Last One Laughing: Halloween, Prime Videos spinoff på spelprogrammet där komiker försöker låta bli att skratta åt varandra, kom med en enda ny regel. Skrattar du får du ett kort. Skriker du får du också ett. Producenterna byggde ett spökhus kring idén, med falska gravstenar, läskiga dockor och skådespelare utklädda till zombier, enligt The Telegraphs beskrivning av inspelningsmiljön.

Brittiska kritiker är överens om nästan allt i specialen utom den regel som skulle definiera den. Den splittringen är det mest avslöjande i recensionerna. Vår läsning: skrikförbudet är den svagaste idén i Last One Laughing: Halloween, och specialen fungerar för att den glider tillbaka till det spel programmet redan hade, sju komiker som minut för minut bestämmer sig för att inte skratta åt varandra.

Undrar du om specialen är värd fyra halvtimmar av din vecka svarar recensionerna ja, nästan enhälligt. Den intressantare frågan gäller den som älskar programmet. Amazon har en tredje säsong på gång och hittar hela tiden nya former för formatet, och skrikregeln är det första riktiga testet av hur långt en mycket enkel idé kan klädas ut innan kostymen börjar göra det jobb som komikerna brukade göra.

Skrikregeln i Last One Laughing: Halloween splittrar kritikerna

Ellie Harrison, som recenserar för The Independent, gillar twisten. Deltagarna får varken skratta eller le, och nu får de inte heller ”skrika, gallskrika, tjuta eller pipa” medan konkurrenterna och producenterna försöker skrämma dem. ”Twisten med tjutförbudet ger spelet en extra dimension som är väldigt rolig”, skriver hon. I hennes beskrivning varvar komikerna sitt vanliga nervösa vankande med stunder då de sitter helt stilla, och några vägrar öppna kylskåpet ifall det ruttnande huvudet av David Mitchell, förra säsongens vinnare, skulle dyka upp ur en hög isbergssallad. Det gör det.

Ed Power i The Telegraph går längre. ”Men det är de läskiga inslagen som undantagslöst får dem att tappa fattningen”, skriver han, och påminner läsarna om att under halloweenreglerna ”är skrik och skratt lika förbjudna”. Han berättar att en zombiehand som dyker upp på ett oväntat ställe får en av deltagarna att tappa det helt, och han nämner ett skämt med en protes och en köttyxa.

Rachel Aroesti i The Guardian såg något annat. Hon hade hoppats att twisten skulle åtgärda ”en av formatets få brister: att utmaningen är för lätt för en viss sorts personlighet”. I stället, skriver hon, ”syns det här nya förbehållet knappt” i de tre avsnitt som skickades till kritikerna. Steve Bennett på Chortle, den brittiska komedisajten, är rakare: ”i praktiken överges den här twisten snart”, men inte innan en komiker får ett gult kort efter att ha gått på en jump scare.

Varför ett skrik är fel sak att förbjuda

Bennett står också för det skarpaste argumentet i hela recensionsvågen. Skrikregeln, skriver han, ”känns som fusk med tanke på hur lätt det är att framkalla en reflexreaktion som är svårare att kontrollera än ett skratt”. Vi håller med, och skälet handlar om vad programmet är. Varje runda av Last One Laughing vilar på ett avvägande. En komiker hör något roligt och har en bråkdel av en sekund på sig att bestämma om det ska få landa i ansiktet. Det är en tävling i komisk smak och självkontroll. En jump scare hoppar över beslutet. Att straffa ett skrik mäter nerver, och nerver är inte vad någon slår på teven för att se.

Bennetts nästa mening pekar på var halloweenutstyrseln faktiskt hjälper: ”Mer spännande är att försöka hålla tillbaka ett lättnadens skratt när ett upplevt hot har passerat.” Rädslan fungerar här som uppbyggnad, och poängen är fortfarande ett skratt. Läser man om recensenternas favoritskräckscener säger de samma sak. Kylskåpet och zombiehanden beskrivs som ögonblick som knäcker folk i formatets egen valuta, och den har alltid varit fnisset som en komiker inte lyckades svälja.

Regeln lämnar dessutom programmets verkliga strukturella problem där det var. Aroesti påminner om att både David Mitchell och Sam Campbell förra säsongen nådde slutet av den utsatta tiden utan att spricka, ”vilket tvingade producenterna att böja reglerna med ett utslagsavgörande”. Chortle rapporterade då att en del tittare tyckte att slutet var antiklimaktiskt. Ett skrikförbud skulle i teorin ha kunnat skilja ut de mest stoiska. Utifrån de tre första avsnitten kan ingen ännu säga att det gör det.

Försvaret för spökhuset

Det starkaste försvaret för twisten lyder så här. Ett så avskalat format behöver nytt tryck, annars blir det unket. Harrison sätter ord på det avskalade: ”Man kan knappast tänka sig ett enklare, billigare format än att filma en grupp komiker som försöker låta bli att skratta i en studio i några timmar.” Bruce Dessau, kritikern bakom komedisajten Beyond the Joke, skriver att den andra säsongen ”tappade lite luft” efter framgången med den första, och att det första halloweenavsnittet ”visar att formatet verkligen är tillbaka i form”. Med den läsningen gjorde gimmicken skäl för sig: en ny scen, en ny rädsla och ett nytt skäl att återvända mellan säsongerna, just när huvudprogrammet hade börjat se trött ut.

