Jonathan Lipnicki, den tidigare barnstjärnan som tog den mörkaste rollen i Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	22 oktober 1990 Westlake Village, California
Yrke	Skådespelare och producent
Känd för	Jerry Maguire, Stuart Little, Dr. Dolittle
Priser	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Alla före detta barnskådespelare får samma fråga av främlingar, och Jonathan Lipnicki fick höra den tidigare än de flesta. Under pressturnéerna för Stuart Little frågade journalister en pojke som ännu inte hade fyllt tonår om han tänkte börja med droger, eller om något hemskt hade hänt honom. ”När jag växte upp fanns det en stor press på mig att inte spåra ur”, berättade han för The Hollywood Reporter. I två decennier lyckades han undvika just det, tills själva försiktigheten började kännas som en bur. Då gjorde han sig av med allt han ägde, körde bort från Los Angeles i en Jeep Wrangler och tackade ja till en roll som ingen publicist från familjefilmsåren skulle ha låtit honom ens läsa: en man som fastnar i en tv-fälla i Lance Oppenheims Primetime, naken i ett kök med en burk vispgrädde i handen.

Lipnicki växte upp i Westlake Village i Kalifornien. Han är son till Rhonda Rosen och Joseph Lipnicki, som driver kampsportsarrangören Fight Sports Entertainment. Familjen är judisk, han hade bar mitzva och gick i den kommunala skolan ända fram till Agoura High School. Han ger sina föräldrar äran för att de hjälpte honom att hålla resten av livet i perspektiv: ”Mina föräldrar var fantastiska. Jag gick i kommunal skola och hade en normal barndom – så normal den nu kunde vara med den här extra grejen i bakgrunden.”

Den där extra grejen dök upp tidigt. Efter en återkommande roll i The Jeff Foxworthy Show gav Cameron Crowe honom rollen som Ray, son till Renée Zellwegers ensamstående mamma, i Jerry Maguire. Lipnicki, född den 22 oktober 1990, var sex år och spelade mot Tom Cruise i sin första film. Rays högtidligt framförda kuriosa om att ett människohuvud väger åtta pund blev repliken han fortfarande förknippas med. Den gjorde honom till den första vinnaren av Critics’ Choice-priset för bästa unga skådespelare och gav honom en Young Artist Award.

Efter CBS-sitcomen Meego och tre avsnitt av Dawsons Creek fick han en roll i en familjefilmserie. I Rob Minkoffs Stuart Little spelade han George Little, pojken vars föräldrar, Geena Davis och Hugh Laurie, adopterar en mus med Michael J. Fox som röst. Han bar huvudrollen som Tony Thompson i Uli Edels The Little Vampire, vilket gav honom en andra Young Artist Award och en Saturn Award-nominering. Sommaren 2002 hade han två filmpremiärer med två veckors mellanrum: basketkomedin De magiska skorna med Bow Wow och Stuart Little 2.

Skolkorridoren var tuffare än vilken filminspelning som helst. 2017 beskrev Lipnicki högstadiet som åren då klasskamraterna kallade honom en föredetting som aldrig skulle få ett jobb igen. Han berättade att han fick en panikattack varje kväll före skolan och att han utvecklade eksem på händerna av att gnugga dem mot varandra. Han har öppet berättat om långvarig behandling för ångest och depression och, vid sidan av budskapet att det blir bättre, också erbjudit en konkret jämförelse: då hade han redan medverkat i fler filmer som vuxen än som barn.

De vuxna filmrollerna blev den långsamma delen av berättelsen. När han var omkring 18 började han om med nybörjarlektioner i skådespeleri, studerade för lärarna Joshua Bitton och Holly Gagnier och tog en paus för att spela vattenpolo. 2020 tog han svart bälte i brasiliansk jiu-jitsu. På filmduken tog han de jobb som dök upp: actionuppföljaren Bad Ass 2: Bad Asses med Danny Trejo och Danny Glover, flygplansthrillern Altitude med Denise Richards, där han också var exekutiv producent, och slasherfilmen Camp Pleasant Lake. I tv spelade han en rabbin i Fleishman Is in Trouble. På scenen medverkade han naken framifrån i pjäsen Lost Girls.

Berättelsen om comebacken är prydligare än meritlistan. Kändissajter låter honom passera genom bildspel med före-och-efter-bilder, som den gulliga ungen som klarade sig fint. Det döljer hur tunn stora delar av hans vuxenmeritlista är: en lång rad lågbudgetfilmer i olika genrer. Han har medgett att han efter att ha slagit sig ner i Oklahoma ”gjorde några filmval som inte var särskilt bra” och att han ett år nyligen tackade nej till omkring fem filmer. Primetime rymmer sin egen motsägelse. På filmfestivalen i Venedig berättade Oppenheim att han medvetet valde tidigare barnskådespelare, ”för att ta med sig det bagage de hade med sig från tidigare filmer och hitta nya sätt för dem att skala av sig den person de varit i andra filmer”. Det innebär att Lipnickis mest synliga vuxenroll på flera år fortfarande bygger på den barndom han försöker lämna bakom sig. Han såg själv risken; regissören ringde honom och sa att han inte ville att rollbesättningen skulle kännas som ”ett billigt stuntknep”.

2021, efter en våg av antisemitiska angrepp i Los Angeles, tillbringade han och skådespelaren Remington Franklin helgerna med att följa ortodoxa judar till synagogan i Fairfax District, i samarbete med gruppen Magen Am, som arbetar med säkerhet för lokalsamhället. 2023 blev han exekutiv producent på Buffalo 8. Sedan kom bilresan tvärs över landet, som han kallar sitt Eat, Pray, Love-ögonblick, och som slutade i Oklahoma. Han undervisar på en skådespelarstudio nära University of Oklahoma, som drivs av castingregissören Chris Freihofer; några av hans elever började som statister i Killers of the Flower Moon. I början av 2025 spelade han en fåfäng, fiktiv version av sig själv i TBS-nypremiären av The Joe Schmo Show. ”Som skådespelare som växer upp i den här branschen vill man uppföra sig så bra som möjligt, och här fick jag bete mig så illa som möjligt”, berättade han för People.

Primetime fick sin premiär i tävlan i Venedig den 5 september 2026 och gick upp på amerikanska biografer genom A24 den 25 september. Robert Pattinson spelar Chris Hansen, programledaren för To Catch a Predator, och Lipnicki spelar måltavlan, som bara är känd under sitt användarnamn, Crazyfrog73. Castingteamet hade inget aktuellt filmmaterial av honom, så han skickade in ett prov. Oppenheim, som hade sparat hans namn i mobilens anteckningar i flera år, sa till THR att han inte visste om scenen – eller filmen – skulle fungera utan honom. Lipnickis egen förklaring är enklare: ”Jag har försökt leva efter tanken att man, när det gäller konst, förmodligen bör göra det som skrämmer en.”

Nu har produktionen fått sällskap av skådespeleriet, och han talar om den med uppenbar förtjusning. Williston, Adam Seidels filmatisering av en pjäs, skrevs för att erbjudas honom efter att de gjort Anywhere. Matt Walsh och Geneva Carr spelar huvudrollerna. Lipnicki, som själv medverkar och är exekutiv producent, säger att filmen har premiär i november. Han spelar också i och producerar den romantiska komedin Mazel Tough och är exekutiv producent för Dog Years med Xolo Maridueña. ”Jag glömmer hela tiden bort Jerry Maguire”, säger han. För en skådespelare som tillbringade barndomen med att få höra hur han inte skulle sluta, kan det vara det mest användbara han har lärt sig.