Matthew Prince, Cloudflare-grundaren som säger att ingen borde ha hans makt

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	13 november 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Yrke	Medgrundare och vd för Cloudflare

Matthew Prince leder ett företag som står mellan en stor del av världens webbplatser och människorna som försöker nå dem. I åratal har han hävdat att den positionen inte bör göra honom till domare. Cloudflare, som han beskriver det, är rörmokeri. Men så måste rörmokaren fatta ett beslut: om en nynazistisk sajt, ett anonymt forum med koppling till en masskjutning, ett forum för trakasserier eller en crawler från ett AI-labb som hämtar sidor utan att skicka tillbaka några läsare. Han fattar beslutet och skriver sedan ett långt inlägg undertecknat med sitt namn om varför ingen borde ha haft möjlighet att fatta det.

Den vanan har följt med honom långt utanför serverrummet. När Cloudflare sade upp omkring en femtedel av personalen och lät AI ta över arbetet förklarade Prince själv resonemanget i The Wall Street Journal och invände senare bara mot rubriken som redaktörerna satte på texten. I Park City i Utah, skidorten där han växte upp, köpte han lokaltidningen och därefter torget vid foten av stadens skidlift. Nu vill han ha berget också. Argumentet handlar alltid om vem som bör ha makten. Den som sitter på den är oftast han själv.

Prince växte upp i Park City, en bit upp i dalgången från Salt Lake City. Där föddes han på sjukhuset vid University of Utah den 13 november 1974, som son till en före detta journalist som senare drev restauranger och en aktiemäklarfirma, och till en mamma som ägde presentbutiker och satte honom i arbete där. Hans farfars farfars far var Jonathan Browning, far till vapenkonstruktören John Moses Browning. När Prince var sju år fick familjen en Apple II Plus. Hans mamma brukade smuggla med honom på universitetets kurser i datavetenskap.

Utbildningen som följde förklarar blogginläggen. På Trinity College i Hartford läste han engelsk litteratur, hade datavetenskap som biämne och var redaktör för studenttidningen The Trinity Tripod. Han tog examen 1996. År 2000 tog han juristexamen vid University of Chicago, och från 2003 undervisade han i cyberjuridik där. Han slutade aldrig skriva som någon som skolats i både litteratur och juridik, och företagets inlägg läser fortfarande som juridiska inlagor med bättre formuleringar.

Företaget började med skräppost. Efter att den federala CAN-SPAM Act hade antagits var han med och grundade Unspam Technologies. Tillsammans med ingenjören Lee Holloway byggde han Project Honey Pot, ett nätverk med öppen källkod som spårade bottar som samlade in e-postadresser. År 2008 hörde Department of Homeland Security av sig med en fråga som Prince har återgett många gånger sedan dess: hade de någon aning om hur värdefulla deras data var? På Harvard Business School träffade han Michelle Zatlyn, och 2009 grundade de tre Cloudflare för att omvandla trafikdata till ett skydd för webbplatser. Cloudflare noterades på New York Stock Exchange under kortnamnet NET i september 2019, med en öppningskurs på 15 dollar per aktie. I början av 2026 låg företagets nätverk framför ungefär en femtedel av alla webbplatser.

Den växande räckvidden förde med sig de frågor han säger sig aldrig ha velat behöva ta ställning till. År 2013 försvarade han beslutet att ge en nyhetssajt med kopplingar till tjetjenska rebeller tillgång till tjänsten och skrev: ”En webbplats är yttrandefrihet. Den är inte en bomb.” Fyra år senare stängde han av The Daily Stormer, efter att sajten firat mordet på Heather Heyer i Charlottesville och skrutit om att Cloudflare i hemlighet stod på dess sida. I ett internt mejl, som Gizmodo kom över, var han rättfram om vad han hade gjort: ”Bokstavligen vaknade jag på dåligt humör och bestämde att någon inte skulle få vara på internet. Ingen borde ha den makten.” År 2019 följde 8chan efter skjutningen i El Paso, och 2022 Kiwi Farms. Varje gång skrev han en essä om varför undantaget inte skulle bli regel.

