Matt Stone, South Park-skaparen som fortfarande väljer den omöjliga deadlinen

Matt Stone

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	26 maj 1971 Houston, Texas, USA
Yrke	Animatör, manusförfattare och producent
Känd för	South Park – Bigger Longer & Uncut, Bowling for Columbine, Team America: World Police
Priser	Emmy · Peabody · 2 Tony · Grammy · Television Academys Hall of Fame

Ber man någon föreställa sig personerna bakom South Park tänker de flesta först på Trey Parker: regissören, sångaren och rösten bakom Cartman. Matt Stone är den andra halvan av duon. I inspelningsstudion gör han rösterna till Kyle, Kenny och Butters, han producerar allt duon har gjort och är betydligt mindre välbekant som ansikte. Den uppdelningen är lite väl enkel. Stone hade kunnat lämna de hårda tidsfristerna bakom sig för flera decennier sedan. I stället fortsätter han att välja ett jobb där ett helt tv-avsnitt skrivs, animeras och levereras på ungefär sex dagar – och fortsätter att stapla alltmer riskfyllda projekt på hög.

Han växte upp i Littleton, en förort till Denver, efter att ha fötts i Houston i Texas. Hans föräldrar var Sheila Lois Belasco och Gerald Whitney Stone Jr., som var ekonom. Deras förnamn fick senare ge namn åt Kyles föräldrar, Gerald och Sheila Broflovski. Som tonåring spelade han trummor och älskade Rush och The Police. Hans pappa oroade sig för att sonen skulle bli ”musiker och luffare” och försökte styra honom mot något mer praktiskt. På University of Colorado Boulder blev kompromissen en dubbel examen i matematik och film, och det var på filmkurserna han träffade Parker.

Stone, född den 26 maj 1971, tog examen 1993, samma år som duons studentfilm hade premiär i Boulder på halloweenkvällen. Alferd Packer: The Musical, med ett inhopp av deras lärare, den experimentella filmskaparen Stan Brakhage, var en sjungande western om en guldgrävare från Colorado som dömdes för att ha ätit sina följeslagare. Stone medverkade själv i filmen. Troma köpte den 1996, döpte om den till Cannibal! The Musical, och den blev en kultfavorit.

I Los Angeles har Stone berättat att han i ungefär ett år sov på en hög smutstvätt eftersom han inte hade råd med en madrass. Genombrottet kom tack vare en tjänst. 1995 betalade tv-chefen Brian Graden dem för att göra ett julkort i videoformat. The Spirit of Christmas började sedan kopieras och digitaliseras och blev ett av de första virala videoklippen. Comedy Central beställde en serie. South Park hade premiär i augusti 1997 och gjorde nästan över en natt en liten kabelkanal till en maktfaktor. Kyle Broflovski, seriens moraliska kompass, är löst baserad på Stone, som också gör Kennys svårbegripliga repliker och Butters.

De första filmåren kantades av bråk med censurmyndigheten. Orgazmo, där Stone medverkade, fick åldersgränsen NC-17 och floppade 1997. Året därpå spelade han mot Parker i David Zuckers BASEketball. South Park – Bigger Longer & Uncut fick sin R-klassning bara två veckor före premiären 1999, men drog sedan in 83 miljoner dollar. Låten ”Blame Canada”, skriven av Parker och Marc Shaiman, nominerades till en Oscar. Sitcomen That’s My Bush! fick bara en säsong 2001, med en budget på ungefär en miljon dollar per avsnitt. Team America: World Police, 2004 års actionparodi med marionettdockor, fungerade på vita duken men höll nästan på att knäcka sina skapare. Stone kallade den ”den värsta tiden i mitt liv – jag vill aldrig se en docka igen”.

