Lea Michele tillbaka i Glee – efter att Broadway räddade hennes karriär

Lea Michele

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	29 augusti 1986 Bronx, New York, USA
Yrke	Skådespelerska och sångerska
Känd för	New Year's Eve, Glee: The Concert Movie, Legends of Oz: Dorothy's Return
Priser	SAG (delad) · Satellite Award · People's Choice Award för favoritskådespelerska i tv-komedi

Körsalen på McKinley High byggs upp på nytt, och den första som enligt uppgift ska kliva in där igen är skådespelaren vars uppförande i salen, långt efter att kamerorna slutat rulla, blev föremål för en offentlig uppgörelse från hennes egna kollegor. Lea Michele återvänder som Rachel Berry i den Glee-reboot som Disney+ och Hulu beställt, enligt Variety, som bekräftat rollbesättningen med flera källor. Företrädare för Michele och seriens skapare Ryan Murphy avböjde att kommentera. En märklig återkomst. Rachel var flickan som hellre ville till Broadway än bli omtyckt; Michele har de senaste åren visat på Broadways verkliga scener att den första delen av den meningen aldrig var hennes problem.

Först hette hon Lea Michele Sarfati. Hon föddes i Bronx som enda barn till Edith, en italiensk-amerikansk sjuksköterska, och Mark Sarfati, fastighetsmäklare och tidigare delikatessägare, vars sefardisk-judiska familj kom från Thessaloniki. När hon var fyra flyttade familjen till Tenafly i New Jersey. Efternamnet försvann vid hennes första provspelning. Hon hade blivit retad för hur det uttalades, så hon tog sitt mellannamn i stället och bytte aldrig tillbaka. Provspelningen gällde unga Cosette i Les Misérables och skulle egentligen vara en väninnas; Michele följde med, sjöng ”Angel of Music” eftersom det var den enda showlåten hon kunde, och gick därifrån med rollen.

Hon debuterade på Broadway 1995, åtta år gammal. Därefter kom Ragtime, först i Toronto och sedan i New York, följd av en nyuppsättning av Fiddler on the Roof. Hon erbjöds en plats på New York Universitys Tisch School of the Arts, men valde att fortsätta arbeta – en chansning som lönade sig med Spring Awakening, rockmusikalen av Duncan Sheik och Steven Sater. Där spelade hon Wendla Bergmann från de tidiga workshopparna ända fram till Broadwaypremiären i december 2006, mot Jonathan Groff och i regi av Michael Mayer. Rollen gav henne en Drama Desk-nominering.

Ryan Murphy skrev Rachel Berry med Michele i åtanke. Glee gick i sex säsonger på Fox, mellan 2009 och 2015, och Michele var seriens ledande röst i ordets bokstavliga bemärkelse: 2010 sjöng hon huvudstämman på 14 av de 20 bäst säljande skivorna med ensemblen. Rollen gav henne en Emmy-nominering, två Golden Globe-nomineringar, två Grammy-nomineringar, ett ensemblepris från Screen Actors Guild och en plats på Times lista över de 100 mest inflytelserika personerna. Den vävde också ihop hennes privatliv med serien. Hon och Cory Monteith, som spelade Finn Hudson, Rachels av-och-på-kille, började dejta 2012. Han dog i juli 2013, och serien fick hantera förlusten på skärmen samtidigt som Michele gjorde det utanför den.

Åren efter Glee var fullspäckade, men utan någon avgörande höjdpunkt. Columbia Records gav ut hennes debutalbum Louder, som gick in på plats fyra på Billboard 200. Därefter följde Places, julskivan Christmas in the City och vaggvisesamlingen Forever. Hennes bok Brunette Ambition, en blandning av memoarer och handbok, hamnade på The New York Times bästsäljarlista. På filmduken medverkade hon i Garry Marshalls ensemblekomedi New Year’s Eve, bar Hester Ulrichs nackkrage i Murphys Scream Queens mot Jamie Lee Curtis och spelade en av huvudrollerna i ABC:s sitcom The Mayor. Inget av det gav henne en ny Rachel.

