Jon Watts, Spider-Man-regissören som sa nej till Apple och ja till Star Wars

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	28 juni 1981 Fountain, Colorado, United States
Yrke	Filmregissör, manusförfattare och producent
Känd för	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home
Priser	Emmy (delad)

Jon Watts har en vana som få regissörer i hans position har råd med: han lämnar. Efter tre Spider-Man-filmer som gjorde honom till ett av Hollywoods säkraste kort tackade han nej till Marvels Fantastic Four för att ta ett steg tillbaka från superhjältefilmerna. När Apple beställde en uppföljare till hans egen actionkomedi Wolfs lämnade han tillbaka den, eftersom han, med egna ord, inte längre litade på företaget som kreativ partner. Ändå återvänder studiorna med allt större nycklar. Den senaste öppnar dörren till Skywalker-sagan.

Inget i hans bakgrund tydde på att han skulle få den sortens inflytande. Han föddes och växte upp i Fountain i Colorado, en liten ort söder om Colorado Springs, och studerade senare film vid New York University. Han skolades genom reklamfilmer för Park Pictures och musikvideor för Fatboy Slim och Death Cab for Cutie, liksom en leranimerad skendokumentär med titeln Clay Pride: Being Clay in America. Han regisserade också avsnitt av Onion News Network, The Onions torrt levererade parodi på kabelnyheter, där varje skämt byggde på att efterlikna den verkliga tv-journalistikens bildspråk med fullständigt allvar.

Den förmågan att härma ledde av en slump till hans första långfilm. 2010, efter att Comedy Central tackat nej till en serie de höll på att utveckla, lade Watts och hans skrivpartner Christopher Ford upp en falsk trailer på YouTube för en skräckfilm om en pappa som tar på sig en clownkostym till sin sons födelsedagsfest och inte kan få av den. I trailern presenterades filmen som ett verk av ”skräckmästaren Eli Roth”. Roth hade inget med den att göra. När videon spreds ringde Roth upp dem, bjöd in dem till Los Angeles för att presentera idén på riktigt och skrev på som producent. Clown blev en verklig film som hade premiär 2014.

Filmen som förändrade hans karriär var ännu mindre. Cop Car, som hade premiär på Sundance 2015, följer två förrymda pojkar som stjäl en sheriffbil på en öde präriesträcka – och sheriffen, spelad av Kevin Bacon, som verkligen behöver få tillbaka den. Watts har sagt att grundidén kom från en dröm han hade som barn. Filmen var avskalad, spännande och mycket rolig i sin skildring av hur lite barn förstår av faran de befinner sig i. Det var precis vad Marvel Studios och Sony letade efter när de behövde en ny Peter Parker som faktiskt kändes som femton år.

Spider-Man: Homecoming kom 2017, med Tom Holland i dräkten och Zendaya vid hans sida. Filmen hade tydliga lån från John Hughes tonårskomedier – ända ner till ett klipp ur Ferris Bueller’s Day Off som visas på en tv. Spider-Man: Far From Home följde 2019, och Spider-Man: No Way Home, där Tobey Maguire och Andrew Garfield återvände som tidigare versioner av karaktären, spelade in mer än 1,9 miljarder dollar världen över mitt under pandemin.

Den kritiska frågan om trilogin är vem den egentligen tillhörde. Även de som uppskattade filmernas tonårsvärme noterade hur mycket de byggde på lånad kraft: Tony Stark som en ställföreträdande pappa i två filmer, actionscener som liknade resten av Marvel Cinematic Universe och en final vars största ögonblick bestod av andra skådespelares Spider-Man-figurer som återvände. Watts verkade känna tyngden i den kritiken. I april 2022 lämnade han Fantastic Four-projektet, och hans nästa film var en originalidé. Wolfs parade ihop George Clooney och Brad Pitt som två konkurrerande problemlösare som skickas till samma brottsplats. Watts skrev och regisserade filmen för Apple. Mindre än en vecka före det offentliga tillkännagivandet fick han veta att Apple ersatte den planerade breda biopremiären med en begränsad visning före streamingpremiären. Apple presenterade beslutet tillsammans med nyheten om en uppföljare; Watts sade senare offentligt att Apple inte hade ställt in den uppföljaren – det hade han gjort. Källor på Apple beskrev filmen som en framgång. Händelsen förvandlade en anspråkslös kriminalkomedi till ett lackmustest för hur streamingstudior behandlar regissörer, och Watts valde den sida som de flesta filmskapare bara klagar på i enrum.

Hans svar på franchisefrågan kom inifrån en franchise. Star Wars: Skeleton Crew, som han skapade tillsammans med Christopher Ford för Disney+, följde fyra barn som gått vilse i Star Wars-galaxen, med Jude Law som en slipprig kraftanvändare. Serien låg närmare ett Amblin-äventyr från 1980-talet än en rymdopera. Watts var seriens showrunner, regisserade det första avsnittet och lämnade över andra avsnitt till filmskapare som David Lowery och duon Daniels. Serien vann priset för bästa ungdomsserie för äldre barn vid Children’s and Family Emmy Awards, en utmärkelse som Watts delar med seriens övriga exekutiva producenter, samt tre priser i hantverkskategorier.

Vid sidan av arbetet bakom kameran driver Watts produktionsbolaget Freshman Year tillsammans med sin fru Dianne McGunigle, en tidigare talangagent som blivit producent. Watts föddes den 28 juni 1981, och i september 2024 tecknade bolaget ett first-look-avtal med Walt Disney Studios. Som producent var han med och formade Final Destination: Bloodlines, delade manusidén med Guy Busick och Lori Evans Taylor och valde regissörerna Zach Lipovsky och Adam Stein bland fler än 200 kandidater. Filmen från 2025 blev den mest inkomstbringande delen i serien, med omkring 300 miljoner dollar världen över, och Watts är producent för den sjunde filmen. I juni 2026 hade Never Change!, en komedi samproducerad av Freshman Year, skriven av och med John Reynolds i huvudrollen, premiär på Tribeca Festival innan den landade på Hulu.

Mot slutet av september 2026 rapporterade branschpressen att Lucasfilm hade valt Watts att regissera den första filmen i en ny Star Wars-trilogi, skriven av Simon Kinberg. Den ska fortsätta Skywalker-sagan och väntas på något sätt få med Daisy Ridleys Rey. Disney har inte gett filmen grönt ljus och något premiärdatum finns inte; Lucasfilm avböjde att kommentera. Nästa Star Wars-film på bio, Star Wars: Starfighter, har premiärdatumet 28 maj 2027.

Watts står nu inför den fråga som har följt hans karriär ända sedan den falska trailern: kan han behålla sin egen röst i någon annans universum? Han har visat att han kan göra en franchise lönsam och att han är beredd att lämna den. Skywalker-filmen blir första gången de två sakerna möts på branschens största scen – och den här gången skulle det bli en huvudnyhet om han gick därifrån.