Mahershala Ali, två Oscar för biroller och en Marvel-franchise som fortfarande inte har startat

Det första man lär sig om karaktären Juan i Moonlight är att han säljer droger i Liberty City. Det andra — i tystnaden efter att en liten pojke träder in i bildrutan och låter sig hållas — är att Mahershala Ali kan förmedla ett helt inre liv med en förskjutning av sina axlar. Han hade ungefär sju minuter på duken. Han vann Oscar.

Denna spänning — en skådespelare vars talang överstiger skalan på de flesta projekt som innehåller honom — löper genom allt Mahershala Ali gjort. Han kom till Hollywood med ett namn hämtat från Jesajas bok, en tro han valt snarare än ärvt, och en masterexamen från NYU:s Tisch School. Han tillbringade tolv år i biroller på tv innan han bröt in i den kulturella konversationen med två filmer i rad.

Han föddes i Oakland och växte upp i Hayward, Kalifornien, son till en ordinerad baptistisk pastor. Han hette inte alltid Mahershala Ali. Han föddes som Mahershalalhashbaz Gilmore — ett namn hämtat från profeten Jesajas andre son — och svarade på det i mer än två decennier innan en omvändelse förändrade allt. På St. Mary’s College of California, dit han kommit med ett basketstipendium, upptäckte han genom en poetry slam och en uppsättning av pjäsen Spunk att det han ville ha var en scen. Han tog sin masterexamen på NYU år 2000 och konverterade till islam samma år.

Namnbytet följde. Hans mor, den baptistiska pastorn, accepterade det inte lätt. Det tog mer än ett decennium innan deras relation hittade ny mark. Ali talade öppet om detta i sitt tacktal vid SAG-galan 2017 — avvägt, precist, utan bitterhet.

Televisionen kom först: Crossing Jordan, Threat Matrix, fyra säsonger av The 4400 som Richard Tyler. Sedan film, gradvis. House of Cards gav honom Remy Danton, den politiske fixaren vars lojaliteter aldrig var där publiken väntade sig dem.

Under 2016 dök två projekt upp med månaders mellanrum. I Barry Jenkins’ Moonlight spelade Ali Juan — en knarkhandlare som kortvarigt och ofullkomligt blir en fadersgestalt för filmens unge protagonist Chiron. I Marvels Luke Cage spelade han Cornell Cottonmouth Stokes, en gängledare vars hotfullhet kom från ett mer psykologiskt än fysiskt ställe.

I februari 2017 blev han den första muslimske skådespelaren att vinna en Oscar för skådespeleri. Två år senare spelade han Don Shirley i Peter Farrellys Green Book — en svart klassisk pianist som navigerar det segregerade södern tillsammans med sin italiensk-amerikanske chaufför, spelad av Viggo Mortensen. Ali vann igen: Oscar, BAFTA, Golden Globe. Han blev den andre svarte skådespelaren att vinna flera skådepelar-Oscar.

Debatten kring Green Book förtjänar att nämnas. Kritiker, inklusive svarte kritiker, hävdade att filmen centrerade sin berättelse kring den vite chaufförens moraliska fostran snarare än Shirleys inre liv. Alis prestation var inte målet för denna kritik; konsensus erkände att han åstadkommit något extraordinärt inom materialet.

År 2019 bar han den tredje säsongen av True Detective på HBO som Wayne Hays — en polisman vars utredning av ett barnaförsvinnande från decennier tillbaka utspelar sig på tre tidslinjer. Han fick en Emmy-nominering.

Swan Song (2021, Apple TV+) gav honom en sällsynt dubbel huvudroll: två versioner av samma man, en döende, en förberedd att ersätta den förra. År 2026 anslöt han till den andra säsongen av Task på HBO bredvid Mark Ruffalo som en erfaren DEA-agent i Philadelphia. Nia DaCosta regisserar honom i Driver, med inspelningar i Spanien och Marocko. Marvels Blade befinner sig fortfarande i utvecklingsfasen. På premiären av Jurassic World Rebirth i mitten av 2025 frågade någon om filmen. Ring Marvel, sa han. Jag är redo.

Han är gift med Amatus Sami-Karim, skådespelaren och musikern han mötte på NYU; de har en dotter född 2017 och är båda ahmadiyyiska muslimer. Franchisen kommer eller den kommer inte. En skådespelare som som vuxen byggde om sitt namn och sin tro hittar fortsatt nya ramar att fylla med en precision som branschen inte alltid vetat hur den ska kvittera.

Taggar: skådespelare, Mahershala Ali