Olivia Cooke, skådespelerskan i House of the Dragon som lämnade Instagram efter fansens hat

Olivia Cooke

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	27 december 1993 Oldham, England, Storbritannien
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Ready Player One, Sound of Metal, Me and Earl and the Dying Girl

Olivia Cooke har sagt att teaterscenen en gång gjorde henne generad. Teaterns stora gester och sättet att projicera rösten ända till bakersta raden kändes falska för en ung skådespelare som lärt sig yrket framför kameror. Tidigt berättade hon för intervjuare att hon trivdes bättre med tv. Nu ska hon kliva upp på en West End-scen, öppna ett förseglat kuvert och spela en pjäs hon aldrig har läst, inför en betalande publik, utan regissör och utan repetition. White Rabbit Red Rabbit fungerar bara om skådespelaren kommer dit oförberedd. För någon som i åratal fått främlingar tala om för henne exakt vem hon är låter det mindre som en risk än som en befrielse.

Främlingarna känner henne framför allt som Alicent Hightower, drottningen i centrum av House of the Dragon, en kvinna som ställer sig bakom sin sons anspråk mot sin barndomsvän och sedan ägnar varje säsong åt att rättfärdiga det. Cooke spelar henne som någon som håller fast vid en hållning hon inte har råd att släppa, och det är just den återhållsamheten som gör vissa tittare rasande. Folk stannar henne på gatan för att ta en bild, berättade hon för GQ Hype, och säger sedan hur mycket de avskyr hennes rollfigur, ibland med ord som inte lämpar sig för tryck. Hennes svar är oftast ett skratt och ett erbjudande: de kan radera bilden.

Den röst som publiken numera förknippar med hovengelska har sitt ursprung i Oldham i Greater Manchester, där Cooke föddes den 27 december 1993. Hon började skådespela som åttaåring på Oldham Theatre Workshop, ett fritidsprogram i hemstaden, gick på Royton and Crompton Academy, fick en lokal agent när hon var fjorton och spelade Maria i en uppsättning av West Side Story på skolan. Hon gick vidare till den sista uttagningsrundan vid Royal Academy of Dramatic Art, men fick avslag. Hennes agent hade redan argumenterat för att en teaterutbildning var onödig, eftersom jobben ändå var på väg.

Och jobben kom snabbt. 2012 medverkade hon i tre miniserier från BBC, däribland Blackout, som dotter till Christopher Ecclestons rollfigur, och The Secret of Crickley Hall. Skräckfilmen The Quiet Ones, som spelades in samma år, nådde inte biograferna förrän 2014. En provfilmning som skickades till Los Angeles ledde sedan till hennes första amerikanska roll: Emma Decody i Bates Motel, A&E:s nutida föregångare till Psycho, där hon spelade mot Freddie Highmore. Producenterna gjorde Emma till mancunian, något Cooke först uppfattade som en gardering mot hennes accent, och hon blev kvar i serien tills den lades ned 2017.

Skräckfilmerna betalade de första räkningarna. The Signal hade premiär på Sundance, och Ouija, som kritikerna sågade, blev en biosuccé med intäkter på omkring 102 miljoner dollar världen över. Det som ändrade riktningen var Me and Earl and the Dying Girl, där hon rakade av sig håret för rollen som Rachel, en tonåring med leukemi; filmen vann både juryns stora pris och publikpriset på Sundance. Under de följande åren medverkade hon i Thoroughbreds, en iskall thriller med Anya Taylor-Joy och den bortgångne Anton Yelchin, Steven Spielbergs Ready Player One, där hon spelade Art3mis, och ITV:s Vanity Fair, där hon gav Becky Sharp en aptit som aldrig ber om ursäkt. Sound of Metal, där hon spelade mot Riz Ahmed, hade premiär i Toronto 2019. Cooke spelade Lou, flickvännen som måste låta en trummis gå.

