Naomi Ackie – prisad vid sidan av huvudrollen, nu skapar hon monstret i Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	22 augusti 1991 Walthamstow, London, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	Shelter, Star Wars: The Rise of Skywalker, Mickey 17
Priser	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Rollerna som gjorde Naomi Ackie till ett namn var sällan de som syntes på affischen. Hon var tjänsteflickan som får skulden i Lady M, främlingen som kommer för att hämnas i The End of the F***ing World och bästa vännen som håller ljuset tänt i Sorry, Baby. Priserna följde på de rollerna, medan de två filmer där hon burit huvudrollen gav henne beröm i produktioner som kritikerna hade delade meningar om. I James Watkins Clayface får hon nu en annan uppgift. Hon spelar Dr. Caitlyn Corr, en forskare i utkanten av den etablerade medicinen som erbjuder en vanställd skådespelare att återställa hans ansikte – och förvandlar hans kropp till levande lera. I en studiofranchise är det till sist hennes rollfigurs beslut som driver handlingen.

Hon växte upp i Walthamstow i östra London, som yngst av tre barn till föräldrar vars familjer kom från Grenada. Hennes pappa arbetade för Transport for London och hennes mamma för National Health Service. Hennes första roll fick hon som elvaåring, när Walthamstow School for Girls gav henne rollen som ängeln Gabriel i skolans julspel.

Hon utbildade sig vid Royal Central School of Speech and Drama, på en kurs med inriktning på kollaborativt, gemensamt framtaget teaterarbete. Hon tog examen 2012, året hon fyllde 21. Först kom scenrollerna, bland annat i Billy the Girl på Soho Theatre och Solace of the Road på Derby Theatre. Tv-debuten kom 2015, med ett enda avsnitt av Doctor Who.

Hennes första långfilm förändrade arbetets omfattning. I William Oldroyds Lady M, som bygger på Nikolaj Leskovs novell, spelade hon Anna, tjänsteflicka åt en ung brud spelad av Florence Pugh, i ett hus där tjänstefolket får ta emot straffen som egentligen är avsedda för andra. Oldroyd rollbesatte filmen utan hänsyn till hudfärg, ett beslut som gav berättelsens fråga om vem som får betala för ett brott en skarpare udd. Ackie vann British Independent Film Award som mest lovande nykomling 2017, samma år som Screen International utsåg henne till en av sina Stars of Tomorrow.

Rollerna som följde var delar av andras projekt. Hon spelade Mona i Yardie, Idris Elbas regidebut. J. J. Abrams gav henne rollen som Jannah i Star Wars: The Rise of Skywalker, en före detta stormtrooper från First Order som lever bland desertörer på planeten Kef Bir. Samma år anslöt hon till den andra säsongen av The End of the F***ing World som Bonnie, en ung kvinna som ger sig ut för att hämnas mannen hon älskade. Rollen gav henne BAFTA:s tv-pris för bästa kvinnliga biroll 2020. Året därpå lät den tredje säsongen av Master of None, som släpptes under titeln Moments in Love, den ursprungliga huvudpersonen stå åt sidan för att följa ett äktenskap. Ackie spelade Alicia, hustru till Lena Waithes Denise. Kritikerna lyfte fram de två skådespelarnas insatser som skälet att stanna kvar genom fem medvetet långsamma avsnitt.

Sedan kom huvudrollen. Kasi Lemmons Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody gav henne uppgiften att spela Whitney Houston, och hon fick också en roll som exekutiv producent. Det mesta av sången i filmen är Houstons egna inspelningar, så Ackies tolkning måste bäras av andning, hållning och tajmningen mellan munrörelserna och en röst publiken redan kunde utantill. Variety kallade henne ”en verklig läppsynkningens konstnär”; The Hollywood Reporter konstaterade att hon själv är en kompetent sångare och hörs kort i de tidiga scenerna. Hon nominerades till BAFTA Rising Star Award och fick Trophée Chopard som årets kvinnliga nykomling i Cannes.

Här blir bilden mer ojämn. Houston-filmen fick blandade recensioner, där kritiker anmärkte på längden och den stegvisa följsamheten till musikbiografins mall. Den drog in 59,8 miljoner dollar på en budget på 45 miljoner innan den fick ett nytt liv i toppen av Netflix amerikanska tittarlista. Därefter gav Zoë Kravitz Blink Twice henne ännu en huvudroll, som Frida, en cocktailservitris som bjuds in till en techmiljardärs privata ö. Miljardären spelas av Channing Tatum. Filmen gick hem hos kritikerna, men Rotten Tomatoes sammanfattade mottagandet som att debuten placerade Kravitz bland regissörer att hålla ögonen på. Den enkla slutsatsen är att Ackie av naturen är en birollsskådespelare. Beläggen pekar åt ett annat håll: i båda huvudrollerna var hon den del av filmerna som kritikerna var överens om, medan frågetecknen gällde filmerna runt henne.

De senaste två åren har varit de mest hektiska i hennes karriär. Bong Joon Ho gav henne rollen som Nasha, säkerhetsagenten som förblir lojal mot Robert Pattinsons utbytbara klon i Mickey 17. Hon har berättat att rollen började med ett oplanerat samtal med regissören i Boston, under en ledig dag från inspelningen av Houston-filmen. I Eva Victors Sorry, Baby, Sundance-filmen som A24 gav ut 2025, spelade hon Lydie, vännen som stannar vid en doktorandstudents sida efter ett övergrepp och fortsätter att finnas där för henne. För den insatsen vann hon Independent Spirit Award för bästa biroll i februari 2026. Hon dök också upp som PC Donna De Freitas i Chris Columbus Torsdagsmordklubben, där hon delade scener med Helen Mirren, Pierce Brosnan och Ben Kingsley. London Film Critics’ Circle nominerade henne till årets brittisk-irländska skådespelare för de tre filmerna tillsammans.

Tempot har hållit i sig under 2026. I januari spelade hon Roberta Frost, tillförordnad chef för MI6, mot Jason Statham i Ric Roman Waughs Shelter. I Boots Rileys I Love Boosters, som hade premiär på South by Southwest och fick amerikansk biopremiär via Neon i maj, spelar hon Sade, en av medlemmarna i en snattarliga tillsammans med Keke Palmer. Sade vill sälja de stulna kostymerna för att trygga sina barns framtid. Den 9 oktober gick hon på filmens röda matta under BFI London Film Festival.

Clayface, den tredje filmen i DC Studios nya universum, hade premiär i Los Angeles den 13 oktober och går upp i USA den 23 oktober. Filmen är skriven av Mike Flanagan och Hossein Amini och spelades in i Liverpool och på Warner Bros. Studios Leavesden. Ackie spelar mot Tom Rhys Harries som Matt Hagen, skådespelaren vars förvandling hon sätter i gång, och Max Minghella som detektivens rollfigur hon dejtar. Hennes rollfigur har jämförts med Elizabeth Holmes, vilket gör Caitlyn Corr till en roll där Ackie får vara problemet snarare än den som tvingas hantera det.

Ytterligare två filmer är i efterproduktion. Hon har anslutit sig till Maika Monroe i They Follow, David Robert Mitchells uppföljare till It Follows, som utspelar sig ett decennium efter originalet och kommer från Neon. Hon spelar också huvudrollen i To Make Ends Meat, Luna Carmoons andra långfilm, om tre kvinnor som står i skuld till våldsamma män. Oavsett hur Clayface går på bio nästa helg väntar redan en skräckfilmsuppföljare och en huvudroll i Carmoons film i nästa fas av hennes karriär.