Elizabeth Holmes – Theranos-grundaren som fortfarande säger att maskinen fungerade

Elizabeth Holmes

Photo: Glenn Fawcett / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	3 februari 1984 Washington, D.C.
Yrke	Grundare och tidigare vd för Theranos
Priser	Horatio Alger Award

Ungefär halvvägs in i You Can See Everything öppnar Elizabeth Holmes och hennes partner Billy Evans ett förråd, plockar fram utrustningen från ett företag som inte längre finns och ställer upp den hemma, så att en torrt skämtande kanadensisk komiker kan se den med egna ögon. Företaget var Theranos. En federal jury hade redan slagit fast vad maskinerna kunde och inte kunde göra och dömt Holmes för att ha ljugit om dem för dem som betalade för dem. Hon har aldrig godtagit den domen. Filmen som Nathan Fielder och Lance Oppenheim spelade in i hennes hem innan hon hamnade i fängelse är hittills den mest fullständiga skildringen av en grundare som fortfarande tror på berättelsen hon sålde in – och som nu har gett en kamera det enda hennes investerare aldrig fick: fullständig insyn.

Övertygelsen fanns där från början. Holmes växte upp i en familj som gärna mindes att den en gång hade ägt förmögenheten bakom Fleischmann’s Yeast; hennes far arbetade på ett dotterbolag till Enron. Hon föddes i Washington, gick ut gymnasiet på St. John’s School i Houston och började sedan läsa kemiteknik vid Stanford.

Efter sitt första år, 2003, tillbringade hon sommaren vid Genome Institute of Singapore, där hon tog blodprov med sprutor för att testa för SARS. Idén hon tog med sig hem, och aldrig har släppt, var att ersätta nålen med ett stick i fingret och använda en liten maskin som kunde utföra hundratals tester på några få droppar. Phyllis Gardner, professor i medicin vid Stanford, sade att det inte skulle fungera. Channing Robertson, dekanus för ingenjörsutbildningen, stöttade henne i stället och blev hennes första styrelseledamot. Samma år, vid 19 års ålder, grundade hon Real-Time Cures, som snart bytte namn till Theranos. I mars 2004, en månad efter att hon fyllt 20, hoppade hon av Stanford och satsade sina studiepengar i företaget.

Det som följde var ett årtionde då tron fick göra det mesta av jobbet. Theranos höll verksamheten hemlig, utan pressmeddelanden och webbplats, fram till beskedet om ett partnerskap med Walgreens i september 2013. Då hade George Shultz gått med i styrelsen och hjälpt till att rekrytera Henry Kissinger och Jim Mattis; Rupert Murdoch och familjen Walton satsade pengar. 2014 värderades Theranos till nio miljarder dollar, och Forbes utsåg Holmes till världens yngsta miljardärskvinna som byggt sin förmögenhet själv. Hon bar svarta polotröjor som en medveten hyllning till Steve Jobs och talade med en mörk barytonstämma som hon bekräftade för The New York Times 2023 inte var hennes naturliga röst.

Sammanbrottet började på en redaktion. I oktober 2015 rapporterade John Carreyrou på The Wall Street Journal att företagets Edison-maskin gav opålitliga resultat och att de flesta testerna utfördes med kommersiella analysinstrument från andra tillverkare. Samma kväll sade hon till CNBC:s Jim Cramer: ”Först tycker de att man är galen, sedan bekämpar de en, och plötsligt förändrar man världen.” Inom ett år hade Walgreens stängt sina Theranos-center och Forbes justerat ned hennes förmögenhet till noll. 2018 nådde hon en förlikning i bedrägeriärendet med Securities and Exchange Commission och gick med på att inte leda ett börsnoterat företag på tio år. En federal åtalsjury väckte åtal mot henne i juni samma år, och i september höll Theranos på att upplösas.

