Engin Akyürek, Old Money-stjärnan som pluggade historia i stället för teater

Engin Akyürek

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	12 oktober 1981 Ankara, Turkiet
Yrke	Skådespelare och författare
Känd för	Destiny, A Small September Affair
Priser	Seoul International Drama Awards – Bästa Skådespelare · International Emmy Award – Nominering för Bästa Skådespelare · Film Critics Association – Lovande Skådespelare · Peru Latina Turkish Awards – Bästa Skådespelare

Under en och samma höst syntes Engin Akyürek på två helt olika skärmar. På Netflix klättrade Old Money, en kärlekshistoria om en selfmade-tycoon och arvtagerskan vars familjeherrgård han vill åt, upp på Netflix dagliga topplistor i dussintals länder och förnyades för en andra säsong. På turkisk tv försvann Bereketli Topraklar, ett drama om en fejd där han spelade överhuvudet för en jordägande familj, efter fem avsnitt. Däremellan finns ett mer lågmält projekt som tv-publiken sällan pratar om: tre novellsamlingar med titlarna Sessizlik, Zamansız och İsimsiz. Tystnad, tidlös, namnlös. För en skådespelare vars berömmelse bygger på några av de känslomässigt mest högljudda serier som Turkiet har exporterat är det ett egendomligt val av titlar – och ett talande sådant.

Inget i hans tidiga liv pekade mot en film- eller tv-inspelning. Han växte upp i Ankara i en familj med rötter i Tercan, en ort i den östra provinsen Erzincan. Fadern arbetade som tjänsteman, modern skötte hemmet och han har en yngre bror. Han läste historia vid fakulteten för språk, historia och geografi på Ankara University, utan någon scenskola, något konservatorium eller någon teatergrupp i ryggen. Ett par år efter examen deltog han i Türkiye’nin Yıldızları, en tv-sänd talangtävling för blivande skådespelare, och vann. En annan deltagare den säsongen var Beren Saat, som skulle få betydelse för hans karriär några år senare.

Han föddes den 12 oktober 1981, tog examen 2002 och vann tävlingen 2004. Priset var en biroll i Yabancı Damat, en dramakomedi på Kanal D om en turkisk familj vars dotter gifter sig in i en grekisk. Akyürek spelade Kadir Sadıkoğlu i samtliga 106 avsnitt mellan 2004 och 2007, tillsammans med veteraner som Erdal Özyağcılar och Zeki Alasya, och serien fick en publik både i Grekland och på hemmaplan. 2006 gav regissören Zeki Demirkubuz, en av de mest kompromisslösa realisterna inom turkisk film, honom rollen som Cevat i Kader, en mörk berättelse om besatt kärlek. Rollen gav honom priser som lovande skådespelare från Turkish Film Critics Association (SİYAD) och skådespelarförbundet ÇASOD. Därefter spelade han Nizipli Halim i Karayılan, en historisk serie som utspelar sig i Gaziantep under den franska ockupationen, och fick 2007 en huvudroll i scenmusikalen Romantika.

Hans första huvudroll i en tv-serie, 2009, blev en mall för det som skulle följa. I Bir Bulut Olsam, skriven av Meral Okay för Kanal D, spelade han Mustafa Bulut, en ung man med epilepsi som är så fixerad vid sin tonåriga kusin och hustru Narin att han skjuter henne den dag familjen tvingar honom att gifta sig en andra gång. Det var en omskakande roll, spelad utan att blinka åt publiken, och den fick producenter att inse att Akyürek kunde bära en berättelse om en trasig man.

Serien som gjorde hans namn känt utomlands kom därefter. Fatmagül’ün Suçu Ne?, producerad av Ay Yapım och sänd på Kanal D mellan 2010 och 2012, byggde på en berättelse av Vedat Türkali som redan hade filmatiserats 1986. Den handlar om en ung kvinna från en by nära Çeşme som våldtas av sönerna i en välbärgad familj och sedan pressas in i ett äktenskap med Kerim Ilgaz, en av männen som var där den natten. Akyürek spelade Kerim i 80 avsnitt, mot sin tidigare rival från talangtävlingen, Beren Saat. Dramat bad tittarna följa en man som börjar på fel sida av ett brott och långsamt förtjänar – eller inte förtjänar – rätten att bli älskad. Serien nådde en stor publik utanför Turkiet, och 2017 utsågs han till bästa skådespelare vid Peru Latina Turkish Awards, ett peruanskt pris för turkiska serier.

2014 spelade han huvudrollen i filmen Bi Küçük Eylül Meselesi, skriven och regisserad av Kerem Deren och inspelad på ön Bozcaada med Farah Zeynep Abdullah. Samma år återvände han till tv i Kara Para Aşk, en kriminalromantisk serie på ATV producerad av Ay Yapım. Han spelade Ömer Demir, en kriminalinspektör vars fästmö hittas skjuten till döds i en bil bredvid en förmögen affärsman, far till den juvelerare som spelades av Tuba Büyüküstün. Serien pågick i 54 avsnitt fram till juli 2015. Samma år vann Akyürek priset för bästa skådespelare vid Seoul International Drama Awards och nominerades i samma kategori vid International Emmy Awards, där priset gick till någon annan. På hemmaplan fick han även Marconi Award från Uludağ University och Kristal Fare-priset (Kristallmusen) för bästa skådespelare.