Sedan kom juni 2020. Efter att Michele publicerat ett inlägg till stöd för Black Lives Matter anklagade Samantha Marie Ware, som kom med i Glee under seriens sista säsong, henne för mobbning och ”traumatiska mikroaggressioner” på inspelningsplatsen. Tidigare kollegor, däribland Heather Morris, Alex Newell och Amber Riley, bekräftade den större bilden av en fientlig och besvärlig kollega, även om Riley och Morris invände mot att hennes beteende skulle ha varit rasistiskt. Michele bad om ursäkt, beskrev sig själv som ”onödigt svår” och sitt uppförande som ett uttryck för omognad. HelloFresh avslutade sitt samarbete med henne. Parallellt spreds en märkligare historia: ett internetskämt, fött i en podcast 2017, om att hon inte kunde läsa. I en intervju med The New York Times 2022 sa hon att ”mycket av det här inte skulle vara fallet” om hon vore man. 2025 läste hon upp en podcastvärds anteckningskort för att sätta punkt för ryktet. De två historierna är inte samma sak, och att klumpa ihop dem till ett enda brus från nätet suddar ut den del hon själv medgav.

Det var på Broadway som upprättelsen kom, i en roll som Glee redan hade skrivit åt henne. Rachel Berry ägnade säsonger åt att drömma om Funny Girl innan hon till slut fick spela Fanny Brice i en fiktiv nyuppsättning. I september 2022 tog Michele över huvudrollen i den verkliga uppsättningen efter Beanie Feldstein, mot Ramin Karimloo och återigen i Mayers regi. Jesse Green, som hade sågat föreställningen i The New York Times, återkom och skrev att Michele gjorde den ”värd att se igen”, samtidigt som han vidhöll att hon inte kunde göra den bra. Biljettförsäljningen tog fart och 2023 återförde Time henne till sin lista över de 100 mest inflytelserika. Som ersättare var hon inte valbar till en Tony.

Chess skulle ändra på det. Nyuppsättningen av Benny Andersson, Björn Ulvaeus och Tim Rices musikal, med en ny bok av Danny Strong och Mayer som regissör för tredje gången, hade premiär på Imperial Theatre i november 2025. Michele spelade Florence Vassy, som hamnar mellan Aaron Tveit och Nicholas Christopher. Kritikerna var oense om föreställningen, men betydligt mer eniga om henne; ”Nobody’s Side” var numret recensenterna gång på gång lyfte fram. Tony-juryn valde ändå bort henne, medan Broadway.coms publikomröstning gav henne tre priser, däribland publikens favorit som kvinnlig huvudrollsinnehavare i en musikal. Hon gjorde sin sista föreställning den 21 juni 2026, och producenterna lade ner föreställningen samma kväll och ställde in den planerade spelperioden med hennes efterträdare, sångerskan JoJo. Det finns få tydligare mått på dragningskraft i biljettkassan – och få som är mer tveeggade.

Utanför scenen är kretsen mindre. Michele, som fyllde 40 den 29 augusti, gifte sig med affärsmannen Zandy Reich i Napa 2019. De har en son, född 2020, och en dotter, född 2024. Hon har berättat öppet om sin diagnos polycystiskt ovariesyndrom, och Groff – hennes motspelare i Spring Awakening och Rachels kärleksintresse Jesse St. James i Glee – är fortfarande hennes mest långvariga vän i branschen.

Rebooten har varken premiärdatum eller offentliggjord handling. Disney+ och Hulu har beställt den, med 20th Television som producent, och Murphy har sagt att han skrev manuset tillsammans med Brad Falchuk och Ian Brennan, trion bakom de två första säsongerna. Heather Morris och Chord Overstreet har redan antytt på sociala medier att de medverkar. Projektet ärver frågan som Michele har besvarat inför betalande publik sedan 2022: kan artisten springa ifrån sitt rykte? Rachel Berry trodde alltid att solot var hennes med självklar rätt. När Michele nu kliver in i den salen igen måste hon förtjäna det.