Amazon betalade för en film om OpenAI och släppte den sedan, bara några dagar efter att koncernen skrivit på ett avtal med just OpenAI värt 50 miljarder dollar. Filmen heter Artificial, regisseras av Luca Guadagnino och har Andrew Garfield i rollen som Sam Altman, OpenAI:s vd som styrelsen avsatte och sedan tog tillbaka. I stället går den upp på bio genom Neon.

Amazon MGM Studios, som stod bakom produktionen från början, motiverade beslutet med att filmen skulle klara sig bättre hos en annan studio. Altman har förnekat att han hade något med saken att göra. A24, Focus Features, Netflix och Warner Bros. såg alla filmen och tackade nej, innan Neon köpte de globala rättigheterna. Historien bakom premiären är alltså nästan lika spetsig som den på duken.

Från ett forskningsgenombrott till striden om OpenAI

Artificial är en dramakomedi om människorna som byggde OpenAI och sedan slogs om bolaget. Neons officiella synopsis börjar med ett forskningsgenombrott av Ilya Sutskever och Geoffrey Hinton, följer ett tillfälligt möte mellan Sutskever och Altman och landar i grundandet av företaget, med pengar från Elon Musk och hjälp av ingenjören Mira Murati. Manuset är skrivet av Simon Rich, tidigare manusförfattare på Saturday Night Live, och Guadagnino både regisserar och producerar.

Två av skådespelarna var Oscarsnominerade samma år. Yura Borisov, nominerad för Anora, spelar Sutskever, forskningschefen som röstade för att avsätta Altman. Monica Barbaro, nominerad för sin Joan Baez i A Complete Unknown, spelar Murati, teknikchefen som under en kort period blev tillförordnad vd. Cooper Hoffman spelar medgrundaren Greg Brockman, Ike Barinholtz spelar Musk och Mark Rylance spelar Hinton, forskaren som senare lämnade Google för att varna för det fält han själv varit med om att skapa. Jason Schwartzman, Zosia Mamet som styrelseledamoten Tasha McCauley, Chris O’Dowd, Billie Lourd och Cooper Koch fyller ut ensemblen.

Sedan är det Garfield. I David Finchers The Social Network spelade han Eduardo Saverin, medgrundaren som blir utmanövrerad. Sexton år senare spelar han grundaren mitt i striden.

Rollbesättningen är filmens första argument, långt innan en enda recension har publicerats. Garfields mest kända roller är män som publiken håller på, från vapenvägraren i Hacksaw Ridge till en vänlig Spider-Man. Att ge det ansiktet åt en teknikchef vars offentliga persona är notoriskt svår att läsa är ett beslut om sympati, och om hur långt den går att lita på.

Ett samtal på ett bröllop blev ett manus

Rich kom inte till projektet som teknikinsider. Enligt filmens produktionshistorik föddes idén ur ett samtal på ett bröllop med Dan Selsam, forskare på OpenAI. Rich presenterade projektet för Amazon MGM i början av 2024 och hade ett första utkast klart inom några månader, innan studion knöt Guadagnino till filmen och ensemblen samlades under den följande sommaren.

Inspelningen började i Mission Dolores Park i San Francisco och flyttade sedan till Turin. Gatuinspelningen gav upphov till en egen liten historia. Altman har berättat att han aldrig träffat Garfield, men att han en gång kom gående rakt in i inspelningen utanför sitt eget hus, såg en man klädd exakt som han själv, med samma ryggsäck, och att de två vinkade åt varandra. Garfield har i efterhand ifrågasatt vinkningen.

Teamet bakom kameran följer Guadagninos senaste mönster. Modedesignern Jonathan Anderson, som klädde Challengers och Queer, står för kostymerna, och enligt uppgift syns han och Guadagnino i filmen som två kameramän. Damon Albarn från Blur och Gorillaz har skrivit musiken och originallåtarna. Malik Hassan Sayeed är filmfotograf och Marco Costa, Guadagninos ordinarie klippare, har klippt.

Regissören kommer med medvind och ett splittrat facit. Challengers blev en publikframgång långt utanför festivalkretsarna, medan Queer och After the Hunt, den senare också gjord för Amazon MGM, fick mer delade reaktioner. Artificial är hans första film om levande personer som är så här kända, och den kommer medan de fortfarande leder bolagen den handlar om.

Kritikerna är eniga om Garfield men inte om udden

Filmen hade världspremiär på New York Film Festival, i Alice Tully Hall, och visades sedan som galafilm på BFI London Film Festival. Ingen på MCM har sett den ännu, så omdömena här tillhör de kritiker som har gjort det.