Prince har fått höra kritiken från båda håll. De som värnar yttrandefriheten till varje pris kallar det godtycke förklätt till neutralitet. Andra undrar varför det krävdes dödsoffer, mer än en gång, innan han ingrep. Det enklare problemet är att den företagsledare som varnar för maktkoncentration själv driver ett av de tydligaste exemplen på den. Den 18 november 2025 ledde en ändring av databasbehörigheter inne i Cloudflare till att en enskild konfigurationsfil blev dubbelt så stor, vilket slog ut stora delar av nätet i flera timmar. Prince skrev själv efteranalysen och kallade händelsen oacceptabel. Ingen essä förändrar hur stor del av internet som går genom ett enda företag. Park City har sin egen fotnot: 2022, medan hans planer på en större fastighet på King Road låg hos stadens planerare för granskning, dök det upp en formulering i ett lagförslag i delstatens senat som skulle låta honom slippa den prövningen. Prince anlitade en lobbyist. Lagförslaget föll i Utahs representanthus.

Hans pågående strider handlar om vem som ska betala och vem som får vara kvar. Sedan juli 2025 har Cloudflare som standard blockerat AI-crawlers för nya kunder och erbjudit publicister ett system där de får betalt per genomsökt sida, byggt på den länge vilande HTTP 402-koden. Bolaget satsar på att AI-företag ska kunna tvingas betala för det de läser. I maj 2026 avskaffade Cloudflare omkring 1 100 tjänster, ungefär 20 procent av personalstyrkan, trots rekordintäkter. Princes debattartikel publicerades under rubriken ”How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI” och delade in personalen i utvecklare, säljare och mätare; nedskärningarna drabbade främst mätarna. ”Jag gjorde det inte för att Cloudflare går dåligt”, skrev han. I en intervju i september 2026 i Decoder sade han att han inte hade valt rubriken, men att han hade skrivit resten, och berättade om dödshot ”från helt slumpmässiga personer som är emot AI”. I oktober 2026, när angripare kastade sig över nyligen avslöjade sårbarheter i PHP, sade han till Reuters: ”Vi går mot ett par år då det varje vecka kommer att kännas som om himlen håller på att falla ner.”

På hemmaplan är pengarna lättare att se. I mars 2023 köpte Prince och hans fru Tatiana The Park Record, gjorde tidningens webbplats gratis och sade att de tänker omvandla den till en ideell organisation eller ett företag med allmännyttigt syfte och bevakning på spanska. I maj 2025 köpte han Town Lift Plaza på Main Street, och han har fortsatt erbjuda sig att köpa Park City Mountain av Vail Resorts, som säger att anläggningen inte är till salu. I juni 2026 sade han till The Colorado Sun att han skulle investera omkring 500 miljoner dollar i liftar och snöproduktion och dela vinsten med de anställda. ”Staden borde äga en del av skidorten”, sade han. Paret bor i Park City och har en dotter.

Nu har berget blivit en fråga för styrelserummet. I en handling som lämnades in till Securities and Exchange Commission den 19 oktober 2026 uppgav Vail att Prince hade presenterat två av de fyra kandidater som aktivistfonden Oasis Management vill få in i styrelsen: OS-mästaren Picabo Street och investeraren Bryce Roberts. Bolaget tog också upp ”potentiella intressekonflikter”. Prince svarade via mejl att han hade föreslagit flera namn och ”inte hade något inflytande över vilka Oasis nominerade”. Vails aktieägare ska ta ställning till kandidaterna på bolagets årsstämma, men datumet står fortfarande tomt i handlingarna inför omröstningen. Prince säger att han bara förmedlade kontakterna. Alla andra i rummet tittar på honom.

Taggar: ceos, företag, Cloudflare, Matthew Prince, Lee Holloway, Michelle Zatlyn

Utvalda nyheter — Matthew Prince

Relaterade personer

Utvalda nyheter — Matthew Prince

Cloudflares vd Matthew Prince: ”Hur jag väljer vilka anställda på Cloudflare som ska ersättas av AI”

Relaterade personer

Diskussion