Ben Whishaw – Paddingtons röst som hellre spelar i små rum

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	14 oktober 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	Skyfall, No Time to Die, The Danish Girl
Priser	2 Emmy · 3 BAFTA · Golden Globe

De flesta som känner till Ben Whishaws arbete har aldrig sett hans ansikte i rollerna. Miljontals barn känner igen Paddingtonbjörnens mjuka, lite ängsliga röst, och Bondpubliken minns den unge kvartermästaren i kofta som sa till Daniel Craig att han kunde ställa till med större skada från sin laptop, i pyjamas, än spionen hann med under ett år ute på fältet. Ingen av rollerna kräver att han bär en film. De roller som gör det – en mördare utan egen doft, en fotograf som berättar om en enda eftermiddag och en rysk poet som gjorde sig själv till politisk provokatör – utspelar sig oftast i mindre rum. Och det verkar vara precis där han vill vara.

Han växte upp i Clifton och Langford, två byar i Bedfordshire, tillsammans med sin tvåäggige tvillingbror James. Deras mamma Linda arbetade inom kosmetikbranschen och deras pappa Jose jobbade med ungdomsidrott. Whishaw hittade teatern genom ungdomsgruppen Bancroft Players i närbelägna Hitchin och utbildade sig sedan vid Royal Academy of Dramatic Art.

Han gick ut RADA 2003, bara några månader före sin 23-årsdag, och genombrottet kom nästan omedelbart. Inom ett år hade Trevor Nunn gett honom rollen som prinsen i Hamlet på Old Vic, en uppsättning som byggde på att han var så ung, och insatsen gav honom en Olivier-nominering för bästa manliga huvudroll. Filmrollerna följde tätt: först en mindre roll i Matthew Vaughns Layer Cake, sedan huvudrollen i Tom Tykwers Parfymen: Berättelsen om en mördare som Jean-Baptiste Grenouille, den föräldralöse parfymören som mördar unga kvinnor för att fånga deras doft på flaska. Todd Haynes lät honom spela en av flera versioner av Bob Dylan i I’m Not There, BBC-dramat Criminal Justice gav honom en International Emmy, och Jane Campion gav honom rollen som John Keats i Bright Star.

Det följande årtiondet visade vilken ovanlig bredd han hade som tv-skådespelare. Han spelade den rastlöse journalisten Freddie Lyon i BBC:s redaktionsdrama The Hour, vann en BAFTA för sin Richard II i The Hollow Crown, gjorde flera roller från olika århundraden i Cloud Atlas och spelade en sörjande man som försöker nysta upp omständigheterna kring sin älskares död i London Spy. Samtidigt anslöt han sig till Sam Mendes Skyfall som en nytolkad Q, en roll han återvände till i Spectre och No Time to Die. Han tog också över Paddingtons röst när Colin Firth lämnade rollen under inspelningen, och björnen blev det han gjort som älskats av flest, i Paddington, Paddington 2 och Paddington i Peru.

Insatsen som förändrade branschens syn på honom var Norman Scott i En engelsk skandal, mot Hugh Grants Jeremy Thorpe. Scott, den tidigare älskaren som den liberale partiledaren ställdes inför rätta för att ha konspirerat om att mörda – men friades från anklagelsen – hade lätt kunnat skildras som ett offer eller en driftkucku. Whishaw spelade honom som en man som vägrade sluta hävda sanningen, och belönades med en Golden Globe, en Primetime Emmy och en BAFTA. På scenen spelade han under ungefär samma period John Proctor i Ivo van Hoves Broadwayuppsättning av Häxjakten och Brutus i Nicholas Hytners Julius Caesar på Bridge Theatre. På filmduken spelade han en vuxen Michael Banks i Mary Poppins kommer tillbaka.

Det finns en slentrianmässig bild av Whishaw som kritiker och rollbesättare har lutat sig mot i tjugo år: den sköra, känslige unge mannen med den brustna rösten. Den är inte helt fel, men missar hur ofta han har använt sin mjukhet som täckmantel. Grenouille är en mördare. Sam Young, lönnmördaren från London som han spelar mot Keira Knightley i Netflix-serien Black Doves, är rolig, dödlig och helt utan ånger. Eduard Limonov, som han spelade för Kirill Serebrennikov i Limonov – Ett liv som provokatör, en av filmerna i Cannes tävlingssektion, var en dissidentpoet som blev nationalistisk agitator. Den besvärligare frågan handlar om kommersiell framgång. Filmerna där han har huvudrollen når sällan en stor publik, och hans internationella igenkänning vilar på två roller där han antingen är animerad eller har en biroll. Det är åtminstone delvis ett val, liksom den privata hållningen till hans liv: han ingick partnerskap med den australiske kompositören Mark Bradshaw 2012, höll det utanför pressens blickfång och har sedan dess talat om att komma ut i en bransch som fortfarande belönar tystnad.

I This Is Going to Hurt, Adam Kays bearbetning av hans egen memoarbok om utbrändhet bland underläkare, spelade Whishaw huvudrollen, var exekutiv producent och vann en BAFTA för bästa manliga huvudroll. I Sarah Polleys Women Talking spelade han August, läraren som för protokoll medan kvinnorna i en avskild religiös koloni bestämmer sig för om de ska lämna den. Ira Sachs gav honom rollen som maken till en självupptagen filmskapare, spelad av Franz Rogowski, i Kärlek & avund. Rollen gav honom en Independent Spirit-nominering.

Hans senaste arbete ger intryck av att bildutsnittet krymper med avsikt. Sachs återförenades med honom i Peter Hujar’s Day, som bygger på författaren Linda Rosenkrantz intervju med fotografen från 1974: Whishaw spelar Hujar, som återberättar en enda dag för Rebecca Halls Rosenkrantz i en lägenhet. Filmen hade premiär på Sundance i januari 2025, gav honom priset för bästa skådespelare på festivalen i Gijón och nominerades till en Independent Spirit Award för bästa huvudroll. På Royal Court framförde han Maggie Nelsons Bluets i Katie Mitchells regi, en uppsättning som gav honom en Olivier-nominering 2025, och den första säsongen av Black Doves gav honom ett Gotham TV-pris.

Han har också börjat skapa egna verk. Tillsammans med manusförfattaren Tom Stuart, vars kortfilm Good Boy, också med Whishaw i en roll, hamnade på Oscarernas kortlista, har han grundat Otto Films. Bolagets första långfilm, Night Swimming, som Stuart ska regissera, parar ihop Whishaw med Peter Mullan i berättelsen om en man som letar upp sin avlidne fars hemliga älskare. Filmen ska spelas in i Storbritannien i januari 2027.

De närmaste datumen är redan fastställda. Den andra säsongen av Black Doves släpps på Netflix den 5 november. Den 13 november gör han scendebut på Young Vic, mot Kathryn Hunter i Eurotrash, Colin Teevans version av Christian Krachts roman om en son och hans åldrande mor som försöker skänka bort en förmögenhet. Walter Meierjohann regisserar, och föreställningen spelas till den 9 januari. Den största filmsatsningen ligger längre fram: Alex Garlands Elden Ring för A24, med Kit Connor och Cailee Spaeny, får biopremiär den 3 mars 2028. En storfilm, en pjäs för två på en Londonscen och en liten brittisk film som han själv producerar – hans karriär i ett nötskal.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Keira Knightley, Black Doves, Skyfall, Ben Whishaw, En engelsk skandal

Relaterade personer

Hannah Waddingham

Kate Beckinsale

Sean Bean

John Lithgow

Cam Gigandet

Aaron Sorkin