Men se på vad kritikerna faktiskt lyfter fram. Dessaus favorit är Jack Dee, och hans höjdpunkt är Daisy May Coopers nummer till Edgar Allan Poes The Raven (”Korpen”), uppläst av Charlie Cooper, som The Independent identifierar som hennes bror. Harrison framhäver Tom Allens halvnakna brottningsnummer, en lek med sönderhackade regionala dialekter som leds av Steve Pemberton, och synen av en dansande Jack Dee. Aroesti skrattar åt Allens breakdance och Lou Sanders dans om grodor, och konstaterar att ”det bästa kommer från de slumpartade vändningarna i samtalen och de märkliga små bitarna förberett material som deltagarna överraskar varandra med”. Inget av de ögonblicken är ett skrik. Alla handlar om komiker som försöker få andra komiker att skratta.

Den halloweenidé som faktiskt fungerar är castingen. Reece Shearsmith, medskapare av The League of Gentlemen och Inside No. 9, är med Bennetts ord ”det perfekta valet, eftersom överlappningen mellan skräck och komedi i Venndiagrammet är där han har tillbringat hela sin karriär”. Bennett kallar det tredje avsnittet ”den absoluta femstjärniga klassikern” i omgången, delvis tack vare en överraskningsgäst som tydligen togs in enbart för att knäcka Shearsmith. Dee, för Bennett ”den surmulnaste och mest pokeransiktade mannen inom komedin”, visar sig vara specialens andra motor: Aroesti skriver att ”mannen aldrig har sett så glad ut över att vara på tv”. Temat valde människorna, och människorna bar programmet.

Last One Laughing och den brittiska rädslan för för mycket

Aroesti ringar in den större oron bättre än någon annan. ”Brittisk komedi är en bred kyrka som förenas av en enkel tumregel: mindre är mer”, skriver hon och pekar på Fawlty Towers, The Young Ones, Brass Eye och The Office, alla kortlivade. Komedi behandlas i Storbritannien, menar hon, ”som en dyrbar, ändlig resurs som riskerar att ta slut när som helst”. Hon gick in skeptisk. ”Varför Halloween, förutom att det infaller sex månader efter förra omgången?” frågar hon, och noterar att vissa deltagare känns ”inklämda i temat”. Hennes egentliga fråga är om ”det här mellanmålsaktiga lappverket” kan ”späda ut den dyrbara glädjen i den ordinarie årliga säsongen”.

Den kommersiella logiken pekar åt andra hållet. Chortle skrev i samband med programmets vinst vid Broadcast Awards att den första säsongen lockade sex miljoner tittare under sin första månad i Storbritannien, vilket med Chortles ord gjorde den till den näst mest populära seriepremiären någonsin för Prime Video, bara slagen av Clarkson’s Farm. Den första säsongen vann sedan Bafta-priset för underhållning, och Bob Mortimer tog Bafta-priset för underhållningsinsats. Formatet kommer från den japanska serien Documental, och Chortle räknar till versioner i 25 länder. En streamingtjänst som sitter på så stor efterfrågan kommer att fortsätta göra mer av den.

Power sätter ord på risken utan att mena det. Last One Laughing, skriver han, ”ligger bara några pinnhål över något YouTube-skräp du kan slösa bort 20 minuter på. Ändå är just engångskaraktären en del av charmen.” Han tillägger att fyra halvtimmar ägnade åt bus eller godis ”lägger på lite för mycket i pumpapajen”. Aroesti landar på en varmare plats: programmet ”visar sig vara rent godis, inget cyniskt bus”. Båda omdömena håller tills vidare. Gimmicktröttheten är det mindre hotet. Det större är att ett program byggt på ansträngningen hos sju personer som håller masken glider över till bakgrundstittande, det man sätter på mellan bättre saker.

Det belagda och det öppna kring Last One Laughing: Halloween

Belagt: Last One Laughing: Halloween är en special i fyra delar på Prime Video, där de tre första avsnitten släpptes den 23 oktober 2026 och finalen kommer den 30 oktober. De sju deltagarna är Jack Dee, Daisy May Cooper, Phil Wang, Lou Sanders, Reece Shearsmith, Harriet Dyer och Tom Allen; Cooper och Sanders återvänder från den första säsongen. Jimmy Carr leder från ett angränsande rum med medprogramledaren Roisin Conaty, och som The Telegraph förklarar ger ett skratt eller ett skrik ett gult kort, medan två innebär att man åker ut. The Independent nämner Charlie Cooper, Catherine Tate och Steve Pemberton bland gästerna.

Också belagt: Amazon tillkännagav specialen tillsammans med en tredje säsong i mars 2026, och den tredje säsongen väntas 2027 med en ensemble där bland andra Lee Mack, Katherine Ryan, Harry Hill och en återvändande Richard Ayoade ingår. Kritikermottagandet är positivt i The Guardian, The Independent, The Telegraph, Chortle och Beyond the Joke. The Independent gav specialen fyra stjärnor och skriver att den femte stjärnan saknas på grund av den skrikiga scenografin.

Omstritt: om skrikregeln tillför något. Harrison och Power säger ja; Aroesti och Bennett säger att den bleknar nästan direkt. Fortfarande okänt: finalen, som inte visades för recensenterna, så ingen utanför produktionen kan säga om skrikförbudet till slut avgör vem som vinner. MCM har inte sett specialen; allt ovan om vad som händer i rutan kommer från de namngivna recensionerna. Omdömet är vår läsning av dem: regeln bleknar för att formatet aldrig behövde den.

Den bästa sammanfattningen av specialen kommer inifrån. Harrison citerar Tom Allen mitt i spelet: ”Det har varit jättekul hittills. Jag önskar att jag kunde ha låtit mitt ansikte veta det.” Ingen behövde skrika för att den repliken skulle fungera.

Taggar: Prime Video, Jack Dee, Jimmy Carr, komiska tävlingsprogram, Last One Laughing, Reece Shearsmith