Rättegången, med domaren Edward Davila som ordförande, inleddes i slutet av augusti 2021. Holmes vittnade i sju dagar, sade att medarbetare hade vilselett henne om tekniken och beskrev åratal av övergrepp från Ramesh ”Sunny” Balwani, Theranos tidigare vd och hennes hemliga partner i mer än ett årtionde; han förnekade anklagelserna. I januari 2022 fällde juryn henne på fyra åtalspunkter om bedrägeri mot investerare och friade henne på de åtalspunkter som gällde patienter. I november dömdes hon till 135 månaders fängelse, och hon och Balwani ålades att betala 452 miljoner dollar i skadestånd. Den 30 maj 2023 inställde hon sig vid ett federalt fängelseläger med låg säkerhetsklassning i Bryan, Texas. I februari 2025 fastställde den nionde appellationsdomstolen domen.

Frikännandet på patientåtalspunkterna är den tråd hennes försvarare fortsätter att dra i, men den är tunn: Theranos hade redan förlikat en stämning från delstaten Arizona genom att gå med på att återbetala kostnaden för 1,5 miljoner blodprov som sålts till delstatens invånare. Den svårare motsägelsen finns i hennes egna ord. Redan före den nya dokumentären hade en hel hylla fyllts med berättelser om Holmes, från Carreyrous bok Bad Blood och Alex Gibneys The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley till Hulus The Dropout, som gav Amanda Seyfried en Emmy för rollen som Holmes. Fielder visar henne serien; när hon reagerar på hur hon har skildrats säger Holmes: ”Det är inte mig de spelar, utan en rollfigur jag skapade.” Det är tänkt som en rättelse. Men det låter som ett erkännande av att polotröjan, rösten och grundaren på tidningsomslagen var en konstruktion – ungefär det åklagarna sade om företaget. Alan Eisenman, som investerade omkring 1,2 miljoner dollar i Theranos och säger att han inte fått någon ersättning, sade till NBC News i september att ”hon är uppenbart manipulativ”.

Evans, arvtagare till en hotellkoncern i San Diego, träffade Holmes 2017. De har en son, född 2021, och en dotter, född i början av 2023, kort innan hon hamnade i fängelse. Samma år började Evans också samla in pengar till ett nystartat blodtestföretag vid namn Haemanthus, som uppger att Holmes inte har någon koppling till verksamheten.

Från fängelset har kampanjen fortsatt. En begäran om strafflindring som lämnades in till justitiedepartementet 2025 låg fortfarande under behandling i början av det här året. I mars 2026 sänkte Davila straffet till 123 månader, med motiveringen att ingen investerare hade drabbats av betydande ekonomiska svårigheter. Den 28 september publicerade hon ett inlägg på X, undertecknat med sina initialer: ”Jag tystades under lång tid. Och sedan fängslades jag. Jag kämpar för att bevisa min oskuld och få komma hem till mina små och mitt livs kärlek.” Några dagar tidigare hade Bureau of Prisons godkänt hennes överföring till Austin Transitional Center, ett övergångsboende i Del Valle, Texas, den 23 augusti 2027, med frigivning planerad till den 22 februari 2030.

You Can See Everything hade premiär vid en hemlig visning på Telluride Film Festival den 6 september, där telefonerna förseglades i påsar vid entrén, och gick upp på amerikanska biografer den 16 oktober. Filmen öppnade på andra plats efter Street Fighter. ”Jag vet inte varför de ville ha mig där”, sade Fielder till Telluride-publiken. ”Varför är jag där?”

Nästa fastställda datum är flytten till Austin i augusti 2027. Fram till dess är den enda Elizabeth Holmes de flesta kan se den på filmduken, där hon insisterar på att maskinerna i förrådet fungerade. Frågan filmen lämnar publiken med är den som hennes investerare en gång lät bli att ställa: var det någon som kontrollerade det?

Taggar: ceos, företag, näringslivsledare, Nathan Fielder, Elizabeth Holmes, You Can See Everything, Lance Oppenheim, Amanda Seyfried, The Dropout, Theranos

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion