Enzo Maresca, Guardiolas lärjunge som lämnade Chelsea för att ta över mästarens stol

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	10 februari 1981 Pontecagnano Faiano
Yrke	Fotbollstränare
Titlar	Uefacupen ×2 · EFL Championship 2023-24 · Uefa Conference League 2024-25 · Supercupen i fotboll · Premier League 2
Individuella priser	UEFA Cup 2005-06 · UEFA Cup 2006-07 · EFL Championship 2023-24 · UEFA Conference League 2024-25 · VM · Serie A 2001-02 · Copa del Rey 2006-07 · UEFA Super Cup

Alla tränare som följer efter en gigant får leva med jämförelser. Enzo Maresca ärvde något märkligare: jämförelsen med den version av sig själv som en gång stod ett par meter från giganten och antecknade. I Manchester City är han inte en utomstående som anställts för att montera ned en era. Han är den tidigare assisterande tränaren som ska visa att eran byggde på en metod, inte på en person – och att en metod kan lämnas över på samma sätt som ett knippe nycklar byter ägare.

De första veckorna har gjort frågan mer påtaglig, inte mindre. City vann sina fem inledande Premier League-matcher under hans ledning och gick upp i serieledning med tre poängs marginal efter en åttamålsseger mot Sunderland, samtidigt som mittfältet som präglade Guardiola-åren monterades ned och byggdes upp igen. Maresca har varit försiktig med siffrorna. ”Det är mycket bättre att vinna matcher”, sade han efter mötet med Sunderland, innan han påminde alla om att ”det är fortfarande väldigt tidigt”. Försiktigheten är typisk för honom. Han har alltid föredragit det långa resonemanget framför det högljudda.

Hans eget långa resonemang började i Pontecagnano Faiano, en stad nära Salerno i södra Italien, där han föddes den 10 februari 1980. Han lämnade hemmet som elvaåring för AC Milans akademi, gick vidare till Cagliaris ungdomslag som tonåring och gjorde vid arton års ålder ett val som få italienska talanger gjorde på den tiden: han skrev på för West Bromwich Albion i den engelska andradivisionen. Två säsonger på The Hawthorns räckte för att Juventus skulle värva honom. I Turin fick han en vinnarmedalj från Serie A 2001–02, men väldigt lite speltid. Den verkliga utbildningen fick han därför på lån, i Bologna och framför allt i Piacenza, där han gjorde nio mål från mittfältet under en och samma säsong.

Sevilla var klubben som formade spelaren. Mellan 2005 och 2009 tillhörde han laget som vann UEFA-cupen två år i rad, 2006 och 2007, liksom UEFA Super Cup 2006, Copa del Rey 2007 och spanska supercupen. Laget hade ingen global superstjärna och behövde ingen. Det vann genom organisation, genom mittfältare som kunde spela på flera positioner och genom en kollektiv tro på den egna förmågan som inte vilade på ett enda namn. Maresca kunde spela som djupt liggande spelfördelare, löpstark box-to-box-mittfältare eller mezzala – precis den typ av fotbollsspelare som ett sådant lag byggs av. Senare sejourer i Olympiacos, Málaga, där han hjälpte klubben att nå Champions League för första gången, Sampdoria, Palermo, där han vann Serie B, och slutligen Hellas Verona fullbordade en karriär med 394 ligamatcher och 49 mål. Han representerade Italien på alla ungdomsnivåer upp till U21-landslaget, men fick aldrig spela i A-landslaget.

Han lade av i februari 2017 och gick direkt vidare till tränaryrket, först som assisterande tränare i Ascoli, sedan tillsammans med Vincenzo Montella i Sevilla och med Manuel Pellegrini i West Ham United. I augusti 2020 gav Manchester City honom ansvaret för klubbens Elite Development Squad. Under sin enda säsong som tränare för U23-laget vann han Premier League 2. Hans examensarbete vid Coverciano, det italienska fotbollsförbundets tränarskola, hade titeln ”Football and Chess”. I en intervju med La Gazzetta dello Sport 2021 sammanfattade han sina idéer så här: ”Det viktigaste är positionsspel och strategi. För en tränare är det viktigt att tänka som en schackspelare: lägga upp en plan, studera motdragen och välja hur pjäserna ska placeras.”

Hans första jobb som huvudtränare gick dåligt. Parma, som just hade åkt ur Serie A, utsåg honom i maj 2021 men sparkade honom i november efter en svag resultatrad. Maresca återvände till platsen där hans idéer passade bäst. I juni 2022 kom han tillbaka till City som en av Pep Guardiolas assisterande tränare, där han ersatte Juanma Lillo. Följande säsong satt han på bänken när laget vann Premier League, FA-cupen och Champions League. Det året förklarar nästan allt som kom efter: inifrån fick han se den mest fulländade versionen av modellen som han hade studerat i ett decennium.

Leicester City, som just hade åkt ur Premier League, värvade honom i juni 2023. De två första månaderna bodde han på klubbens träningsanläggning. Hans lag vann sina fyra första ligamatcher, och han utsågs till månadens tränare i Championship fyra gånger den säsongen: i augusti, oktober, december och april. Uppflyttningen säkrades den 26 april 2024 och ligatiteln tre dagar senare, efter en 3–0-seger mot Preston North End. Leicester gjorde 103 mål på 53 matcher under hans ledning och spelade en fotboll som omisskännligt påminde om Citys – i en division som förväntas straffa den sortens ambition.

