Simon Callow skapade Mozart på scen men filmen gjorde honom till bröllopsgästen

Simon Callow

Photo: Ash / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	15 juni 1949 Streatham, London, England
Yrke	Skådespelare, regissör och författare
Känd för	Amadeus, Notting Hill, Shakespeare in Love
Priser	Laurence Olivier Award for Best Director of a Musical · SAG · Commander of the Order of the British Empire (CBE)

De flesta biobesökare känner Simon Callow som mannen som dör på det tredje bröllopet. Gareth i Fyra bröllop och en begravning dundrar genom mottagningen i västar så färgstarka att de nästan kan räknas som repliker, faller ihop och lämnar John Hannah att läsa W. H. Auden över hans kista. En biroll kom att bära filmens hjärta och befäste bilden av Callow som den mest sprudlande gästen i varje rum. Men den bilden utelämnar nästan allt annat: skådespelaren som skapade rollen som Mozart i Peter Shaffers pjäs på National Theatre, regissören som vann ett Olivier-pris för en musikal och författaren som följt Orson Welles genom tre omfångsrika volymer och fortfarande har den svåraste kvar att skriva.

Vägen dit började i Streatham i södra London. Hans mor, Yvonne Mary Guise, var sekreterare. Fadern, affärsmannen Neil Francis Callow, lämnade familjen innan pojken fyllt två, och han växte upp med sin mor och sina mormödrar. När han var nio följde han med sin mor till Nordrhodesia, nuvarande Zambia, i ett misslyckat försök att försonas med fadern. Därefter tillbringade han tre år på internatskola i Sydafrika innan han återvände hem. Efter London Oratory School läste han ett år vid Queen’s University Belfast, där han engagerade sig helhjärtat i gaybefrielserörelsen i stället för i sina studier.

Sedan kom ett brev från en beundrare. Den unge mannen från Streatham, född den 15 juni 1949, skrev till Laurence Olivier, som då ledde National Theatre, och fick ett svar med erbjudande om ett jobb i biljettkassan. Att se skådespelarna repetera avgjorde saken. Han utbildade sig i tre år vid Drama Centre London, gjorde scendebut i Edinburgh 1973 i The Three Estates och arbetade med de fria teatergrupper som höll på att omforma brittisk teater under årtiondet. Bland dem fanns Gay Sweatshop, där han medverkade i Martin Shermans Passing By, och Joint Stock.

1979 hade Shaffers Amadeus premiär på National Theatre, med Callow som Mozart – det fnittrande, grovt svärande geniet vars begåvning Paul Scofields Salieri inte kan förlåta. När Miloš Forman filmatiserade pjäsen fick Tom Hulce spela Mozart, medan Callow fick rollen som Emanuel Schikaneder, impressarion bakom The Magic Flute. Det blev hans första filmroll. Samma år gav han ut Being an Actor, ett angrepp på en teater där regissören dominerar, och berättade samtidigt offentligt att han var homosexuell. Senare har han kallat boken förmodligen en av de mest värdefulla saker han gjort och tillagt att han inte trodde att någon skådespelare hade gjort något sådant frivilligt före honom.

Merchant Ivory gav honom rollen som kom att prägla hans filmiska persona: pastor Mr Beebe i Ett rum med utsikt, en så gladlynt präst att han klär av sig och kastar sig i en skogstjärn tillsammans med församlingens unga män. Rollen gav honom en BAFTA-nominering, och han återvände till samma producenter för Maurice. Vid sidan av skådespeleriet regisserade han. Han satte upp West End-premiären av Shirley Valentine, filmatiserade Carson McCullers Balladen om det sorgsna caféet med Vanessa Redgrave och Keith Carradine och satte upp Carmen Jones på nytt på Old Vic. För den sistnämnda föreställningen belönades han med Laurence Olivier Award för bästa musikalregi.

Fyra bröllop och en begravning gav honom en andra BAFTA-nominering och nådde den största publiken han haft. Därefter följde Shakespeare in Love, där Callow spelade Tilney, hovets nöjesansvarige. Han ingick i en ensemble som tilldelades Screen Actors Guilds pris för bästa ensemble. Senare spelade han André, en av de nya ägarna till operahuset, i Joel Schumachers Fantomen på operan.

Det är i böckerna som den andra Callow träder fram. Charles Laughton: A Difficult Actor är en skådespelares närgångna läsning av en annan. Love Is Where It Falls skildrar hans elvaåriga relation med teateragenten Peggy Ramsay. Han har också skrivit böcker om Dickens, Wagner och Oscar Wilde. Det största projektet handlar om Welles: Orson Welles: The Road to Xanadu från 1995, Hello Americans från 2006 och One-Man Band från 2015 – var och en långsammare och tätare än den föregående.

Här glider den upphöjda bilden och den arbetande skådespelaren isär. Filmen har hållit Callow inom ett smalt fack av präster, impressarier, tjänstemän och komiska vänner, och tyngden i hans författarskap har sällan fått genomslag i de roller han erbjuds. De roller som förenar hans två sidor är i stor utsträckning sådana han själv har skapat. Han har spelat Charles Dickens gång på gång, i Doctor Who och i Peter Ackroyds enmansföreställning The Mystery of Charles Dickens, och turnerat med Being Shakespeare, skriven av Jonathan Bate. Priset för den bredden märks i bokhyllan. Den fjärde Welles-volymen, om regissörens två sista årtionden, har fortfarande inte publicerats, mer än tio år efter den tredje. 2023 sade han till sajten Wellesnet att han var mycket nära att sätta fingrarna på tangentbordet, men att det fortfarande var en mycket svår bok att skriva.

Arbetet framför kameran har inte mattats av. Han spelade hertigen av Sandringham i Outlander, Codringher i The Witcher och Armand Duquesne III i Marvels Hawkeye på Disney+. Amy Sherman-Palladino och Daniel Palladino gav honom rollen som Crispin Shamblee i Étoile på Prime Video – en vapenhandlande magnat som finansierar två balettkompanier. Han hoppade in i stället för Jeremy Irons som Malcolm i Yaniv Raz romantiska film Eternal Return, med Kit Harington och Naomi Scott. Filmen hade premiär på Toronto International Film Festival 2025. 2026 spelar han William Beveridge, författaren till 1942 års rapport om socialförsäkringar, i Christine Edzards The Man with the Plan.

Utanför scenen gifte han sig med sin partner Sebastian Fox 2016. Han utsågs till CBE för sina insatser inom skådespeleriet 1999 och är beskyddare för Terrence Higgins Trust.

Nästa uppdrag blir en återkomst till BBC One en vardagseftermiddag. The Northumbria Mysteries, en kriminalserie i åtta delar med Robson Green och Liz White i huvudrollerna och Callow i en biroll bland andra Kevin Whately, börjar klockan 14 fredagen den 23 oktober 2026. Avsnitten släpps på BBC iPlayer samma dag, medan Eternal Return väntar på sin nordamerikanska premiär via Quiver Distribution. Welles-manuset är fortfarande det enda åtagande han ännu inte har slutfört.