Marion Bailey stod i fyrtio år i utkanten av Mike Leighs filmer – nu står hon i mitten

Marion Bailey

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	5 maj 1951 Bushey, Hertfordshire, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	Allied, Vera Drake, The Lady in the Van
Priser	2 SAG (delad)

Mot slutet av Tender Loving Care sjunger det äldre paret Birdie och Geoff ”Daisy Bell” för varandra. Ögonblicket är så privat att Dave Calhoun, som recenserade filmen för Screen, skrev att det kändes som att tränga sig på i någons privatliv. Birdie spelas av Marion Bailey. Hon har arbetat med Mike Leigh i mer än fyra decennier, och i de flesta av hans filmer har hon befunnit sig nära bildens kant – som en moster i en film, en granne i en annan. Här är hon en av fyra huvudpersoner, och äktenskapet som står i centrum är hennes.

Filmen har också ett andra lager som kritikerna inte kunde bortse från. Rosie, socialarbetaren som Birdie betraktar som en andra dotter, spelas av Alice Bailey Johnson, Baileys dotter med dramatikern Terry Johnson och en relativt ny skådespelare på film. Leigh, som har skrivit och regisserat filmen, är Baileys partner. En berättelse om biologiska familjer och familjer man själv väljer skapades alltså delvis av en sådan familj.

Hon är dotter till Rose och William Bailey och föddes på Bushey Hospital i Hertfordshire den 5 maj 1951. Hon växte upp i Harrow, i Londons nordvästra utkant. Hon gick på Pinner County Grammar School, gick med i National Youth Theatre och utbildade sig vid Guildhall School of Music and Drama. Teatern har förblivit ryggraden i hennes yrkesliv.

Hennes första samarbete med Leigh ägde rum på scen. 1981 medverkade hon i Goosepimples, hans pjäs i West End, och Plays and Players nominerade henne till utmärkelsen mest lovande nykomling. Två år senare gav han henne en roll i Meantime, hans film om en arbetslös familj i östra London. Hon spelade Barbara, den tillknäppta mostern vars mer välordnade liv skaver mot systerns.

Under det följande decenniet gjorde tv mer för att göra henne känd än filmen. Hon hade huvudroller i serierna To Have and to Hold, Jury och Charlie och blev ett välbekant ansikte i periodens kriminaldramer, från Inspector Morse till Agatha Christie’s Poirot, följda av Casualty, A Touch of Frost och Midsomer Murders. Det var ett jämnt flöde av arbete som gjorde hennes ansikte välbekant långt innan de flesta tittare kunde sätta namn på henne.

Leigh återkom till henne i sina filmer med All or Nothing, där hon spelade Carol, och Vera Drake, där hon spelade Mrs Fowler. Med Mr. Turner förändrades det. Som Sophia Booth, hyresvärdinnan i Margate som blev J. M. W. Turners följeslagare under hans sista år, spelade hon mot Timothy Spall och stod för merparten av ömheten i en film om ett buttert, grymtande geni. London Film Critics’ Circle nominerade henne till priset för bästa kvinnliga biroll. I Peterloo spelade hon Lady Conyngham, prinsregentens älskarinna, i en film som intresserar sig mer för massakern än för hovet.

Etiketten som följt henne i åratal – Mike Leighs partner – gör hennes arbete en otjänst på två sätt. Den antyder att rollerna kom av att hon stod honom nära, trots att större delen av hennes karriär utspelat sig vid sidan av honom: i ITV- och BBC-dramer, på Royal Court, Old Vic, Chichester och Hampstead, och i filmer av Robert Zemeckis, Allied, och Nicholas Hytner, The Lady in the Van. Etiketten döljer också hur sparsamt han använde henne. Mellan Meantime och Tender Loving Care var hennes roller i hans filmer biroller, vissa av dem mycket korta. Det var på teatern hon fick visa hur mycket hon kunde bära, inte minst i Moira Buffinis Handbagged, där hon spelade drottningen på Tricycle och sedan i West End och duellerade med Margaret Thatcher under 1980-talets regelbundna audienser.

Den bredaste publiken upptäckte henne genom någon annans kungafamilj. I den tredje och fjärde säsongen av The Crown tog hon över rollen som drottning Elizabeth, drottningmodern, efter Victoria Hamilton. Hon ingick i en ensemble som vann Screen Actors Guild-priset för bästa ensemble i en dramaserie vid två ceremonier i rad. Efter att ha spelat Elizabeth II på scen spelade hon nu monarkens mor på Netflix.

Åren därefter har varit omväxlande och intensiva. Hon spelade Madame Manec i Netflix-adaptionen av All the Light We Cannot See och medverkade mot Ben Whishaw i Good Boy, en kortfilm som tog sig till Academy Awards kortlista. 2025 spelade hon Kath Sharman i Murder Before Evensong, filmatiseringen av Richard Coles bymysterium, och anslöt sig till BBC-dramat Prisoner 951, om Nazanin Zaghari-Ratcliffes frihetsberövande i Iran. På scen medverkade hon i Dominic Cookes Medea på @sohoplace och i Richard Beans To Have and To Hold på Hampstead, i regi av Terry Johnson.

Sedan kom Tender Loving Care. Filmen följer två socialarbetare i Ealing, Amy, spelad av Kate O’Flynn, och Rosie, liksom Amys åldrande föräldrar Birdie och Geoff, som hon har svårt att anförtro sig åt. Paul Jesson spelar Geoff, vars minne börjar svikta. Filmen hade världspremiär på Telluride i september och vann sedan Golden Shell i San Sebastián, tillsammans med manuspriset och ett delat pris till O’Flynn för huvudrollen. TheWrap kallade Bailey och Jesson ”båda två scenstjälande”. I Screen tyckte Calhoun att relationen mellan Birdie och Geoff, som ”fortfarande ser upp till varandra”, skildrades på ett rörande sätt.

Birdie är också rolig, och det är här Baileys långa erfarenhet av Leighs improvisationsmetod märks. När Amy till slut erkänner att hennes förhållande är över håller Birdie masken tills dottern har gått, och låter sedan glädjen komma fram inför en vän. Det är ett litet ögonblick, uppbyggt på samma sätt som allt Leigh gör: utifrån en rollfigur som skådespelaren levt med i månader. Bailey spelar scenen utan att be publiken tycka om henne för det.

Bleecker Street har premiär för filmen på amerikanska biografer i december, och StudioCanal tar den till brittiska biografer i februari. För en skådespelare som tillbringat större delen av sin tid i Leighs filmer i utkanten är omsvängningen fullständig: filmen som vann i San Sebastián kretsar kring ett långt äktenskap, och hon är den ena halvan av det.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, brittisk film, The Crown, Mike Leigh, Tender Loving Care, Vera Drake, Marion Bailey

Relaterade personer

Matthew McConaughey

Jay Duplass

Víctor Erice

Tim Curry

Johnny Depp

Ma Dong-seok