Kali Reis, världsmästaren i boxning som blev Jodie Fosters motspelare i True Detective

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	24 augusti 1986 Providence, Rhode Island
Yrke	Skådespelare och proffsboxare
Känd för	Mercy, Resident Evil, Asphalt City
Priser	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

International Women’s Boxing Hall of Fame ska snart ta in Kali Reis som boxare, och tajmingen har en torr komik över sig. Senast hon fick betalt för att utdela slag var hon regerande världsmästare i lätt weltervikt. Sedan dess har hon varit delstatspolis i Alaska under polarnatten, vid Jodie Fosters sida, detektiv i en AI-domstol tillsammans med Chris Pratt och beväpnad säkerhetsvakt för Umbrella i Zach Creggers Resident Evil, som nu går på bio. Hon har aldrig meddelat att hon slutat. Ringen slutade helt enkelt vara platsen där jobbet fanns.

Det som binder samman de två karriärerna är inte hennes atletiska förmåga, även om castingansvariga uppenbarligen uppskattar den. Det är en hjärtefråga. Reis började skådespela sedan filmskaparen Josef Kubota Wladyka läst om hennes engagemang i rörelsen Missing and Murdered Indigenous Women and Girls och bett henne att tillsammans med honom bygga en film kring den. Hon fick en berättarkredit för Catch the Fair One och huvudrollen som Kaylee, en före detta boxare som tar sig in i en traffickingverksamhet för att hitta sin försvunna syster. Boxaren och aktivisten blev en och samma rollfigur, och kameran fann henne.

Reis var yngst av fem syskon och växte upp med sin mamma i East Providence i Rhode Island. Hon föddes i grannstaden Providence den 24 augusti 1986. Hennes pappa, Frank Reis, var musiker och spelade en period keyboard i Marky Mark and the Funky Bunch. Hon började boxas som 14-åring på Manfredo’s Gym i Pawtucket och fyllde resten av skolveckan med volleyboll, basket, softball och marschorkestern. Senare läste hon kriminologi med målet att bli kriminalvårdare för ungdomar, samtidigt som hon lärde sig reparera motorcyklar på fritiden.

Som amatör vann hon New York Golden Gloves och Rocky Marciano Championship. Proffsåren började med en knappare budget: hon jobbade som dörrvakt på nattklubb för att betala träningen, och en allvarlig motorcykelolycka 2012 satte stopp för en hel säsong. Hon kom tillbaka och besegrade Maricela Cornejo på poäng i Nya Zeeland i april 2016, vilket gav henne den vakanta WBC-världstiteln i mellanvikt.

Två år senare blev hon del av en premiär av ett annat slag. När HBO för första gången sände en dammatch, i maj 2018, möttes Cecilia Brækhus och Reis om den obestridda welterviktstiteln. Brækhus vann på poäng. Reis gick ner till lätt weltervikt och byggde upp karriären igen: WBA-titeln 2020, IBO-bältet 2021 och, i november samma år, den vakanta WBO-titeln efter en delad domarseger mot Jessica Camara i Manchester, New Hampshire. Det var hennes 19:e seger på 27 proffsmatcher. Det blev också hennes sista.

Vid det laget hade Catch the Fair One redan haft premiär på Tribeca Festival i juni 2021. Filmen gav henne juryns pris för bästa kvinnliga skådespelare vid Newport Beach Film Festival och en Independent Spirit-nominering i kategorin bästa kvinnliga huvudroll. Därefter följde en roll i Jean-Stéphane Sauvaire’s ambulansdrama Asphalt City, med Sean Penn och Tye Sheridan. I juni 2022 meddelade HBO att hon skulle dela huvudrollen med Jodie Foster i True Detective: Night Country, Issa López säsong om en ort i Alaska där åtta män försvinner från en forskningsstation. För rollen som Evangeline Navarro, en polis med sina egna spöken, nominerades Reis till Primetime Emmy, Golden Globe och Critics’ Choice Award. Hon vann inget av priserna, men hennes första tv-jobb hade placerat henne på samma nomineringslistor som veteraner med trettio år i branschen.

Emmy-nomineringen beskrevs brett som den första skådespelarnomineringen för en kvinna med ursprungsamerikansk bakgrund, och här blir hennes historia svår att berätta enkelt. Reis beskriver sig själv som kapverdisk och amerikansk urfolkskvinna och uppger att hon tillhör Seaconke Wampanoag. Hennes boxningsnamn, K.O. Mequinonoag, kommer från ett namn som hon säger att hennes mamma gav henne; mamman har hon kallat stammens medicinkvinna. Seaconke har i flera år försökt få officiellt erkännande av delstaten Rhode Island utan att lyckas, och Narragansett Indian Tribe har ifrågasatt gruppens legitimitet. Aktivistorganisationen Tribal Alliance Against Frauds har publicerat en släktforskningsrapport där den uppger sig ha kartlagt fem generationer av hennes familj och funnit portugisiska och kapverdiska släktlinjer, men inget ursprungsamerikanskt påbrå. Hennes manager sade till Boston Magazine att Reis ”alltid har varit mycket tydlig med sin identitet”. Kontroversen har inte påverkat hennes arbete som aktivist, som började före berömmelsen och är själva anledningen till att skådespelarkarriären över huvud taget finns.

Hennes senare roller har tagit henne till större studior och grövre vapen. I Max Walker-Silvermans Rebuilding, som släpptes i november 2025, fick hon en mer lågmäld roll mot Josh O’Connor i ett drama om en ranchägare som börjar om efter en skogsbrand. I Mercy, Timur Bekmambetovs thriller för Amazon MGM, spelar hon Jaq Diallo, partner till Chris Pratts detektiv när han kämpar för sitt liv inför en AI-domare spelad av Rebecca Ferguson. Filmen hade premiär i januari 2026 och fick kämpa både med kritikerna och på biograferna. Sedan kom Resident Evil, Creggers omstart för Sony, som hade premiär i USA den 18 september. Hon spelar Maxine, en beväpnad Umbrella-vakt, i en roll som enligt The Hollywood Reporter skrevs för en man innan Reis fick den. Filmen har spelat in mer än 200 miljoner dollar världen över.

Reis identifierar sig som two-spirit och är gift med Brian Cohen, en pensionerad proffsboxare. Hon har tränat unga boxare i Rhode Island, och 2024 tilldelade delstatens representanthus henne ett Community Hero Award för hennes arbete för försvunna och mördade urfolkskvinnor och flickor. På plaketten stod: ”Hon behövde en hjälte, så hon blev en.”

Resten av årets kalender tillhör skådespelaren. 12 12 12, en rånserie för Apple TV med Anthony Mackie och Jamie Dornan, har premiär den 13 november och fortsätter fram till juldagen. Därefter kommer Wind River: The Next Chapter, Kari Skoglands uppföljare till Wind River, som utspelar sig i ett reservat där en rad mord förblivit olösta – samma mark som hennes första film byggde på. Boxaren väljs in i Hall of Fame den 10 oktober i Las Vegas; varje rond hon har kvar att gå är inbokad på film.