Hwang Jung-min: skådespelaren industrin tvivlade på och publiken ändå valde

Hwang Jung-min

Photo: KIYOUNG KIM / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1 september 1970 South Gyeongsang Province, South Korea
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Wailing, A Bittersweet Life, New World
Priser	2 Blue Dragon Film · 2 Grand Bell · Baeksang Arts

Na Hong-jin behövde en huvudroll till Hope — hans första film på nio år, en internationell science fiction-koproduktion med Michael Fassbender och Alicia Vikander. Han valde Hwang Jung-min. Det var inte det självklara valet för ett projekt med den internationella exponeringen. Hwang har aldrig varit den typ av närvaro som omedelbart tar en scen bara genom utseendet. Det var exakt vad den koreanska industrin sa till honom i tjugoårsåldern, när han tillbringade sina dagar i teatrarna i Daehangnokwarteret i Seoul.

Född i Gyeongsang Nams provins år 1970, kom Hwang till Seoul för att studera teater vid Seoulinstitutet för konst. En föreställning av musikalen Peter Pan i mellanstadiet hade redan avgjort saken. De tidiga åren gick till det oberoende teaterkretsen i Daehangno: Line 1, Jesus Christ Superstar, Cats — en verklig och tekniskt krävande utbildning, långt från filmstudior.

Vändpunkten var Waikiki Brothers (2001), en avskalad road movie om ett coverband i förfall som behövde exakt den blandningen av funktionell melankoli och oöverdrivna komik som Hwang besatt. Filmen hittade sin lilla, trogna publik och gav honom fotfästet. Du är mitt öde (2005) var genombrottet med bredare konsekvenser: en romantisk drama som gav honom sin första Blue Dragon som Bästa manliga huvudroll.

Det som följde trotsar vanlig karriärlogik. New World (2013) — en undercover-polis som blir mer kriminell än brottslingarna — gav honom en andra Blue Dragon. Ode to My Father (2014), en generationssaga om koreansk historia, lockade över 14 miljoner biobesökare och två Grand Bell-priser för Bästa skådespelare. 2015 samlade Veteran 13,4 miljoner. Fyra filmer, två år, omkring 37 miljoner biobesökare totalt. Industrin hade haft fel med en nästan vetenskaplig precision.

Risken var ändå verklig. Veteran hade skapat figuren detektiv Seo Do-cheol som ett publikfavorit tillräckligt populärt för att rättfärdiga en franchise. Hwang gick åt ett annat håll: The Wailing (2016), regisserad av Na Hong-jin, var en skräckfilm om en mystisk sjukdom i en bergsbyhem, och hans gestaltning av en panisk lantlig far inför det oförklarliga krävde ett helt annat register än blockbusterrollerna. Kritikerna noterade bredden; biljettkassan svarade svalare än vanligt. Han valde den filmen ändå. Infiltrerad i norr (2018), en kalla kriget-spionfilm, gav honom en tredje Grand Bell.

De senaste arbetena har fortsatt i båda riktningarna. Narco-Saints (2022), en begränsad Netflix-serie där han spelade en drogbaron som opererade från Surinam, visade att hans skådespelarspråk fungerade i serieformat. Sedan kom Seoul’s Spring (2023), en historisk politisk thriller om statskuppen 1979 — en av de kommersiellt mest betydelsefulla koreanska filmerna på decenniet, med 13,1 miljoner tittare och ett Baeksang-pris för Bäste skådespelare. Han blev den andre skådespelaren i sydkoreansk filmhistoria med tre enskilda filmer som passerade tio miljoner.

Hope, Na Hong-jins science fiction-thriller om en tiger som dyker upp vid en DMZ-hamn — en premiss som fungerar lika bra som allegori som genre — har premiär i Sydkorea den 15 juli. Hwang spelar chefen för hamnkontoret. Michael Fassbender, Alicia Vikander och Jung Ho-yeon kompletterar rollistan; Neon sköter distributionen utanför Korea.

Han har varit gift med Kim Mi-hye sedan 2005. I början av femtioårsåldern slutade han dricka — ett praktiskt beslut: alkohol påverkade hans minne och koncentration, och den karriär han fortfarande hade framför sig behövde bägge. Förändringen var tillräckligt synlig i Korea för att väcka kommentarer. Han behandlar det som en pragmatisk justering. Veteran 3 är i postproduktion. Hope har premiär om några dagar.