Maleah Joi Moon, Grammyvinnaren som sjöng Alicia Keys historia på Broadway

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Yrke	Sångerska, skådespelerska
Priser	Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon har en Grammy, och varenda ton som gav henne priset skrevs av någon annan. Hennes röst nådde sina första lyssnare genom Alicia Keys, som skapade Hell’s Kitchen av sin egen låtskatt och sina egna tonår i Manhattan – och sedan anförtrodde båda åt en ung kvinna från New Jersey som aldrig hade arbetat på Broadway. Moon gestaltade Keys ungdom så övertygande att teatervärlden tilldelade henne sitt främsta pris för en kvinnlig huvudroll i en musikal, och Grammysakademin följde efter. Det hon ännu inte har gjort är att ge ut ett album i eget namn. I stället gick nästa steg till Netflix.

Vägen började i förorten Franklin Township i New Jersey, där Moon växte upp efter att ha fötts 2002 och där den första scen hon minns fanns i den kommunala skolan: i sjätte klass fick hon rollen som Dorothy i skolans uppsättning av The Wizard of Oz. Under tonåren tog hon teater- och sånglektioner för läraren Timothy Walton, och hon tog examen från Franklin High School 2020, den vår då pandemin redan hade stängt alla Broadwayteatrar hon drömt om. Därefter började hon på utbildningen i musikteater vid Pace University på Manhattan. Om Broadwaydrömmarna hon burit med sig under de åren sa hon till Her Campus att verkligheten »aldrig känns som man tror att den ska göra, och det är en gåva, för det blir djupare än det jag hade skrivit i min dagbok«.

De första professionella signalerna var små och kom på tv. 2022 var hon en av de lovande skådespelare som valdes ut till Disney Television Discovers: Talent Showcase, och året därpå spelade hon Brooke i Hallmark Channel-filmen Mystic Christmas, mot Jessy Schram och Chandler Massey. I september 2023 tog The New York Times med henne på en lista över fyra teaterkonstnärer att hålla ögonen på den hösten, innan de flesta i staden hade hört henne sjunga.

Föreställningen var Hell’s Kitchen, med manus av Kristoffer Diaz, regi av Michael Greif och musik hämtad från Keys låtkatalog samt nyskrivet material. Moon spelar Ali, en sjuttonåring som delar en trång lägenhet nära Times Square med sin mamma och längtar efter ett större liv. Föreställningen hade premiär på The Public Theater hösten 2023 och flyttade till Broadway och Shubert Theatre våren därpå, med Shoshana Bean som Alis mamma, Brandon Victor Dixon som hennes pappa och Kecia Lewis som pianoläraren som visar henne en ny riktning. Kritikerna lyfte fram Moon på båda scenerna. Inför flytten till Broadway skrev Keys en ny låt, Kaleidoscope, som gavs ut som singel på Alicia Keys Records i mars 2024 med Moon på huvudsång. Samma vecka framförde hon den tillsammans med Keys och ensemblen i The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Priserna kom under en och samma säsong. Moon vann Drama Desk Award för bästa huvudroll i en musikal och ett Theatre World Award, nominerades till en Lucille Lortel Award och tog i juni 2024 hem Tony för bästa kvinnliga huvudroll i en musikal – den tredje yngsta vinnaren i kategorin efter Lea Salonga och Liza Minnelli. I sitt tacktal nämnde hon Franklin Township. I februari 2025 vann sedan albumet med föreställningens musik priset för bästa musikalalbum vid Grammygalan, där Moon stod som en av huvudsångarna tillsammans med Bean, Dixon och Lewis. Hon var tjugotvå år och hade redan kommit halvvägs till en EGOT.

Ser man strikt till diskografin är den kort och lånad. Originalinspelningen med Broadwayensemblen från Hell’s Kitchen, utgiven av Alicia Keys Records i juni 2024, bär hennes röst genom låtar som The River, Seventeen och Kaleidoscope (Ali’s Version). Till den kommer singeln Kaleidoscope, en officiell musikvideo där hon sjunger Keys låt No One som duett med Bean och en deluxeutgåva av albumet som gavs ut i maj 2025. På strömningstjänsterna står Keys, Bean och Moon tillsammans som artister bakom albumet, vilket säger en del om hur mycket den nya förmågan bidrar med.

Det är också här den självklara frågan uppstår. Alla låtar som gjort Moon känd handlar om en annan kvinnas ungdom, och berömmet hon fått har gällt hur hon gestaltar Keys snarare än att presentera ett eget sound. Musikalteatern är full av sångare som glänser i en kompositörs verk men sedan har svårt att hitta material som passar dem lika bra, och en Grammy för ett album med en ensemble, delad med producenter och andra sångare, väger inte lika tungt som en soloskiva på popmarknaden. Moon har hittills avstått från att pröva den marknaden. Efter att ha lämnat föreställningen gick hon vidare till skådespeleri framför kameran, ett medium hon knappt hade arbetat med, och bort från studion. Beroende på vem som betraktar det kan det se ut som tålamod eller en omväg, och hon har inte offentligt gett något tecken på att ett soloalbum är på gång.

Vägen till kameran gick via Debbie Allen, kraften bakom mycket av originalserien A Different World, som såg Hell’s Kitchen under förhandsvisningarna. »Hon hoppade på det innan vågen kom«, sa Moon senare. Moon gjorde sin sista föreställning som Ali den 30 mars 2025; två dagar tidigare hade Netflix beställt ett pilotavsnitt till en uppföljare till NBC-sitcomen. När ett mejl om en audition till ett HBCU-projekt utan titel kom, sa hon, förstod hon precis vad det handlade om så snart hon öppnade det. Hon fick rollen som Deborah Wayne, den yngsta dottern till Whitley Gilbert och Dwayne Wayne – paret som Jasmine Guy och Kadeem Hardison gjorde berömt – när hon börjar sitt första år på det fiktiva Hillman College. Inspelningen ägde rum i Atlanta från februari till maj 2026, med Felicia Pride som showrunner och Allen som regissör för det första avsnittet.

Alla tio avsnitt släpptes på Netflix den 24 september 2026, exakt trettionio år efter att originalserien hade premiär, och inom några dagar hade serien nått förstaplatsen på plattformens tv-lista, rapporterade TheGrio. De första recensionerna var positiva, med 82 procents godkännande på Rotten Tomatoes och 72 poäng på Metacritic. Moon, som kallar rollen sin »första grej inom film och tv«, har varit öppen med motståndet som en återupplivning kan väcka: hon sa till WWD att hon förstår tittare som undrar varför någon skulle röra serien, eftersom människor värnar om det som har format dem. Hon försvarar också Deborahs kaos som själva poängen med figuren. »Hon är en enda röra, och jag älskar det«, sa hon till Her Campus, »för jag var själv en enda röra en gång, och ibland är jag det fortfarande.«

Det som väntar härnäst tycks leda tillbaka till scenen. Moon har sagt att hon har pratat om att återvända till teatern efter pausen för serien och att andra projekt är på gång, men att hon ännu inte kan berätta om dem. Netflix har inte meddelat någon andra säsong av A Different World. Någon skiva i eget namn har inte heller annonserats, och för en sångare som redan har en Grammy är den luckan den mest intressanta raden i meritförteckningen.

Taggar: singers, sångerskor, A Different World, Maleah Joi Moon, musikal, Alicia Keys

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion