Luc Besson, regissören bakom Det femte elementet som förlorade sin egen filmstudio

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	18 mars 1959 Paris, Frankrike
Yrke	Filmregissör
Känd för	Det stora blå, Taxi 2, Subway
Priser	2 César · Lumièrepriset för bästa regi · Lumièrepriset för bästa regi och bästa film · Sitges filmfestivals pris för bästa regi · Special Grand Prix of the Americas, Montreal World Film Festival

Luc Besson har i fyra decennier försökt bevisa att en fransk regissör kan spela Hollywoods spel på Hollywoods villkor – och fått betala priset mer än en gång. Han gjorde en mycket ung Natalie Portman till en yrkesmördares lärling i Léon, svepte in Milla Jovovich i Jean Paul Gaultiers bandage i Det femte elementet och byggde en studio, EuropaCorp, som skulle mäta sig med de amerikanska jättarna. Efter en oerhört dyr rymdopera gled studion honom ur händerna. Men skaparlusten försvann aldrig. På filmfestivalen i Venedig, där en thriller han skrivit för Kiefer Sutherland och Al Pacino visades, lovade han att hans nästa science fiction-berättelse skulle vara så skruvad att publiken kanske skulle ”behöva både en biljett och en aspirin på samma gång”.

Film var hans andrahandsval. Föräldrarna arbetade som dykinstruktörer för Club Med, och under stora delar av barndomen flyttade han mellan semesterorter runt Medelhavet. Han planerade ett liv som marinbiolog, tills en dykolycka i sena tonåren satte stopp för dykningen för gott. Uttråkad började han skriva. Bland de där ungdomliga sidorna fanns det första utkastet till det som skulle bli Det femte elementet – en film som fick vänta i två decennier på en tillräckligt stor budget.

Tillbaka i Paris, staden där han föddes den 18 mars 1959, tog han ströjobb på filminspelningar som artonåring, arbetade som regiassistent åt Claude Faraldo och Patrick Grandperret och tillbringade tre år i USA innan han återvände och startade sitt eget bolag, Les Films du Loup, senare omdöpt till Les Films du Dauphin. Hans första långfilm, Den sista striden, kom 1983. Det var en svartvit, nästan ordlös berättelse om överlevare i en ruinerad värld, med Jean Reno i en av rollerna och musik av Éric Serra. Filmen gav honom priset för bästa regi i Sitges.

Därefter följde den period som kritiker, inte alltid välvilligt, sorterade in under etiketten ”cinéma du look”. Kritikern Raphaël Bassan myntade uttrycket 1989 och buntade ihop Besson med Jean-Jacques Beineix och Leos Carax. Anklagelsen var att stilen gick före innehållet. Subway från 1985 skickade ner Christopher Lambert och Isabelle Adjani i Paris tunnelbana. Det stora blå invigde filmfestivalen i Cannes 1988 och sågades av pressen, men sålde sedan omkring tio miljoner biobiljetter i Frankrike och blev en generationsfilm för franska tonåringar. Nikita från 1990 gav Anne Parillaud rollen som lönnmördare åt staten och lade grunden för den actionfilm Besson senare skulle producera i dussintal.

Den internationella höjdpunkten kom tätt inpå. Léon från 1994 parade ihop Renos ensamme yrkesmördare med Portmans föräldralösa flicka och Gary Oldmans korrupte narkotikapolis. Det femte elementet från 1997 förde till sist tonårens science fiction-anteckningar till vita duken, med Bruce Willis bakom ratten i den flygande taxin, och gav Besson en César för bästa regi. Jeanne d’Arc följde 1999, med Jovovich i rustning, och belönades med Lumièrepriserna för bästa regi och bästa film.