Inom några veckor hörde Chelsea av sig med ett femårskontrakt, och de första arton månaderna såg ut att bekräfta att klubben hade gjort rätt val. Hans första match slutade med en 0–2-förlust hemma mot City. Sedan följde en 6–2-seger mot Wolverhampton, utmärkelsen som Premier Leagues månadens tränare för september 2024 och en fjärdeplats som tog klubben tillbaka till Champions League. I maj 2025 besegrade Chelsea Real Betis med 4–1 i finalen av Conference League och blev den enda klubben som vunnit alla tre av UEFA:s nuvarande turneringar. Två månader senare slog laget nyblivna Europamästarna Paris Saint-Germain med 3–0 i finalen av det första utökade klubblags-VM, i New Jersey. Mikel Arteta beskrev Chelsea som ligans bästa anfallande lag ”med hästlängder” och tillskrev tränaren äran.

Slutet på historien är den del som hans beundrare helst hoppar över. Samma metoder som gav titlar skapade också slitningar. Under den första säsongen klagade supportrarna på ett långsamt, tålmodigt bollinnehavsspel, och Maresca tvingades försvara spelstilen offentligt. Relationerna med klubbens ägare försämrades under hösten 2025. Efter en 2–0-seger mot Everton i december beskrev han de föregående dagarna som ”de värsta 48 timmarna” under hans tid i klubben, och den 1 januari 2026 meddelades att han skulle lämna. När City utsåg honom sex månader senare sade Chelsea i ett uttalande att klubben kände sig ”sviken”, eftersom man ansåg att ”hans tankar och känslor var inriktade på en annan klubb och en annan möjlighet”. City betalade Chelsea omkring 17 miljoner pund i ersättning, och Maresca nådde dessutom en personlig uppgörelse med sin tidigare arbetsgivare. ”Jag inser att mitt avhopp från Chelsea mitt under säsongen skapade problem”, medgav han. Lärjungen, som byggt sin karriär på tanken att systemet är viktigare än individen, hade i det avgörande ögonblicket gjort ett högst personligt val.

Tränarstolen han nu sitter på blev ledig den 24 maj 2026, när Guardiola ledde City för sista gången – hemma mot Aston Villa, efter tio år och 20 titlar. Hans sista säsong gav en ligacuptitel och en FA-cuptitel, men ingen ligatitel; den gick till Arsenal. Maresca skrev på ett treårskontrakt den 29 juni. ”City är en otroligt välskött fotbollsklubb”, sade han. ”Allt de gör är nytänkande, planerat och genomtänkt. För en tränare är det en drömsituation. Den ger mig den kontinuitet jag behöver för att göra mitt jobb effektivt.” Läser man uttalandet tillsammans med Chelseas blir det lika mycket ett omdöme om hans tidigare arbetsgivare som beröm av den nya.

Han har inte behandlat arvet som ett museum. Rodri, mittfältaren som Guardiola byggde sitt sista stora City-lag kring, såldes till Barcelona. Även Bernardo Silva, Tijjani Reijnders och Nico González lämnade klubben. In kom den engelske landslagsspelaren Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi och, på transferfönstrets sista dag, Enzo Fernández från Chelsea för 125 miljoner pund – en tangering av det brittiska transferrekordet. Maresca hade tränat Fernández på Stamford Bridge och drev hårt på för att få igenom affären. Det nya Citys mittfält rymmer alltså en del av hans Chelsea-lag. Hittills är det den tydligaste signalen om att han tänker anpassa Guardiolas modell snarare än bevara den bakom glas.

Det han bygger med spelarna följer grammatiken han lärde sig i City, men med sin egen accent. Hans lag ställer oftast upp i en 4–3–3- eller 4–2–3–1-formation och övergår till 3–5–2 med bollen, när en ytterback kliver in centralt för att ge mittfältet ytterligare en passningsspelare. Utan boll pressar de man mot man högt upp i planen och faller, när pressen spelas bort, ned i en kompakt 4–4–2. Engelska skribenter kallar det Marescaball. Hans egen accent handlar om balans: bollinnehav som ett sätt att hålla laget defensivt stabilt, inte bara som ett sätt att anfalla. Han talar lika gärna om vad han lärde sig av Marcello Lippi, Carlo Ancelotti och Pellegrini som om lärdomarna från Guardiola – en påminnelse om att eleven haft fler än en lärare.

Utanför sidlinjen håller han medvetet en låg profil. Han är gift med María Jesús Pariente och har fyra barn med henne. Familjen håller sig borta från hans presskonferenser, som han helst ägnar åt att prata om struktur, ytor och nästa motståndare.

Tabelläget i början av säsongen är både smickrande och en varning. Fem raka ligasegrar, ett derby mot Manchester United som City spelade med tio man och en match mot Bournemouth där laget hamnade i underläge tyder på en trupp som redan har tagit till sig hans instruktioner under press. Det verkliga provet kommer senare, i Champions Leagues utslagsrundor och under vårens slutspurt – de perioder då Guardiolas City brukade dra ifrån alla andra. Maresca har ägnat mer än trettio år åt att lära sig, spela och lära ut en idé om fotboll. Den här säsongen börjar visa om idén tillhörde Guardiola – eller om den nu kan bli hans.

Taggar: sport, athletes, premier league, manchester city, Enzo Fernández, chelsea, Enzo Maresca, fotbollstränare, pep guardiola, Leicester City