Det största språnget kom på Broadway. Tillsammans med Robert Lopez, låtskrivaren bakom Avenue Q, ägnade Parker och Stone flera år åt att skapa The Book of Mormon, som hade premiär på Eugene O’Neill Theatre i mars 2011. Den vann nio Tony Awards, däribland priset för bästa musikal. Stone delar på utmärkelserna för manus och musik, och fick även en Grammy för musikalbumet. Han har beskrivit föreställningen som ”en ateists kärleksbrev till religionen”.

Bakom skämten finns en ovanligt vass affärshistorik. 2007 förhandlade duon och deras advokat Kevin Morris fram ett samriskbolag med Comedy Central, där de fick hälften av alla intäkter från South Park utanför tv. 2021 skrev de på ett avtal värt 900 miljoner dollar med det som då hette ViacomCBS, och i juli 2025 gav ett femårigt avtal hela serien till Paramount+, enligt uppgift för 1,5 miljarder dollar. Deras AI-studio Deep Voodoo växte fram ur Sassy Justice, en webbserie med deepfakes från 2020 som de gjorde tillsammans med Peter Serafinowicz. Studion skapade också ansiktena som skiftar i Kendrick Lamars video till ”The Heart Part 5”.

Casa Bonita är den del av historien som inte låter sig sammanfattas lika prydligt. 2021 betalade Parker och Stone 3,1 miljoner dollar för den konkursdrabbade restaurangen i Lakewood, som de hade älskat som barn och senare låtit förekomma i ett avsnitt. Därefter lade de omkring 40 miljoner dollar på att renovera den och slopade dricksen vid den mjuka öppningen i maj 2023 till förmån för en fast timlön på 30 dollar. Det var generöst med Colorado-mått mätt, men löste inte problemen. De anställda artisterna bildade fackförening, i september 2025 lämnades en anmälan om otillbörliga arbetsmetoder in till National Labor Relations Board, och den 30 oktober samma år gick artisterna ut i strejk. Actors’ Equitys ordförande Brooke Shields kritiserade offentligt ägarna. Det satte en spricka i den bekväma föreställningen att två satiriker som driver med makthavare aldrig skulle sitta på andra sidan förhandlingsbordet från sina egna anställda. I maj 2026 berättade duon i Jimmy Kimmel Live! att restaurangen i själva verket hade kostat omkring 50 miljoner dollar, och att de ändå var glada att de hade gjort det.

På tv går serien bättre än den gjort på flera år. Säsongen 2025 nådde den sin högsta andel vuxna tittare på årtionden, och avsnittet ”Sermon on the ’Mount” nominerades till en Emmy för bästa animerade program. Stone har redan fem Primetime Emmy Awards för serien, plus en Peabody. Den 13 augusti 2026 valdes Parker och Stone in i Television Academy Hall of Fame av Bill Hader. Säsong 29 hade premiär den 16 september 2026 och låtsades få ett nytt namn: ”South America” – en pik mot det officiella namnbytet av Mexikanska golfen. I september tog duon också på sig skulden för förseningen av sin live action-komedi med Lamar och hans partner på pgLang, Dave Free. Parker regisserar filmen och Stone producerar den genom deras bolag Park County: ”Vi tar fullt ansvar för att filmens schema har försenats.”

Stone håller sitt privatliv till stor del utanför offentligheten. 2008 gifte han sig med Angela Howard, en chef på Comedy Central som han träffade 2001, och de har två barn. Han kallar sig ateist, men säger sig beundra religion mer än han driver med den. 2006 beskrev han sig som libertarian. Trummisen i honom har aldrig försvunnit: vid en jubileumskonsert för South Park på Red Rocks spelade han med Rushs Geddy Lee och Alex Lifeson.

Ytterligare två avsnitt av säsong 29 är planerade till den 11 och 25 november 2026, och 2027 fyller serien 30 år. Filmen med Lamar har fortfarande inget premiärdatum. Veckans deadline ligger däremot fast, och under hela sin karriär har Stone behandlat den som själva poängen – inte som priset han måste betala.