Därefter glesade han ut sina uppdrag. I Ölene Kadar, ett drama från 2017 producerat av TIMS, spelade han Dağhan Soysür. På vita duken medverkade han i Çağan Irmaks Çocuklar Sana Emanet 2018 och i Bir Aşk İki Hayat, en filmatisering av en grekisk film, 2019. Från december 2019 till maj 2021 hade han huvudrollen i Sefirin Kızı på Star TV som Sancar Efeoğlu, son till en arrendator i Bodrum. Hans älskade Nare, en ambassadörs dotter, försvinner natten då de till slut får varandra och återvänder nio år senare – på kvällen då han ska gifta sig med en annan kvinna – med deras dotter. Serien spelades in i Muğla och Montenegro och omfattade 52 avsnitt. När Neslihan Atagül lämnade serien i januari 2021 av hälsoskäl kom Tuba Büyüküstün in i ensemblen, och återförenades därmed med sin motspelare från Kara Para Aşk. Rollen gav honom priset för bästa skådespelare vid den tredje International İzmir Film Festival 2020.

Hans författarbana började i oktober 2018, när Doğan Kitap gav ut novellsamlingen Sessizlik. Zamansız följde 2023 och nådde senare spanskspråkiga läsare under titeln Atemporal. 2022 skrev han också berättelsen till Kaçış, den första turkiska originalserien på Disney+, regisserad av Yağız Alp Akaydın efter ett manus av Ali Doğançay. Han spelade Mehmet Yücel mot İrem Helvacıoğlu i åtta avsnitt, och kritikerna berömde både hans insats och berättelsen. Samma år spelade han mot Tolga Sarıtaş i Netflixfilmen Yolun Açık Olsun, där han gjorde rollen som den militäre kaptenen Salih. Han har arbetat som varumärkesambassadör för Disney+ Türkiye och Shell.

Det går att rikta en befogad kritik mot rollerna som gjort honom populär. Mustafa skjuter kvinnan han säger sig älska. Kerim är med vid en våldtäkt och presenteras senare för tittarna som romantisk huvudperson. I Adım Farah, FOX:s turkiska version från 2023 av den argentinska serien La chica que limpia, spelade han Tahir Lekesiz, en maffiahantlangare som måste bestämma vad han ska göra med en iransk städerska, spelad av Demet Özdemir, som har bevittnat ett mord. Turkiska dramer har länge gjort män som hotar, tvingar eller dödar till föremål för längtan, och Akyürek har varit ett av genrens mest övertygande redskap. Hans försvar, så som det kommer till uttryck i hans spel, är återhållsamhet: han ber sällan om publikens sympati och låter skulden märkas. Greppet fungerar inte alltid när materialet är svagt. När Aslı Sertdemir i december 2025 skrev om det förtida slutet för Bereketli Topraklar konstaterade krönikören att Akyürek vanligtvis bär tunga berättelser, men att produktionen var så illa uppbyggd att till och med hans ljus slocknade.

Serien, som gjordes av Süreç Film och regisserades av Yağız Alp Akaydın, hade premiär på Show TV den 2 november 2025. Den utspelade sig bland rivaliserande jordägande familjer i Adana och gav honom rollen som Ömer Bereketoğlu, mot Gülsim Ali och Belçim Bilgin. Det sista avsnittet sändes den 30 november. Old Money, som i Turkiet går under namnet Enfes Bir Akşam, fick ett annat öde. Serien, skriven av Meriç Acemi, regisserad av Uluç Bayraktar och producerad av TIMS & B Productions, släpptes globalt på Netflix den 10 oktober 2025. Akyürek spelade Osman Bulut, en man som byggt upp en förmögenhet från grunden, och Aslı Enver spelade Nihal Baydemir, arvtagerska till en gammal sjöfartsfamilj. Serien låg tre veckor på Netflix globala topp 10-lista över icke-engelskspråkiga serier och mer än en månad på Turkiets dagliga topplista. I november 2025 rapporterades det att den förnyats.

I april 2026 gav han ut sin tredje novellsamling, İsimsiz, med 22 berättelser om mänskliga relationer, inre resor och känslomässiga bristningsgränser. Vid lanseringen kom Binnur Kaya, hans motspelare i Yabancı Damat två decennier tidigare, för att stötta honom. Han pratar sällan om sitt privatliv, och turkisk press brukar beskriva honom som gåtfull. Inspelningen av den andra säsongen av Old Money började i augusti 2026: åtta avsnitt, återigen skrivna av Acemi och regisserade av Bayraktar, med Gürbey İleri som nytillskott i ensemblen. Netflix har inte meddelat något premiärdatum, så nästa kapitel i Osmans historia – och nästa prövning av om Akyürek kan fortsätta göra komprometterade män till centrum i en kärlekshistoria – spelas fortfarande in.