Na Hong-jin – regissören bakom The Wailing som lade tio år på Koreas dyraste film

Na Hong-jin

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	20 juli 1974 Seoul, South Korea
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Känd för	The Chaser, The Wailing, The Yellow Sea
Priser	2 Grand Bell Award · 2 Baeksang Award · Blue Dragon Award · Asian Film Award for Best Director

På Navers betyg från verifierade biljettköpare gav mer än hälften av dem som såg Hope Na Hong-jins utomjordingsfilm en nia eller tia, medan nästan en fjärdedel gav den en etta eller tvåa. Den splittringen är det mest genomgående draget hos den sydkoreanske regissören: han gör enorma, skoningslösa genrefilmer som lockar en bred publik – och sedan vägrar berätta för den vad den just har sett. Bong Joon-ho och Lee Chang-dong försvarade filmen. En ansenlig andel av biobesökarna klagade på att utomjordingarna dök upp utan förklaring och att berättelsen lämnades oavslutad nästan tre timmar senare.

På hans födelseattest står Seoul, men landskapet som löper genom hans verk ligger längre söderut. Na tillbringade långa perioder av sin barndom i Gokseong, ett landsbygdsområde i södra Jeolla och hans mormors hemtrakt. Han följde med när hennes katolska vänner gick i kyrkan och höll prästerna i handen. Flera decennier senare gav han orten dess namn i The Wailing, vars koreanska titel helt enkelt är Gokseong, och fyllde filmen med präster, schamaner och en främling som ingen kan placera.

Vägen in i filmen var inte spikrak. Na, född sommaren 1974, studerade konsthantverk vid Hanyang University och arbetade med reklam innan han började på Korea National University of Arts. Kortfilmerna gav snabbt resultat. A Perfect Red Snapper Dish tog hem högsta priset i sektionen för extremgenrefilm på Mise-en-scène Short Film Festival, och Sweat gav honom Grand Bell Award för bästa kortfilmsregissör samt juryns pris i Bucheon.

The Chaser, hans första långfilm, bar sig åt som ett verk av en veteran. Kim Yoon-seok spelar en vanärad detektiv som blivit hallick och jagar mannen som får hans kvinnor att försvinna; Ha Jung-woo spelar mördaren, en rollfigur som bygger på den verklige seriemördaren Yoo Young-chul. Publiken vet nästan från början vem mördaren är, och polisen är sämre än oduglig. Därför blir thrillern en lång och ursinnig uppgörelse med institutionerna. Filmen sålde över fem miljoner biobiljetter i Korea 2008, visades som midnattsfilm i Cannes och vann Grand Bell Awards för bästa film och bästa regi. Warner Bros. betalade en miljon dollar för nyinspelningsrättigheterna, men någon nyinspelning blev det aldrig.

The Yellow Sea återförenade de två skådespelarna och bytte plats på dem. Ha blev den jagade mannen, en skuldsatt taxichaufför från den koreanska minoriteten i Yanbian i Kina, som tar sig till Sydkorea för att utföra ett beställningsmord; Kim blev fixaren som skickas efter honom. 20th Century Fox gick in med pengar i produktionen – första gången ett koreanskt filmsamarbete fick sådant stöd – och filmen visades i sektionen Un Certain Regard i Cannes 2011. Den gav också kritikerna deras första ordentliga invändning. Recensenter tyckte att film nummer två var utmattande; Peter Bradshaw skrev i The Guardian att den kunde ha kortats med 30 minuter. Den sålde omkring 2,1 miljoner biljetter, långt färre än föregångaren.

Sedan blev det tyst i sex år. När The Wailing kom 2016 blev den filmen som definierade honom utomlands. Kwak Do-won spelar en bypolis som försöker rädda sin besatta dotter, medan en japansk främling spelad av Jun Kunimura, en schaman spelad av Hwang Jung-min och en kvinna i vitt spelad av Chun Woo-hee alla gör anspråk på att veta vad som dödar grannarna. Na ställde katolsk bildvärld mot koreansk schamanistisk ritual i 156 minuter och vägrade avgöra vilken sida som ljög. Nästan sju miljoner koreaner köpte biobiljetter. Filmen hade premiär utom tävlan i Cannes, och Na utsågs till bästa regissör vid Blue Dragon Film Awards och Asian Film Awards.

Den smickrande tolkningen av hans karriär är att den stadigt gått uppåt. Den mindre smickrande är att han aldrig har löst problemet som kritikerna först pekade ut i The Yellow Sea. Filmerna är långa, undanhåller förklaringar och slutar med en chock snarare än en upplösning, och en stor del av publiken uppfattar det som förakt snarare än ambition. The Wailing väckte precis samma invändningar som Hope skulle få ett decennium senare, och diskussionerna blev en del av lockelsen. Na har aldrig bett om ursäkt för att han håller tillbaka information. På frågan om de tio åren mellan filmerna svarade han: ”Det var den tid det tog att bli den filmskapare som kunde göra filmen.”

Däremellan skrev och producerade han åt någon annan. The Medium, regisserad av den thailändske filmskaparen Banjong Pisanthanakun och inspelad som en fejkad dokumentär i Thailands Isanregion, började som en idé till en berättelse om schamanen som Hwang Jung-min spelade i The Wailing. När filmen släpptes 2021 insisterade Na på att de två filmerna inte hade något samband. Den vann högsta priset i Bucheon och blev Thailands bidrag till Oscarsgalan. 2025 bad Busan International Film Festival honom att leda juryn för festivalens allra första tävlingssektion.

Hope är filmen som slukade större delen av decenniet. Na har berättat att den började med en enda bild som dök upp i hans huvud när han åt på en restaurang, och växte till den dyraste produktionen i Sydkoreas historia, med en budget på omkring 46 miljoner dollar. Hwang Jung-min återvänder till Nas värld som polischef i Hope Harbor, en by nära den demilitariserade zonen, med Zo In-sung och Hoyeon vid sin sida. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell och Cameron Britton spelar utomjordingarna, med ansiktena dolda bakom motion capture-design. Inspelningen pågick under 2023, delvis i Rumäniens Retezatbergen, och efterarbetet tog nästan ytterligare tre år. En stor del av tiden gick åt till varelser som, enligt Na, inget koreanskt effekthus tidigare hade byggt på den nivån.

Filmen fick tävlingspremiär i Cannes den 17 maj 2026, som den första koreanska titeln att tävla om Guldpalmen sedan Decision to Leave, men åkte hem utan pris. Den koreanska premiären den 15 juli gav årets största öppning, med 1,5 miljoner biobesök under första helgen, innan mun-till-mun-snacket splittrades och publiksiffran landade på omkring 4,55 miljoner. Neon hade nordamerikansk premiär för filmen den 9 september. Där spelade den in 3,2 miljoner dollar under första helgen och möttes av betydligt varmare kritik än i Korea.

Na tänker inte återvända direkt till Hope Harbor. I september berättade han för The Playlist att hans nästa projekt är ”en mörkare, blodigare film som jag redan har skrivit till hälften”. Även uppföljaren till Hope är färdigskriven; den utspelar sig på natten och berättas ur utomjordingarnas perspektiv. Hoyeon har sagt att Na föreställer sig berättelsen som tre filmer. Om den andra och tredje blir av beror på finansieringen, och efter 4,55 miljoner biobesök på hemmaplan är pengar det enda argument som Na inte kan vinna genom att hålla inne med svaret.