Pau Cubarsí, Barcelonas tonårsmittback som räddade Spaniens VM-guld

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	22 januari 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
Yrke	Professionell fotbollsspelare
Individuella priser	VM-pokal · olympisk guldmedalj · FIFA VM Ung Spelare av Året · La Liga · Copa del Rey · Supercopa de España · Premi Barça Jugadors

Under större delen av en VM-final gjorde Pau Cubarsí det La Masia hade tränat honom till: ta emot bollen från målvakten, hitta den fria spelaren och be om den tillbaka. Enligt Optas statistik är det bara Brasiliens Dunga som har slagit fler passningar i en VM-final. Men när förlängningens sista minut tickade på och Spanien skulle försvara en uddamålsledning gled ett lågt inspel genom Spaniens sexmetersområde mot Marcos Senesi, som bara behövde styra in bollen. Försvararen, som framför allt hyllats för sitt lugn, sträckte ut benet och kastade sig fram. Bollen hölls ute, Spanien blev mästare och bilden som dröjer sig kvar är den desperata räddningsaktionen. Den säger mer om spelaren han håller på att bli än vad passningssiffrorna gör.

Det var inte meningen att allt skulle gå så fort. Cubarsí kommer från Estanyol, en liten by i kommunen Bescanó utanför Girona, där hans pappas familj har drivit en snickeriverkstad i fyra generationer. Han växte upp med katalanska som modersmål, spelade i Gironas ungdomsakademi som barn och flyttade till Barcelonas som elvaåring, i samma åldersgrupp som Lamine Yamal.

Han föddes den 22 januari 2007, som son till Robert Cubarsí och Gloria Paredes. Familjeföretaget som han själv aldrig började arbeta i, Fusteria Cubarsí, har funnits i byn sedan 1905. På La Masia kom skolan till honom. Lärare från skolan Lleó XIII undervisade på akademin efter morgonträningen, och han fortsatte med studierna tillräckligt länge för att skriva universitetsantagningsproven med sikte på en examen i företagsekonomi. Han säger sällan mycket offentligt. Under OS i Paris berättade han att han hade undvikit intervjuer eftersom han hade levt hela sitt liv på katalanska och inte kände sig bekväm med att tala spanska.

Debuten i A-laget kom under Xavi. Cubarsí gjorde sin debut i en Copa del Rey-match mot Unionistas de Salamanca i januari 2024 och spelade sin första ligamatch mot Real Betis dagen före sin 17-årsdag. Sju veckor senare utsågs han till matchens lirare i sin Champions League-debut, en 3–1-seger mot Napoli i åttondelsfinalen, och blev den yngsta spelaren att debutera i turneringens utslagsfas. I maj förlängde klubben hans kontrakt och satte utköpsklausulen till 500 miljoner euro – en summa som främst var avsedd för andra klubbar att läsa.

Luis de la Fuente gav honom landslagsdebuten i mars, i en vänskapsmatch mot Colombia. Därmed blev han den yngsta försvararen någonsin att spela för Spaniens A-landslag, ett rekord som tidigare tillhörde Sergio Ramos. Det första riktiga bakslaget kom snart. Cubarsí fanns med i den preliminära truppen till EM 2024, men ströks före turneringen och fick se Spanien vinna utan honom. I stället åkte han till OS med U23-landslaget och kom hem från Paris med en guldmedalj, efter finalseger mot Frankrike i förlängningen.

Hansi Flicks ankomst den sommaren gjorde honom från underbarn till en självklar del av laget. Flicks Barcelona spelar med en hög försvarslinje, ett system som straffar mittbackar som tvekar och belönar dem som ser passningen innan den slås – och Cubarsís spelförståelse passade väl in. Han nickade in sitt första mål för klubben i en semifinal i Copa del Rey mot Atlético Madrid, som slutade 4–4, i februari 2025. Säsongen slutade med titlar i La Liga, Copa del Rey och Supercopa. Barcelona behöll ligatiteln 2026, och klubbens tidigare spelares förening tilldelade honom Premi Barça Jugadors för säsongen.

Samma säsong bjöd också på kvällen som komplicerar den enkla berättelsen om hans lugn. I den första kvartsfinalen i Champions League mot Atlético, på hemmaplan i april 2026, fällde han Giuliano Simeone som siste försvarare. Domaren visade gult kort, VAR kallade fram honom till skärmen och kortet ändrades till rött. Julián Álvarez skruvade in frisparken, Barcelona förlorade med 0–2 och 2–1-segern i Madrid sex dagar senare räckte inte – ett mål saknades. Flick och klubben protesterade mot en hands som VAR inte tog upp och klagade hos UEFA, men den svårare tolkningen handlar om Cubarsí själv: ett felbedömt ingripande från en försvarare vars rykte bygger på att han inte ska behöva göra sådana ingripanden avgjorde ett europeiskt dubbelmöte. Lugn i den åldern är till viss del ett rykte, och rykten kan raseras på en halv sekund.

Sommaren som följde byggde upp det igen. De la Fuente tog med honom till VM 2026 i Nordamerika och bytte aldrig ut honom; Cubarsí spelade varje minut av Spaniens turnering, från semifinalen mot Frankrike till finalen mot Argentina på MetLife Stadium den 19 juli. Ferran Torres gjorde mål i den 106:e minuten, Enzo Fernández hade redan visats ut efter sitt andra gula kort för en foul på Cubarsí, och tonåringen avslutade kvällen med 121 fullbordade passningar före undanrensningen som höll pokalen i spanska händer. FIFA utsåg honom till turneringens bästa unga spelare. Med Yamal vid sin sida blev Spanien det första laget att ställa upp med två tonåringar i en VM-final.

Hösten har varit lugnare, delvis avsiktligt. De la Fuente lämnade honom utanför Nations League-truppen i oktober för att låta honom vila, och den 26 oktober stannade Cubarsí hemma i stället för att resa till Ballon d’Or-galan i London, där han kom på tolfte plats. Yamal, som tog emot Kopa Trophy för tredje året i rad, ägnade en del av sitt tal åt lagkamraten som inte var i rummet. Priset, sa han, borde ha gått till Cubarsí.

I januari fyller han 20, med ett VM, ett OS-guld och två ligatitlar bakom sig. Det ger mittbacken ett märkligt problem: vad ska han mäta sig mot härnäst? Han är en av favoriterna på årets Golden Boy-lista, men det mer talande målet finns i den enda turnering där hans facit fortfarande innehåller det röda kortet: Champions League, som Flicks Barcelona ännu inte har vunnit. Först väntar vardagslunken i ligan, med Alavés den 31 oktober.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, Lamine Yamal, FC Barcelona, Hansi Flick, 2026 FIFA World Cup, Pau Cubarsí, Spain national football team