Rufus Sewell – den eviga filmskurken som fick sin stora roll i tv

Rufus Sewell

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	29 oktober 1967 Twickenham, London, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Father, Illusionisten, The Holiday
Priser	Laurence Olivier Award for Best Actor

I två decennier såg filmbranschen Rufus Sewell som mannen hjälten måste besegra. De mörka lockarna och blicken, som kunde verka sårad eller hotfull, gjorde att han gång på gång fick spela rivalen – den välpolerade skurken med en kniv bakom ryggen. Han kallar sig karaktärsskådespelare och sa en gång rätt ut att han inte ville spela skurk igen. Det som till slut gav honom utrymme var inte alls film, utan tv och en roll där det gällde att göra en irriterande man omöjlig att tycka illa om.

Hans far, William John Frederick Sewell, var en Australienfödd animatör som arbetade med sekvensen ”Lucy in the Sky with Diamonds” i Beatles-filmen Gul gul gul är vår undervattningsbåt. Hans mor Jo var walesisk konstnär och klassiskt skolad pianist. Föräldrarna skilde sig när han var fem, och fadern dog när han var tio. Sewell har sammanfattat familjelivet i Twickenham i sydvästra London som ”lite fint och lite gratis skolmat. Vi var fattiga, men vi hade ett piano.”

Sewell, som föddes den 29 oktober 1967, lämnade Orleans Park, en kommunal skola i Twickenham, 1984 och började på West Thames College. Där uppmanade en dramalärare honom att söka till en teaterskola. Han utbildade sig vid Central School of Speech and Drama i London, och det var teaterscenen som först fick upp ögonen för honom. 1993 spelade han Septimus Hodge, den klipske och charmige informatorn i Tom Stoppards Arcadia, på National Theatres Lyttelton-scen. Året därpå gjorde han Will Ladislaw, den idealistiske främlingen i BBC:s Middlemarch.

Under 1990-talet var han aktuell för huvudroller i bland annat Shakespeare in Love och En vampyrs bekännelse, men fick till slut ingen av dem. De roller han faktiskt fick låg i utkanten: Fortinbras i Kenneth Branaghs Hamlet 1996 och därefter den minnesförlorade John Murdoch i Alex Proyas Dark City 1998, en film vars anseende har vuxit med åren.

Det nya decenniet cementerade bilden. I Brian Helgelands En riddares historia från 2001 spelade han greve Adhemar, den hånfulle rivalen till Heath Ledgers riddare av enkel börd, och kritikerna tyckte att han stal filmen. Elvis Mitchell skrev att han ”stjäl hela filmen”. Fler skurkar följde, i Legenden om Zorro och som den svartsjuke kronprinsen i Illusionisten. I The Holiday spelade han Kate Winslets charmige före detta pojkvän, som håller henne på halster.

Hans bästa arbete under de här åren gjordes där filmstudiorna inte tittade. I BBC One-serien från 2003 spelade han den återinsatte kungen i Charles II: The Power and the Passion. 2006 gav Stoppard honom en ny roll, som Jan, en tjeckisk rockfantast som lever genom två decennier av kommunistiskt styre, i Rock ’n’ Roll på Royal Court. Rollen gav honom Laurence Olivier Award för bästa manliga huvudroll. När uppsättningen kom till Broadway 2007 skrev Ben Brantley i The New York Times att hans insats blev ”en palimpsest där man ser alla lager i ett enda liv”. Därefter nominerades han till en Tony.

Belöningen, enligt honom själv, blev tystnad. ”När jag har gjort något jag verkligen är stolt över och tror förändrar hur folk ser på mig, blir den omedelbara reaktionen: ingenting”, sa han till The Guardian. ”Efter Charles II på tv, Rock ’n’ Roll på scen och sedan Zen hade jag mina längsta perioder utan jobb.” BBC-serien Zen, där han spelade Michael Dibdins romerske detektiv, lades ned efter tre avsnitt 2011. När rollen som huvudvampyren i Abraham Lincoln: Vampire Hunter dök upp erkände han därför att han då var riktigt glad över att få spela skurk igen. Den prydliga berättelsen om en begåvad skådespelare som gick till spillo på grund av typcasting utelämnar att han klagade på skurkrollerna men också behövde dem – och att han stått upp för verk som publiken helt ratade. När biobesökare lämnade visningen av Downloading Nancy på Sundance 2008 försvarade han filmen.

Tv förändrade spelreglerna. Mellan 2015 och 2019 spelade han John Smith i Amazons The Man in the High Castle, en amerikan som klättrat till toppen av nazisternas hierarki i en alternativ historia där axelmakterna vann andra världskriget: en hängiven far som också är kapabel till grymheter. Under samma period spelade han Lord Melbourne, drottning Victorias första premiärminister och förtrogne, i ITV:s Victoria. Han sa att de två rollerna fick honom att vända sig bort från filmen, eftersom tv-manuset verkade bättre. En enda gästroll som Declan Howell, en berusad målare, i The Marvelous Mrs. Maisel gav honom hans första Emmy-nominering 2019.

På film fick han fortsätta med biroller: Sid Luft, Judy Garlands make, i Judy, och Paul, en svärson vars grymhet kanske bara finns i ett sviktande sinne, i Florian Zellers The Father, mot Anthony Hopkins. 2024 tog han sig an rollen som Andrew, dåvarande hertig av York, i Netflixdramat Scoop om Newsnight-intervjun 2019.

Sedan kom Hal Wyler. I Debora Cahns Netflixserie The Diplomat spelar Sewell maken till Keri Russells Kate Wyler, en karriärdiplomat stationerad i London som USA:s ambassadör. Hal är en tidigare stjärna inom utrikesförvaltningen, löst baserad på Richard Holbrooke, som inte kan låta bli att styra från passagerarsätet. Sewell spelar hans fåfänga och briljans som om de vore samma muskel. Serien, som har sänts sedan 2023, gav honom en nominering till Primetime Emmy för bästa manliga huvudroll i en dramaserie 2026 – hans andra nominering. Priset gick till Noah Wyle. I den fjärde säsongen, som släpptes den 15 oktober, är Hal vicepresident vid sidan av Allison Janneys president Grace Penn, medan Kate, sviken av planen som de två smidde, söker allierade på annat håll.

Han har varit gift tre gånger: kortvarigt, från 1999 till 2000, med den australiska modejournalisten Yasmin Abdallah; med författaren och producenten Amy Gardner, som han har en son med; och i juli 2024 med den kubansk-amerikanska skådespelaren Vivian Benitez på Manorbier Castle i Pembrokeshire. Han har också en dotter med Ami Komai.

Det som väntar är redan inbokat. Den 3 december släpper Netflix Stolthet och fördom, Dolly Aldertons adaption i sex delar, där Sewell spelar Mr Bennet mot Olivia Colmans Mrs Bennet och Emma Corrins Elizabeth. Han har huvudrollen i Queenstown, ett drama i åtta delar om en välbärgad familj och dess anställda på en skidort. Serien började spelas in i år och är Netflix första originalserie som beställts i Nya Zeeland. Han spelar också CIA:s stationschef i Moskva, Gus Hathaway, mot Russell Crowe i Amma Asantes kalla kriget-thriller Billion Dollar Spy, som ännu inte har fått något premiärdatum. Mr Bennet, den torrt humoristiske fadern som underskattas tills han öppnar munnen, kan vara den roll som passat honom bäst på många år.

Utvalda filmer

The Father (2020) — Old (2021) — som Charles

Taggar: skådespelare, Keri Russell, Stolthet och fördom, The Diplomat, The Man in the High Castle, Rufus Sewell, Tom Stoppard

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion