Michael Che, SNL-komikern som lovade att sluta och i stället slog rekord

Michael Che

Photo: Arturo Pardavila III on Flickr; cropped and contrast adjusted by 0xF8E8 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	19 maj 1983 Manhattan, New York City, United States
Yrke	Ståuppkomiker, tv-manusförfattare och programledare för Weekend Update
Känd för	Chinese Puzzle, Top Five, Michael Che Matters
Priser	2 Writers Guild of America Award for Comedy/Variety

Michael Ches nya entimmesföreställning inleder lanseringen med ett skämt om mannen som sitter bredvid honom på lördagskvällarna. I det första klippet från Michael Che: Shot in Minnesota driver han med Colin Jost om dennes äktenskap med Scarlett Johansson och klagar på att Jost ”låtsas som att det inte är ett mirakel”. Skämtet landar eftersom publiken redan känner till sittordningen. Che har tillbringat större delen av sitt yrkesliv vid nyhetsdesken i Saturday Night Live än någon annanstans, och en stor del av den tiden har han ägnat åt att säga att det inte är där han egentligen hör hemma.

Den motsägelsen präglar bilden av honom. I tv är han ankaret som verkar road av sitt eget material på ett nästan privat sätt, alltid ett halvt slag från att börja skratta. På klubbarna, dit han återvänder mellan NBC-inspelningarna, rör han sig närmare gränsen och går ibland över den. Det mesta som är intressant med Che, och de flesta problem han har hamnat i, ryms i glappet mellan de två rummen.

Hans fullständiga namn är Michael Che Campbell. Han föddes i maj 1983, yngst av Rose och Nathaniel Campbells sju barn, och växte upp på Lower East Side på Manhattan. Hans far valde hans mellannamn för att hedra Che Guevara. En av hans bröder blev polisdetektiv vid NYPD och en annan gick i pension efter en karriär inom rättsväsendet – något som är värt att komma ihåg varje gång han skämtar om polisen, vilket han gör ofta.

Han tog examen från Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts och drev sedan omkring. Under två år arbetade han med kundservice hos en Toyota-återförsäljare. Han målade kändisar i akryl, tryckte porträtten på T-shirts och sålde dem i SoHo, där Tommy Hilfiger fick syn på tröjorna och erbjöd honom frilansjobb som designer. Han lämnade aldrig in någon design.

Han började med standup sent, 2009, redan i mitten av tjugoårsåldern, men sedan gick det snabbt. 2012 uppträdde han i Late Show with David Letterman. Året därpå utsåg Variety honom till en av tio komiker att hålla ögonen på, Rolling Stone räknade in honom bland de 50 roligaste komikerna i branschen och Saturday Night Live värvade honom, först som gästmanusförfattare och sedan som fast medarbetare. I juni 2014 dök han upp som korrespondent i The Daily Show och medverkade i nio inslag. Det mest ihågkomna, ”Race/Off: Live From Somewhere”, var en satir med Fergusonprotesterna som utgångspunkt och slutade med att Che svävade ute i rymden.

På hösten var han tillbaka på NBC i den stol som skulle komma att definiera honom. Den 27 september 2014 ersatte han Cecily Strong vid Weekend Update-desken, bredvid Jost, och blev den första svarta personen att dela ankaret i inslagets historia. Under sin tredje säsong blev han en del av huvudensemblen, och i december 2017 utsågs han och Jost till programmets gemensamma chefsförfattare. Manusgruppen vann två Writers Guild of America Awards för sketchserier under den perioden. Ches egen Emmy-historik består av en rad manusnomineringar utan någon vinst. Hans filmkarriär har varit blygsam; den mest kända rollen är Paul, en av vännerna till Chris Rocks rollfigur i Rocks Top Five.

Samarbetet med Jost visade sig bli det bestående. Deras skämtbyte två gånger om året, där de båda ankaren läser upp skämt som den andre skrivit utan att själva ha sett dem i förväg – och får kämpa för att hålla masken – förvandlade programmets mest långtråkiga format, två män som läser från manuskort, till en händelse. Det fungerade sämre på större scener. När duon ledde den 70:e upplagan av Primetime Emmy Awards 2018 beskrev flera recensioner kvällen som platt och energilös. Den kemi som fungerar vid en desk kändes svag i en teatersalong.

Den mer riskbenägne Che är den som visar sig på nätet. I juli 2021, när Simone Biles drog sig ur grenar under OS i Tokyo, fylldes hans Instagram Stories av skämt om henne som följare skickat in. Ett av dem handlade om Larry Nassar, lagläkaren vars övergrepp Biles överlevde. På Ches konto fick skämtet betyget ”Absolut smaklöst. 9/10.” En notis hävdade sedan att kontot hade blivit hackat, men användare påpekade att den var skriven med samma typsnitt som inläggen den tog avstånd från. Han raderade notisen, tömde kontot och återkom snart för att göra reklam för en liveshow. NBC, som sänder både Saturday Night Live och OS, kommenterade inte saken. Händelsen visade begränsningen i det vanligaste försvaret han lutar sig mot: en komiker får på en klubb pröva ett dåligt skämt inför en publik som själv valt att vara där, men den friheten följer inte med skämtet ut på en mobilskärm.

Hans mest personliga tv-projekt tog medvetet upp samma friktion. That Damn Michael Che, sketchserien för HBO Max som han skapade och skrev, inleddes med avsnittet ”Policin’”, där han sitter fast i en hiss med en vit kvinna som absolut vill prata om polisen. HBO hade tackat nej till hans förstahandsval som titel: That Black-Ass Michael Che. Serien fick två säsonger med sex avsnitt vardera; den andra släpptes i maj 2022. Recensenterna tyckte att den var ojämn men träffsäker, och Common Sense Media kallade den satir som får en att skratta genom tårarna. Det blev ingen tredje säsong.

Samma vår berättade han för en standuppublik i mars 2022 att han skulle lämna Update-desken efter säsongen. I maj lät han mindre säker när han medverkade i CBS News Sunday Morning. Han och Jost lämnade chefsskribentjobben före nästa säsong, men båda blev kvar i sina stolar. Hans andra entimmesföreställning för Netflix, Michael Che: Shame the Devil, hade kommit föregående november och fått ett svalare mottagande än Netflixdebuten Michael Che Matters från 2016. Deciders recensent rådde tittarna att gå tillbaka till den tidigare specialen.

2024 tog ankarduon sitt samarbete utanför NBC med Colin Jost & Michael Che Present: New York After Dark, en Peacock-special inspelad på Bell House i Brooklyn. När säsong 52 av Saturday Night Live drog i gång den 26 september 2026 satt de vid desken tillsammans för sin 13:e säsong, den längsta perioden för något Weekend Update-par. Två dagar senare meddelade Netflix att den nya entimmesföreställningen var på väg.

Michael Che: Shot in Minnesota spelades in under fyra föreställningar på två kvällar i slutet av augusti på First Avenue, musikscenen i Minneapolis. Che regisserade själv och producerade tillsammans med Matthew Vaughan. Den får global premiär på Netflix den 13 oktober 2026. Jost-skämtet i trailern visar att Che vet varifrån de flesta tittare känner igen honom. Själva föreställningen måste visa att klubbkomikern kan bära en scen i sextio minuter utan en desk bredvid sig och utan en partner som läser upp hans värsta skämt.