Sedan slutade han att främst vara regissör. Tillsammans med Pierre-Ange Le Pogam grundade han EuropaCorp år 2000, börsnoterade bolaget 2006 och byggde studior norr om Paris vid Cité du Cinéma. Som manusförfattare och producent stod han bakom filmserierna Taxi och Transporter och skapade tillsammans med Robert Mark Kamen Taken, vars uppföljare blev Frankrikes mest inkomstbringande filmexport på sin tid. Han skrev barnböckerna om Arthur och filmatiserade dem som Arthur och Minimojerna. Lucy från 2014, med Scarlett Johansson, drog in mer än 460 miljoner dollar världen över och blev den franska film som dittills haft störst framgång på den globala biografmarknaden.

Fallet blev lika stort. Valerian and the City of a Thousand Planets, som hade premiär 2017 med en budget på omkring 180 miljoner dollar, var den dyraste europeiska filmen som någonsin gjorts – och kom aldrig i närheten av att spela in sina kostnader. Anna floppade 2019. Samma år inledde EuropaCorp en domstolsövervakad rekonstruktion, och 2020 omvandlade långivaren Vine Alternative Investments skulder till en kontrollerande ägarandel. Besson fick sitta kvar som konstnärlig ledare. Den kostnadsfria filmskola han öppnat vid Cité du Cinéma stängde. Kritiker som kallat honom den mest Hollywoodska av Frankrikes filmskapare hade nu en balansräkning att peka på.

Hans privatliv har väckt svårare frågor. Besson inledde en relation med Maïwenn Le Besco när hon var femton och han trettioett. De gifte sig 1992, fick dottern Shanna och skilde sig 1997. Maïwenn har sagt att Léon, med sitt band mellan en yrkesmördare och en flicka, delvis hämtade inspiration från deras relation. Hon har offentligt försvarat filmen mot kritiken, som aldrig har tystnat. 2018 polisanmälde skådespelaren Sand Van Roy, som medverkade i Valerian, Besson för våldtäkt. Han förnekade anklagelsen genom sin advokat. Åklagare lade ner fallet 2019, en domare avskrev det 2021 efter en andra utredning och 2023 avslog Frankrikes kassationsdomstol hennes sista överklagande. I juni 2026 avslog en appellationskammare i Paris hennes begäran om att återuppta utredningen med hänvisning till nya DNA-analyser. Hennes advokat meddelade att hon skulle överklaga på nytt till kassationsdomstolen.

De senaste filmerna har varit mindre till formatet. June & John, som spelades in med mobiltelefoner i Los Angeles under nedstängningen 2020, med ett team på tolv personer och två okända huvudrollsinnehavare, hade premiär 2025. Besson sade till Deadline att det kändes bra ”att få vara kreativ på sitt eget sätt utan pengapress”. DogMan, som tävlade i Venedig 2023, blev starten på hans samarbete med Caleb Landry Jones – en talang han sagt sig inte ha sett sedan Gary Oldman. Jones återvände som greven i Dracula: A Love Tale, mot Christoph Waltz. Filmen hade premiär i Frankrike i juli 2025 och i USA i februari 2026. Kritikerna var splittrade, publiken mer positiv. När filmen kom till Paramount+ i oktober 2026 blev den en av tjänstens mest sedda filmer.

Besson har varit gift fyra gånger. Efter Parillaud och Maïwenn kom Jovovich, som han var gift med från 1997 till 1999. Sedan 2004 är han gift med producenten Virginie Besson-Silla, som han har tre barn med, däribland skådespelaren Thalia Besson.

Nästa kapitel är redan skrivet, åtminstone på papper. Father Joe, som han skrev manus till och producerade åt regissören Barthélémy Grossmann, visades utom tävlan i Venedig i september 2026. Sutherland spelar en präst som för krig mot Al Pacinos gangster i 1990-talets Little Italy. Besson är knuten till regin för The Last Man, en postapokalyptisk film med Snoop Dogg i huvudrollen och som medproducent. Han säger också att han skriver på ännu ett science fiction-manus – en återkomst till genren från sin första långfilm. Vid 67 års ålder planerar regissören som förlorade sin studio i jakten på spektaklet fortfarande det största han kan föreställa sig.