Karriären följer ett mönster där ensemblerna har gynnats mer än sololoppen. Filmerna hon burit på egen hand har haft det tuffare: Ouija drog in pengar trots att recensenterna sågade den, och mindre huvudroller i Pixie, science fiction-romansen Little Fish, där hon också var exekutiv producent och spelade mot Jack O’Connell, och Naked Singularity nådde betydligt färre än maskineriet runt dem. Roller som gjort henne känd har utspelat sig i någon annans maskineri. Alicent är det tydligaste exemplet. Rollen kräver att hon är den minst sympatiska personen i ett rum fullt av drakar, och hon har gjort rollfigurens rädsla så begriplig att vissa tittare behandlar skådespelaren som medskyldig. I samma intervju beskrev hon ett fandom med inslag av kvinnohat och rasism och sa att kändisskapet hade vuxit till något monstruöst; hon hade redan raderat sitt Instagramkonto innan den tredje säsongen kom. ”Jag vill inte att det här ska låta som ’ve mig’, för jag är väldigt tacksam för jobbet”, sa hon. Kritiken gäller inte arbetet, utan att behöva svälja allt det andra i tysthet.

Priset märktes också i kroppen. Sent förra året, när hon bodde tillfälligt i New York, fick hon bältros, och sjukdomen höll henne borta från jobbet i omkring sex månader, fram till juni. Hon har kopplat den till två år av ”jobb, jobb, jobb” och en utmattning som hon inte själv valde att stanna upp för: ”Kroppen har sina sätt att slå ut en och se till att man faktiskt lägger sig ner.” Under två månader, berättade hon, orkade hon inte småprata. Hon tillbringade ledigheten hemma i London, lagade en ny maträtt varje dag och rensade i skåpen. Med en blandning av förlägenhet och självdistans beskrev hon det som att leva som en riktig hemmafru.

Samtidigt fortsatte jobben att komma enligt plan. 2025 hade hon huvudrollen som Cherry i Prime Videos The Girlfriend, den unga kvinna som rollfiguren Robin Wright spelar är övertygad om inte passar hennes son. Den tredje säsongen av House of the Dragon hade premiär på HBO i juni 2026. I september återupplivade Apple TV Sid Baker, MI5-agenten som Slow Horses lämnade att dö efter sin första säsong, och drog i gång seriens sjätte säsong med en världspremiär på TIFF Lightbox i Toronto. I oktober kom A Talent for Murder, Anton Corbijns filmatisering av Joanna Murray-Smiths pjäs Switzerland, med Helen Mirren som Patricia Highsmith, Alden Ehrenreich vid hennes sida och Cooke som Clementine Balfour. Filmen får biopremiär i Storbritannien och Irland den 20 november.

Utanför inspelningsplatserna bor hon i London och är tillsammans med skådespelaren Ralph Davis, hennes motspelare i House of the Dragon. Paret offentliggjorde sitt förhållande 2025.

Två skräckfilmer väntar längre fram. Visitation, regisserad av Nicolas Pesce, där Cooke spelar syster Bernadette, är färdiginspelad. Brides, Chloe Okunos långfilm för Neon, är i efterbearbetning och har Cooke i rollen som Sally Bishop. Men först väntar kuvertet. Den 23 november gör hon sin enda föreställning av Nassim Soleimanpours White Rabbit Red Rabbit på Duchess Theatre, en pjäs som har vandrat från skådespelare till skådespelare i femton år just eftersom ingen kan förbereda sig på den. Flickan från Oldham som tyckte att teaterscenen var genant ska läsa sina repliker för första gången inför publik, och ingen på parkett kommer att veta mer om nästa sida än hon.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Steven Spielberg, Slow Horses, Helen Mirren, house of the dragon, Olivia Cooke, A Talent for Murder, Ready Player One

Relaterade personer

Olivia Williams

Kate O'Flynn

Maxine Peake

Kerry Washington

Cynthia Erivo

Maya Hawke