Kelly Fremon Craig – regissören som fick Judy Blume att säga ja efter 49 år

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	28 maj 1980 Whittier, Kalifornien, USA
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Priser	New York Film Critics Circle Award för bästa debutfilm · Detroit Film Critics Society Award för bästa genombrott

Kelly Fremon Craig har regisserat två långfilmer, och den andra kom sju år efter den första. Båda är studiokomedier om flickor som känner sig svikna av sina egna liv: en sjuttonåring i The Edge of Seventeen som förlorar sin enda vän till sin storebror, och en elvaåring i Are You There God? It’s Me, Margaret som pratar med Gud medan hon väntar på sin första mens. Båda fick den sortens recensioner som de flesta regissörer får vänta en hel karriär på. Den andra filmen kostade dessutom mer än den spelade in. Glappet mellan hur mycket kritikerna älskar hennes filmer och hur sällan hon får göra en är den fråga hennes karriär ställs inför nu.

Hon växte upp i Whittier i Kalifornien, en stad i Los Angeles County, och när hon var tretton såg hon så mycket på MTV att hon började betrakta musikvideor som små kortfilmer. På University of California, Irvine, där hon tog en examen i engelska, skrev hon sketchkomik och spoken word-poesi snarare än filmmanus. En praktikplats på filmbolaget Immortal Entertainment förändrade allt. Där läste hon sitt första filmmanus, och började sedan skriva egna.

Under tjugoårsåldern (hon föddes den 28 maj 1980) skrev hon filmmanus som andra skulle regissera. Bland hennes specmanus fanns en gymnasieversion av Cyrano de Bergerac och en komisk nyinspelning av ett franskt drama från 2004 för Paramount. Ett annat, Ticket to Ride, köptes av Ivan Reitman, som planerade att regissera det själv. Enligt Reitman själv skrevs manuset om minst femton gånger innan filmen nådde biograferna 2009 som Post Grad, i regi av Vicky Jenson och med Alexis Bledel och Michael Keaton i rollerna. Kritikerna sågade filmen och publiken uteblev. Nästa manus skulle hon inte släppa ifrån sig.

Det manuset var Besties. 2011 skickade hon det till James L. Brooks, manusförfattaren och producenten som hon har kallat sin komediidol, och beskrev honom senare som det vansinnigt osannolika långskott hon satsade på i början. Brooks köpte manuset genom Gracie Films och såg till att hon blev kvar som regissör. Det tog ytterligare fyra år att tillsätta rollerna. Hailee Steinfeld tackade ja i augusti 2015, Woody Harrelson kom in som en luttrad lärare och Kyra Sedgwick som mamman, och inspelningen drog i gång i Vancouver i oktober. Som förberedelse tillbringade Fremon Craig tid på gymnasieskolor med tonåringar och gick tillbaka till sina gamla dagböcker.

Filmen, som fick den nya titeln The Edge of Seventeen, avslutade Toronto International Film Festival i september 2016 och fick biopremiär via STX i november samma år. Med en budget på nio miljoner dollar spelade den in närmare nitton miljoner – en måttlig framgång. Recensionerna var varmare än biljettförsäljningen. Rotten Tomatoes samlade omdöme lyfte fram det skarpa manuset och Steinfelds huvudrollsprestation. Steinfeld nominerades till en Golden Globe, Directors Guild of America nominerade Fremon Craig till priset för bästa långfilmsdebut och New York Film Critics Circle utsåg filmen till årets bästa debutfilm, ett pris hon delade med Trey Edward Shults för Krisha. Det som fastnade hos publiken var Nadine, en huvudperson som har fel om nästan allt under större delen av filmen och som manuset vägrar göra sympatisk i förtid.

Åren som följde påminde mycket om årtiondet före. Hon anlitades först som ensam manusförfattare till Warner Bros. animerade Scooby-Doo-film, som nådde biograferna 2020 som Scoob! med ytterligare sex manusförfattare i eftertexterna. Hon gjorde obehörigt krediterade omskrivningar av Bumblebee, Transformers-spinoffen där Steinfeld också medverkade. En YouTube Premium-serie baserad på hennes debutfilm annonserades med henne som exekutiv producent, men lades senare ned. 2018 tillkännagavs ett avtal om att filmatisera Adrienne Brodeurs memoarer Wild Game för Chernin Entertainment, men sedan dess har inga offentliga nyheter om produktionen kommit.

Det som bröt mönstret var ett brev. I augusti 2018 skrev hon ett mejlutkast som hennes agent skulle skicka till Judy Blume. Där berättade hon för författaren att hennes böcker hade varit en ledstjärna när hon gjorde sin första film. Blume hade sett The Edge of Seventeen. Efter att ha läst sig igenom Blumes romaner fastnade Fremon Craig för Are You There God? It’s Me, Margaret, boken från 1970 vars författare hade tackat nej till alla filmatiseringserbjudanden i 49 år. I september 2019 träffade hon Blume och Brooks hemma hos författaren i Key West, och därefter följde mer än ett år av manusutkast som skickades till Blume för synpunkter. ”Det blev mycket skrivande och sedan raderande, för jag var verkligen rädd för att förstöra det”, berättade hon för tidskriften Script.

Lionsgate vann rättigheterna att ge ut filmen efter en budstrid mellan filmbolagen. Abby Ryder Fortson spelade Margaret, Rachel McAdams hennes mamma och Kathy Bates mormodern, och Fremon Craig lät handlingen utspela sig 1970 i stället för att flytta den till nutid. Hon gjorde också något som romanen aldrig gör: gav både mamman och mormodern egna berättelser om att växa upp. ”Man går liksom igenom olika faser av att växa upp i olika åldrar”, sa hon.

Här blir motsägelsen i hennes karriär svår att bortse från. Are You There God? It’s Me, Margaret har 99 procent på Rotten Tomatoes och 84 på Metacritic, publiken gav filmen betyget A i CinemaScore och McAdams vann Los Angeles Film Critics Association-priset för bästa biroll. Ändå gick filmen in på tredje plats, efter The Super Mario Bros. Movie och Evil Dead Rise, och spelade till slut in omkring 21,5 miljoner dollar världen över mot en budget på 30 miljoner. Alla kritiker föll inte heller för filmens mildhet. I Variety skrev Amy Nicholson att filmen ”verkar obekväm med att visa den roliga, bristfälliga och alltför realistiska Margaret precis som hon är” – en invändning som riktar in sig just på den ärlighet hennes beundrare berömmer henne för. En regissör som behöver sju år mellan filmerna och arbetar i studiaskala med skådespelare i studiaskala har mycket små marginaler när premiärhelgen ser ut så.

Hennes senaste filmkreditering härrörde från ett äldre manusutkast. Ordinary Angels, ett drama från Lionsgate med Hilary Swank som en frisör i Louisville som försöker samla in pengar till en sjuk flickas levertransplantation under köldknäppen 1994, hade premiär i februari 2024. Manuskrediteringen delades mellan Fremon Craig och Meg Tilly, även om regissören Jon Gunn skrev det slutgiltiga utkastet tillsammans med Jon Erwin. Ett familjedrama med religiös prägel ligger långt från den skoningslösa gymnasiekomedi som gjorde henne känd.

I oktober 2026 har ingen ny film regisserad av Kelly Fremon Craig tillkännagivits, och Wild Game är fortfarande det senaste regiprojekt som offentligt kopplats till henne. Om hon håller fast vid sina vanor håller hon redan på att skriva och radera nästa manus. Den svårare frågan är vilket filmbolag som vill betala för en film vars recensioner nästan verkar garanterade, men vars premiärhelg inte gör det.