Elton John, pianisten som inte längre kan läsa Bernie Taupins texter vid flygeln

Elton John

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	25 mars 1947 Pinner, Middlesex, England
Yrke	Sångare, låtskrivare och pianist
Känd för	Kingsman: The Golden Circle, Vägen till El Dorado, Jim och Andy
Priser	2 Oscar · Tony · Emmy · Grammy · BRIT Award · Kennedy Center Honors · Rock and Roll Hall of Fame

Under nästan hela sin karriär har Elton John utgått från någon annans text. Bernie Taupin skrev färdigt orden först, och pianisten tonsatte dem snabbt – ofta på mindre än en halvtimme. Om en text inte gick att få till en melodi på en gång ratades den. Nu är rollerna ombytta. En ögoninfektion har gjort honom blind på höger öga och lämnat honom med bara begränsad syn på det vänstra. Som Taupin förklarade i somras kan han ”inte läsa låttexter om de ligger på pianot”. Till sitt nästa album skrev han först instrumentallåtarna och lämnade sedan över dem till sin textförfattare för att färdigställa.

Den andra motsägelsen finns i konsertkalendern. Han lämnade turnélivet efter en avskedsturné som pågick i fem år och avslutades i Stockholm. Då sa han att maken och sönerna nu skulle komma först. Sedan dess har han stått överst på affischen på Rock in Rio och fyllt Mexico Citys största stadion två kvällar i rad, under parollen ”ett sista farväl”. Pensioneringen har för honom inneburit färre, enstaka spelningar – inte inga alls.

Vanans att skapa musik till andras material går tillbaka till Pinner i nordvästra London, där Reginald Kenneth Dwight föddes den 25 mars 1947. Som elvaåring fick han ett stipendium till Royal Academy of Music, men var aldrig någon flitig klassisk musikstudent. Vid 15 års ålder spelade han Jim Reeves och Ray Charles-låtar fyra kvällar i veckan på puben Northwood Hills Hotel. Hans band Bluesology blev senare kompband åt sångaren Long John Baldry, och artistnamnet han tog sig kom från två av bandmedlemmarna: saxofonisten Elton Dean och Baldry själv.

Samarbetet började med ett kuvert. 1967 svarade han på en annons i New Musical Express från Ray Williams på Liberty Records. Williams räckte honom ett förseglat kuvert med låttexter skrivna av en tonåring från Lincolnshire som hade svarat på samma annons. Efter två år då de skrev lättlyssnade låtar åt andra sångare på Dick James skivbolag DJM slog duon igenom med ”Your Song”, hans första hit som artist. I augusti 1970 gjorde han sin amerikanska debut på Troubadour i Los Angeles – spelningen förvandlade en studiomusiker vid pianot till en huvudattraktion.

Honky Château (1972), albumet med ”Rocket Man”, blev hans första amerikanska listetta och inledningen på en rad med sju album i följd som toppade listan i USA. Goodbye Yellow Brick Road (1973) blev hans stora dubbelalbum, och Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), om de båda låtskrivarnas knappa första år i London, blev det första albumet någonsin att gå direkt in på förstaplatsen på Billboard 200.

Bakom framgångarna höll privatlivet på att falla samman. 1976 berättade han för Rolling Stone att han var bisexuell. 1984 gifte han sig i Sydney med Renate Blauel, en tysk ljudtekniker, men de skilde sig fyra år senare. ”Jag levde en lögn”, sa han efteråt. Från slutet av 1970-talet var han beroende av droger och alkohol. Han har varit nykter sedan 1990, samma år som ”Sacrifice” till slut gav honom hans första solosingel som toppade den brittiska listan. 1992 grundade han Elton John AIDS Foundation, som har samlat in mer än 300 miljoner pund. Han var också ordförande för Watford, fotbollsklubben han höll på som barn, under dess klättring till högsta divisionen.

På 1990-talet drogs han mot teatern. Tillsammans med Tim Rice skrev han låtarna till Disneys Lejonkungen (1994) och vann en Oscar för ”Can You Feel the Love Tonight”. Scenversionen har sedan dess spelat in mer pengar än någon annan film eller föreställning i biljettförsäljningens historia. Aida gav honom en Tony 2000, och Billy Elliot the Musical (2005), skriven tillsammans med Lee Hall efter att John sett filmen och bestämt sig för att pojken som dansade var ”som jag”, vann fyra Olivier Awards i London och priset för bästa musikal på Broadway. 1997 skrev han om ”Candle in the Wind” till begravningen av Diana, prinsessa av Wales. Singeln är fortfarande den bäst säljande singeln någonsin. Året därpå blev han adlad.

Ryktet och skivframgångarna går inte riktigt hand i hand, trots alla utmärkelser. Sedan 1990-talet har hans största hits kommit från musikaler och duetter med yngre stjärnor, snarare än från hans egna studioalbum. The Lockdown Sessions (2021) gjorde honom till den första soloartisten med singlar på den brittiska topp tio-listan under sex olika decennier, till stor del tack vare ”Cold Heart”, hans nytolkning tillsammans med Dua Lipa. Till och med avskedet blev töjbart: omkring 330 spelningar och biljettintäkter på närmare 940 miljoner dollar – ett rekord som stod sig tills Taylor Swifts Eras Tour gick om det – följdes av en jämn ström av enstaka spelningar.

Turnén avslutades på Tele2 Arena i Stockholm den 8 juli 2023, två veckor efter att han toppat affischen på Glastonbury. Den biografiska filmen Rocketman från 2019 hade redan gett honom en andra Oscar, som han delade med Taupin för ”(I’m Gonna) Love Me Again”. 2024 gjorde en Emmy för specialprogrammet Elton John: Farewell from Dodger Stadium honom till EGOT-vinnare. I juli samma år tog en infektion han fått i södra Frankrike det mesta av hans syn. I april 2025 släppte han Who Believes in Angels?, ett duettalbum med Brandi Carlile som spelades in på 20 dagar med producenten Andrew Watt. Albumet nådde förstaplatsen i Storbritannien och nominerades till en Grammy. The Devil Wears Prada, med musik av John, spelas på Dominion Theatre i London till och med september 2027.

Det här året har varit hektiskt. I augusti medverkade han på Turnstiles Never Enough: Versions, i en omarbetad version av ”Seein’ Stars”. Den 7 september stod han överst på affischen på huvudscenen under Rock in Rio för första gången. Han spelade 24 låtar under två timmar och 15 minuter och plockade fram ”Skyline Pigeon”, en låt från sitt debutalbum. Han berättade för publiken att han hade känt sig ”lite elak” över att Brasilien inte kom med på avskedsturnén. Den 2 och 3 oktober spelade han på Estadio Banorte i Mexico City – hans första konserter i landet på 14 år.

Hans make, den kanadensiske filmskaparen David Furnish, har varit hans partner sedan 1993 och är numera också hans manager. De ingick ett av Storbritanniens första registrerade partnerskap den 21 december 2005, samma dag som lagen trädde i kraft. De gifte sig 2014 och har två söner, Zachary och Elijah. I juli 2026 var paret bland de sju kärande, däribland prins Harry, vars integritetsmål mot utgivaren av Daily Mail avvisades av High Court.

Taupin säger att nästa Elton John-album, som återigen spelats in med Watt och några andra medlåtskrivare, väntas tidigt nästa år. Det blir den första skivan som byggts upp från pianot och vidare – en omvändning av kuvertmetoden från 1967 och ett prov på vad en melodiskapare som alltid utgått från någon annans ord gör när musiken måste komma först.