Om huvudrollen är recensionerna samstämmiga. I Screen Daily kallade Tim Grierson Garfields porträtt ”svidande slemmigt” och skrev att ”nyckeln till Garfields rollprestation är hur han skildrar Altmans geniala ryggradslöshet”. Luke Hicks på The Film Stage skrev att Garfield ”levererar en kall, robotlik Sam Altman, så övertygande att det är förbryllande”, och lyfte fram Barbaro för ”en av de bästa rollprestationerna” i filmen.

Om manuset går meningarna isär. Griersons rubrik kallade filmen en ”förvånansvärt tandlös AI-thriller”, och han skrev att Richs manus ”inte erbjuder någon verklig insikt i de djupt bristfälliga människorna” bakom tekniken. Hicks tyckte att texten var ”torr och märkligt tom på saftiga detaljer eller belägg” och beskrev filmen som ”mindre handlingsdriven och mer en serie samtal bakom stängda dörrar i San Francisco”, uppdelad i kapitel som hoppar mellan ett och fyra år åt gången. The Guardians recensent Owen Myers kallade den en ”rörig teknik-satir”.

De första reaktionerna från New York var betydligt varmare. Kritikern Joshua Rothkopf skrev att ”Luca Guadagnino har just ätit upp Sorkins lunch”, och Gregory Ellwood på The Playlist kallade filmen ”en slägga”. Metacritic visade 75 poäng baserat på de första 19 recensionerna, inom spannet för ”övervägande positivt”.

Altman själv hade redan sagt sitt före premiären. På OpenAI:s utvecklarkonferens sa han om trailern att den ”ser ut som en usel film”, lade till att han stöder människors kreativitet och gav Garfield en poäng: ”Han gick verkligen som jag.” Hans sammanfattning av filmens ambitioner var rak: ”Jag tror inte att de är ute efter att vara korrekta.”

De fem dagar som filmen bygger på

Den verkliga händelse som Artificial kretsar kring är kort och väldokumenterad. OpenAI:s ideella styrelse, en konstruktion som skulle sätta säkerhet före vinst, avsatte Altman och uppgav att han inte varit konsekvent uppriktig mot den. Inom några dagar hade de flesta anställda skrivit under ett brev där de hotade att sluta, Microsoft hade erbjudit sig att anställa Altman och alla som följde med honom, och Sutskever hade offentligt sagt att han ångrade sin roll. Altman kom tillbaka som vd, medan de flesta i styrelsen som avsatt honom inte blev kvar.

Det förloppet är filmens komiska motor. En styrelse som byggts för att kunna stoppa en enskild person visade sig inte klara det, och alla inblandade gick tillbaka till jobbet. Rich, komediförfattare till yrket, har ett material som inte behöver överdrivas för att verka absurt. Guadagnino har en ensemble som spelar människor vars citat fortfarande vänds och vrids på i affärspressen.

Frågan som recensionerna ständigt återkommer till är om en film kan vara rättvis mot människor som fortfarande styr den teknik den skildrar. Griersons invändning att karaktärerna ”verkar mindre fängslande än de mycket verkliga faror de har släppt lös” pekar rakt på det problemet. En biografisk film brukar arbeta med ett avslutat liv. Den här arbetar med en historia vars slut inte är skrivet, och vars huvudpersoner kan svara från en konferensscen.

Snabba svar om Artificial

Bygger Artificial på en sann historia? Den bygger på verkliga personer, på grundandet av OpenAI och på styrelsens avsättning och återinsättning av Sam Altman. Det är en dramatisering skriven av Simon Rich, och Altman har sagt att filmen inte är korrekt.

Vem spelar Sam Altman? Andrew Garfield. Yura Borisov spelar Ilya Sutskever, Monica Barbaro spelar Mira Murati, Ike Barinholtz spelar Elon Musk och Mark Rylance spelar Geoffrey Hinton.

Vem har regisserat Artificial? Luca Guadagnino, regissören bakom Call Me by Your Name, Challengers och Queer.

Var kan man se Artificial? Premiären sker bara på bio, med Neon som distributör; något streamingdatum är inte klart. Något datum för streaming har inte meddelats.

Premiärdatum och speltid

Artificial har premiär på amerikanska biografer den 25 december 2026 genom Neon, och en bredare utrullning väntas i början av 2027. I Storbritannien och Irland släpper Neon filmen den 22 januari 2027. Speltiden är 140 minuter.

Amazons uttalade skäl att dra sig ur var att någon annan kunde sälja filmen bättre. Nu prövar Neon det påståendet på årets största biodag i USA, med en film om ett bolag som har ett avtal på 50 miljarder dollar med samma koncern som lät filmen gå.