Hilary Swank: de två Oscarspriserna och karriären som kom efter dem

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	30 juli 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Million Dollar Baby, Freedom Writers, Insomnia
Priser	2 Academy Award · 2 Golden Globe

Listan är mycket kort. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank – de enda fyra skådespelerskorna i Akademins historia som vunnit bästa kvinnliga huvudroll två gånger utan att förlora mellan nomineringarna. Det låter som en korridor av monument. Vad den inte tar hänsyn till är decennierna av vanliga tisdagsmorgnar som följer, när Oscarsstatyetten står på hyllan och telefonen antingen ringer eller inte.

För Swank har båda sakerna varit sanna, i tur och ordning och ibland samtidigt. Det fanns en period, ungefär mellan 2000 och 2005, när de bästa regissörerna inom amerikansk film tävlade om hennes uppmärksamhet. Sedan kom ett annat decennium när de inte gjorde det. Och nu, vid 51 års ålder, bygger hon en tredje version av sin karriär av material som ingen hade kunnat förutse: en återkommande roll i en prestigefylld skräckserie, ett stillsamt hyllat trosbaserat drama och tvillingar.

Hon växte upp i Lincoln, Nebraska, och senare Bellingham, Washington, under omständigheter som lämnade lite utrymme för bekvämlighet. Hennes familj bodde i en husvagn under en period; hennes föräldrar skilde sig när hon var barn; hon och hennes mamma körde till Los Angeles när hon var tonåring, med ungefär 75 dollar mellan sig och en plan som började och slutade med en skådespelarklass. Hon började jobba med tv vid 15 års ålder. Vid 20 var hon huvudrollsinnehavare i The Next Karate Kid, den första kvinnliga protagonisten i den franchisen – en film som inte har åldrats till kultstatus och som hon skulle vara den första att erkänna.

Det som förändrade allt var ett castingbeslut som fattades 1998. Regissören Kimberly Peirce satte ihop Boys Don’t Cry, en film om Brandon Teena, en transman som mördades i Nebraska 1993. Swank fick rollen efter en omfattande auditionprocess. Hon tillbringade en månad med att leva som man som förberedelse – klippte håret kort, bandade bröstet, antog en annan gångstil, passerade i vardagliga sociala situationer utan att bli avslöjad. Den prestation som resulterade kändes inte som en teknisk bedrift. Det kändes som ett fullständigt försvinnande in i en annan persons verklighet. Hon vann Oscar för bästa kvinnliga huvudroll vid ceremonin 2000, och tjänade mindre än 4 000 dollar för rollen i sig.

Åren som följde var lärorika i vad de avslöjade om hur Hollywood hanterar en oväntad vinnare. Studior erbjöd stora produktioner: The Affair of the Necklace, ett perioddrama utspelat i det förrevolutionära Frankrike; Insomnia, Christopher Nolans Alaska-noir med Al Pacino och Robin Williams; The Core, en katastroffilm med en ensemble som inkluderade Aaron Eckhart och Stanley Tucci. Den kritiska mottagningen varierade från varm till avfärdande. Biljettkassan var opålitlig. Hon var ännu inte, och av skäl som motstår enkel sammanfattning, den ledande damen som stora studior visste hur de skulle bygga en hel kampanj kring.

Sedan kom Clint Eastwood, och Million Dollar Baby.

Swank spelar Maggie Fitzgerald, en blivande boxare från Missouri-landsbygden som hos den rutinerade tränaren Frankie Dunn finner den professionella tro som hon aldrig fått från någon annan. Hon tränade i månader före inspelningen, byggde 19 pounds muskler och lärde sig riktiga kombinationer av professionella tränare. Filmen vann fyra Oscars, inklusive bästa film. Swank vann bästa kvinnliga huvudroll för andra gången, vid 30 års ålder. Hon gick med i en klubb vars andra tre medlemmar alla hade byggt sina karriärer i en era när filmindustrin såg fundamentalt annorlunda ut.

Det som följde efter den andra Oscarn är vad som gör hennes berättelse värd att läsa snarare än bara återberätta. The Black Dahlia, Brian De Palmas adaption av James Ellroys roman, underpresterade hos kritiker och publik. The Reaping, en övernaturlig skräckfilm, avfärdades brett. Amelia, hennes porträtt av Amelia Earhart mot Richard Gere, bar genuin prestigebetonad ambition och landade som en kritisk och kommersiell besvikelse. Inget av dessa misslyckanden var misslyckanden i engagemang – det har aldrig varit problemet. Men engagemang ensamt får inte en film att landa, och överensstämmelsen mellan hennes specifika talang och de roller hon erbjöds bröts ner på sätt som var synliga utifrån.

Det fanns genuina prestationer utspridda genom decenniet. Freedom Writers, där hon spelade Erin Gruwell, en lärare som bygger en skrivgemenskap med elever på en gängdelad high school i Long Beach, genererade verklig publikrespons och har funnit ett bestående liv i skolor och läroplaner. Conviction, en juridisk thriller där hon spelade Betty Anne Waters, en kvinna som går igenom juridikstudier för att kämpa för sin brors felaktiga fällande dom, levererade precis den typ av prestation som perioden hade lovat. The Homesman, Tommy Lee Jones dyster och undervärderade prärie-western, gav henne en av sina mest kompromisslösa insatser. Problemet var inte arbetet utan synligheten – känslan av att maskineriet som två gånger hade krönt henne hade gått vidare.

Hon var 44 när hon gifte sig med Philip Schneider, en social entreprenör, vid en ceremoni i Carmel, Kalifornien 2018. Hon var 48, och i produktion av ABC-dramat Alaska Daily, där hon spelade undersökande journalisten Eileen Fitzgerald i Anchorage, när hon avslöjade att hon var gravid med tvillingar. Hon filmade runt graviditeten, dolde den i månader på inspelningen. Hennes son Ohm och dotter Aya föddes den 10 april 2023. Alaska Daily lades ner fyra veckor senare, efter en säsong.

Ordinary Angels, ett trosbaserat drama släppt av Lionsgate i februari 2024, fann henne spela Sharon Stevens, en kämpande frisör i småstaden Kentucky vars känsla av mening återupplivas när hon kastar sig in i att hjälpa en änkling och hans döttrar att navigera en kris som involverar en levertransplantation. Filmen kostade betydligt mindre än de flesta av hennes post-Oscar-studioarbeten och nådde fler människor än flera av dem. Den drog in 20 miljoner dollar.

2025 medverkade hon i Yellowjackets, Showtime/Paramount+-psykologiska skräckserien, som Vuxen Melissa – en karaktär vars berättelse, som inkluderade att fejka sitt eget självmord, gav Swank material hon inte haft på tv tidigare. Hon är inställd på att återvända för seriens fjärde och sista säsong, som för närvarande är i produktion 2026. När serien avslutas kommer hon att ha medverkat i dess avslutande båge: en tvåfaldig Oscarvinnare i en show om överlevnad, som spelar en kvinna som iscensatte sin egen död och gick ut på andra sidan.