Jesse Eisenberg lämnade nördgeniet bakom sig och blev regissör

Jesse Eisenberg

Photo: Jan Beránek / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	5 oktober 1983 Queens, New York City, USA
Yrke	Skådespelare, manusförfattare och regissör
Känd för	Zack Snyder's Justice League, Now You See Me, The Social Network
Priser	BAFTA · Independent Spirit · Sundance Film Festival Waldo Salt Screenwriting · National Board of Review Award for Best Actor

Sony erbjöd Jesse Eisenberg en ansenlig gage för att spela Mark Zuckerberg en andra gång, och Aaron Sorkin försökte en tid att övertala honom. Eisenberg tackade nej. Sorkin har senare medgett att beskedet överraskade honom: skådespelaren ville helt enkelt inte längre förväxlas med Facebooks grundare. Rollen i The Social Reckoning gick till Jeremy Strong. Eisenberg var upptagen med annat. Han höll på att färdigställa en musikal om en blyg hemmafru i New Jersey som går med i en amatörteater och försvinner in i en biroll.

Nejet är det tydligaste uttrycket för ett projekt han har drivit i mer än tio år. Hollywood ringde honom när det behövdes ett nervöst geni som pratar fortare än alla andra i rummet. Han har tålmodigt arbetat för att bli den som bestämmer vad sådana rollfigurer säger. Den nya filmen heter The Debut, och de tretton sångerna i föreställningen som repeteras i filmen är hans.

Ångesten var aldrig en kostym. Eisenberg föddes i stadsdelen Queens i New York i oktober 1983 och växte upp i East Brunswick i New Jersey, i en sekulär judisk familj. Mamman hade arbetat som clown på barnkalas, pappan körde taxi innan han blev sociologiprofessor. Ett ångestsyndrom gjorde skolan svår. Scenen gjorde livet lättare, eftersom en roll gav honom, som han sagt, ett föreskrivet sätt att bete sig. Som sjuåring spelade han Oliver Twist, som tolvåring var han ersättare på Broadway.

Hans första huvudroll, i Roger Dodger, kom under sista året på Professional Performing Arts School på Manhattan och kostade honom platsen på New York University. Han studerade i stället vid The New School. Under de följande åren blev han ett välbekant ansikte i amerikansk independentfilm, inte minst som äldste sonen i ett sönderfallande äktenskap i Brooklyn i Noah Baumbachs The Squid and the Whale. Adventureland och Zombieland, som kom samma år, visade att hans tveksamma komiska tajming också kunde dra publik.

Rollen som låste fast honom

Sedan valde David Fincher honom som Zuckerberg i Social Network. Fincher och Sorkin behövde bara se provfilmningen, och insatsen gav honom nomineringar till Oscar, BAFTA och Golden Globe för bästa manliga huvudroll. Den cementerade också en bild som följde honom i flera år: den skarpa, defensiva briljansen hos en ung man som redan bestämt sig för att du tänker långsammare än han.

Det följande decenniet arbetade han på båda sidor om den bilden. Studiofilmerna betalade räkningarna. Now You See Me, där han spelar trollkarlen J. Daniel Atlas, blev en filmserie, och i originalversionen gjorde han rösten till Blu, aran som inte kan flyga i Rio. På nätterna skrev han. Off-Broadway satte upp hans pjäser Asuncion, The Revisionist och The Spoils, alla med honom själv i ensemblen, och den sistnämnda flyttade senare till Londons West End. Han skrev humoristiska texter för The New Yorker, samlade i boken Bream Gives Me Hiccups. I Richard Ayoades Dostojevskijfilmatisering The Double spelade han en undanglidande kontorist som hemsöks av en självsäker kopia av sig själv.

Bottennappet kom i det starkaste strålkastarljuset. Som Lex Luthor i Zack Snyders Batman v Superman: Dawn of Justice gjorde han skurken till en nervig ung techarvinge, och mottagandet var så hårt att han fick en Golden Raspberry. Då försvarade han valet och sade att han försökt göra rollfiguren verklig och engagerande. Flera år senare medgav han att filmen skadat hans karriär. Episoden blottlade fällan i hans filmpersona. Det som gjorde hans Zuckerberg trovärdig, en intelligens som surnar till förakt, såg ut som ett maner när en storfilm krävde hot. Hollywood hade hittat en typ åt honom, och typen hade ett tak.

Vägen ut gick via skrivandet

When You Finish Saving the World, byggd på hans eget ljuddrama, blev hans långfilmsdebut som regissör på Sundance, med Julianne Moore som en mamma i konflikt med sin tonårsson, spelad av Finn Wolfhard, och med Emma Stone, hans motspelare från Zombieland, bland producenterna. Ungefär samtidigt spelade han Toby Fleishman, en nyseparerad hepatolog, i miniserien Fleishman Is in Trouble.

A Real Pain förändrade hans ställning. Han skrev manuset under pandemin, letade polska inspelningsplatser via Google Street View och gav sig själv rollen som David, en hårt hållen familjefar som reser till judiska minnesplatser i Polen med sin oberäknelige kusin Benji, spelad av Kieran Culkin. Filmen vann Waldo Salt-priset för bästa manus på Sundance, där Searchlight Pictures köpte den för tio miljoner dollar. Culkin fick en Oscar för bästa manliga biroll. Eisenberg vann BAFTA och Independent Spirit Award för manuset och Oscarsnominerades i samma kategori. För första gången gällde applåderna upphovsmannen.

Filmen var personlig i bokstavlig mening. Hans släkt bodde i Krasnystaw i östra Polen fram till andra världskriget, och i mars 2025 beviljades han polskt medborgarskap, ett steg han kopplade till bättre relationer mellan judar och polacker. Han är gift med Anna Strout, som han träffade under inspelningen av en av sina tidiga filmer. De har en son och delar sin tid mellan New York och Bloomington i Indiana, där Eisenberg samlat in nära en miljon dollar till Middle Way House, ett skyddat boende för våldsutsatta. Den 30 december 2025 donerade han en njure till en främling vid NYU Langone Health, en handling som gav honom en plats på listan TIME100 Health.

The Debut och det som väntar

Därmed till The Debut, inspirerad av hans egna år i amatörteatern. Julianne Moore spelar Mona Friedman, en tystlåten hemmafru som får rollen som Miss Danielle, en bifigur i amatörmusikalen Nosy Neighbors, och som blir fanatisk i sitt försvar av den lilla rollens integritet. Paul Giamatti spelar Jerry, uppsättningens dominanta regissör, Halle Bailey och Bernadette Peters finns i ensemblen och Eisenberg själv har en biroll. A24-filmen hade världspremiär i Telluride den 5 september, tävlade om Guldsnäckan i San Sebastián, visades i Toronto och på New York Film Festival och avslutar BFI London Film Festival den 18 oktober.

I år gjorde han också originalrösten till Dort, en utomjordisk robothärskare, i Illuminations Minioner & monster, och i november 2025 återvände han som Atlas i Now You See Me: Now You Don’t. The Social Reckoning har premiär i USA den 9 oktober med en annan skådespelare som Zuckerberg. The Debut når amerikanska biografer via A24 i begränsad premiär den 11 december och bredare på juldagen, och Storbritannien den 15 januari 2027. Mannen som en gång spelade internetålderns mest kända grundare bygger i dag sina filmer kring människor som aldrig kommer att bli kända.