Starr upp i någon annans serie som den minst imponerade personen i rummet, och med några års mellanrum bestämmer sig en ny publik för att han är det roligaste inslaget. Just nu spelar han Bodhi, ägaren till en cannabisbutik som hamnar i kretsen kring Sylvester Stallones förvisade maffiamedlem i Tulsa King och blir kvar där. Nu är serien tillbaka på Paramount+ med en fjärde säsong. Hans uttryckslösa, orubbliga leverans följer med från serie till serie nästan oförändrad. Det som karriären aldrig riktigt har gett svar på är om den leveransen vittnar om bredd eller fungerar som en tillflykt – och om en skådespelare som en gång helt gav upp branschen har fått tillräckligt med utrymme för att ta reda på det.

Starr är ett artistnamn. Han föddes som Martin James Pflieger Schienle i Santa Monica i Kalifornien, som son till skådespelaren Jean St. James, och växte upp som buddhist. Han var fortfarande tonåring när Paul Feig och Judd Apatow gav honom rollen som Bill Haverchuck i Nollor och nördar, NBC:s dramakomedi om skolans udda figurer på en high school i Michigan i början av 1980-talet. Bill var gänglig och lakonisk, och scenen där han sitter ensam efter skolan med en varm ostmacka och skrattar åt Garry Shandling på tv är fortfarande den som seriens fans brukar nämna först.

NBC lade ner serien efter bara en säsong år 2000. Starr, född den 30 juli 1982, var då fortfarande 17 år. Seriens rykte växte under åren som följde, men det gjorde inte jobben. ”Jag tror att jag bara utgick från att den serien skulle ge mig oändligt mycket jobb”, sade Starr till Wired 2016. ”Judd och Paul var väldigt beskyddande mot oss, eftersom vi alla var så unga och naiva inför hur den här branschen fungerade.” Gästroller i Roswell och Apatows Undeclared följde, liksom en pilot för en flerkamerakomedi mot Wayne Knight som fick honom att inse att traditionella sitcoms inte var hans grej. ”Serien hette Frozen Chunk Guy”, berättade han. ”Den blev aldrig beställd.”

Vid 22 hade tålamodet tagit slut. Frustrerad och deprimerad över att inga erbjudanden kom, sparkade han sin agent, bestämde sig för att sluta skådespela för gott och tillbringade en dag med att provjobba som barista. Han fick inte jobbet. Därifrån gick han med två dollar i dricks.

Vägen tillbaka gick via samma personer som hade upptäckt honom. Apatow gav honom rollen som Martin, en av Seth Rogens slackerkompisar i huset, i På smällen 2007. Samma år fick han mindre roller i Supersugen och Walk Hard: The Dewey Cox Story. 2009 gav Greg Mottola honom rollen som Joel i Adventureland, en arbetskamrat på ett nedgånget nöjesfält i Pittsburgh tillsammans med Jesse Eisenberg och Kristen Stewart. I Starz-komedin Party Down spelade han Roman DeBeers, en cateringanställd vars verkliga ambition är hård science fiction och vars förakt för alla andras ambitioner är totalt. Wired skrev senare att Party Down fick honom tillbaka till tv. Serien sändes i två säsonger och återvände sedan med en tredje 2023.

Rollen som tog honom från kultfavorit till en bred publik kom 2014. I Mike Judges satirserie för HBO, Silicon Valley, som sändes fram till 2019, spelade Starr systemingenjören Bertram Gilfoyle, som Wired beskrev som ett ”fatalistiskt-satanistiskt teknikgeni”. Under sex säsonger utbytte han förolämpningar med Kumail Nanjianis Dinesh. När Wired besökte inspelningen 2016 skämtade skådespelarna mellan tagningarna, och Gilfoyles repliker träffade med precisionen hos någon som tillbringat ett årtionde med att finslipa ett enda uttryck. Parallellt löpte den märkligaste tråden i hans filmografi: en liten roll som datornörd i The Incredible Hulk 2008, som Kevin Feige 2019 bekräftade var samma person som Roger Harrington, läraren i akademisk tiokamp som följer med Tom Hollands Peter Parker i Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home och Spider-Man: No Way Home.

Det är den bekväma versionen av historien: nörden från en nedlagd serie som fick sin revansch i prestigefylld tv och en Marvel-franchise. Den får alla att känna sig nöjda och utelämnar priset. De flesta karaktärer han har spelat rör sig i samma register: torra, överlägsna och tillknäppta. Branschen har betalat honom väl för att fortsätta leverera det från utkanten av bildrutan. När han har burit en film har det varit små filmer. Han spelade Sam, en veteran från armén, i Sean Mullins Amira & Sam, en romantisk komedi som nådde en bråkdel av publiken som såg honom stå längst bak på en skolutflykt med Spider-Man. Han spelade också mot Lizzy Caplan i Save the Date, som visades på Sundance. Hans bästa arbete sedan Party Down har mestadels utspelat sig i sidled, genom reaktionsbilder. Argumenten för Starr som en seriös skådespelare finns där, men de har framförts i rum som de flesta av hans fans aldrig har besökt. Den lakoniska stilen som räddade karriären har också begränsat den.

I Tulsa King har den gränsen flyttats. Han anslöt sig till Taylor Sheridans kriminalserie 2022 som Lawrence ”Bodhi” Geigerman, en ägare till en cannabisbutik som dras in i Dwight Manfredis gäng. Den fjärde säsongen hade premiär den 16 oktober 2026, med Starr tillbaka som Bodhi i en ensemble som också omfattar Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough och Gretchen Mol, under chefsmanusförfattaren Terence Winter. Serien efterfrågar samma lakoniska spel, men ställer det mot Stallones långsamma hotfullhet. Kontrasten gör något som hans komedier sällan lyckades med: den får stillheten att framstå som mod. Han har också fortsatt att arbeta utanför serien, gjort rösten till Sherman i den animerade serien Sausage Party: Foodtopia, dykt upp i det japanska dramat Vivant och spelat Stewart i nyinspelningen av Handen som gungar vaggan från 2025, en thriller som fick blandade recensioner.

Nästa projekt på listan är Hellhound, en zombieactionkomedi i regi av Zach Golden med Sam Rockwell och Marisa Tomei i huvudrollerna. Den utspelar sig i en liten stad i delstaten New York och presenterades i april med Starr i en ensemble av skådespelare. Hans rollfigur har inte avslöjats och något premi datum har inte fastställts. Det är ännu en biroll i ännu en fullspäckad ensemble – den form hans karriär har tagit. Mannen som en gång fick nöja sig med två dollar i dricks arbetar fortfarande, mer än ett kvarts sekel efter Bill Haverchuck, och väntar alltjämt på en roll som ber honom att sluta vara den minst imponerade personen i rummet.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Judd Apatow, Sylvester Stallone, Spider-Man: Homecoming, Tulsa King, Martin Starr

Relaterade personer

Jon Watts

Steve Martin

James Spader

Patrick Stewart

Charlie Cox

Bill Hader