Jim Gaffigan: komikern som skämtar om bacon och spelar president i The Gilded Age

Jim Gaffigan

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	7 juli 1966 Elgin, Illinois, USA
Yrke	Komiker och skådespelare
Känd för	Luca, 13 snart 30, Hotell Transylvanien 3: En monstersemester
Priser	Emmy · American Comedy Award för bästa konsertkomiker

Mannen publiken känner från scenen är mjuk, blek och misstänksam mot träning – en pappa som berättar om sina egna misslyckanden och sedan svarar sig själv med en viskande falsett, som om han driver med skämtet innan publiken hinner göra det. Den där inre rösten har sålt ut Madison Square Garden och gjort Jim Gaffigan till en av få komiker som kan fylla en arena utan att svära. Regissörerna som anlitar honom som skådespelare verkar ha sett någon annan. De ger honom rollen som advokaten vid Ted Kennedys sida under den värsta natten i Kennedys liv, skjutsföraren som glider in i en kidnappning och barn-tv-värden vars rymddröm slutar i ett garage i förorten.

Det är den här dubbelheten som karriären hela tiden kretsar kring. Är den glada frossaren från arenaturnéerna den verklige Gaffigan, eller en rollfigur som betalar för de sorgsnare män han hellre vill spela?

Han växte upp i Chesterton, i nordvästra Indianas hörn av stålverk och sanddyner, som yngst av sex barn till en bankdirektör och en mamma som fick ett nationellt pris för broderidesign. Han föddes i Elgin i Illinois den 7 juli 1966. Fadern, en tidigare seminarist, styrde barnen mot trygga yrken, och den yngste lydde ett tag: ett år på Purdue, en examen i finans från Georgetown 1988 och en kort sejour som konsult inom rättstvister – ett jobb som han medger att han var usel på.

New York blev hans räddning av en slump. Han flyttade dit 1990 för att arbeta med reklam, gick en improvisationskurs för att komma över sin rädsla för att tala inför publik och antog sedan en väns utmaning att anmäla sig till en standupkurs som avslutades med ett liveframträdande. I flera år hade han ett dagjobb och uppträdde på klubbar till småtimmarna, tills chefen väckte honom vid skrivbordet för att avskeda honom. Han provspelade för The Late Show with David Letterman i sex år innan han fick chansen 1999. Letterman bad honom sedan utveckla en sitcom, Welcome to New York, med Christine Baranski. Den fick en säsong.

Karaktären växte fram på klubbarna, genom att skala bort. Han testade arg komik och imitationer, och svor tills han insåg att svordomarna gjorde honom till en slöare manusförfattare. Kvar blev en enämnesbesatt komiker som kunde prata om bacon i tio minuter, och ett nummer om Hot Pockets som han skrev efter att ha misstagit en reklamfilm för en sketch i Saturday Night Live. Beyond the Pale, hans första entimmesföreställning för Comedy Central, sändes 2006. Obsessed gick in på plats 11 på Billboard 200 2014, samma år som The Wall Street Journal utsåg honom till The King of Clean.

Han har varit tidigt ute på nästan varje ny plattform för standup: Noble Ape var den första originalproducerade standup-specialen på Amazon Prime Video, och The Skinny den första på Hulu. Recording Academy har nominerat honom åtta gånger till priset för bästa komedialbum utan att ge honom utmärkelsen. Emmy-uppmärksamheten kom i stället från ett mer lågmält håll: de korta betraktelser om föräldraskap som han bidrog med till CBS Sunday Morning, ett slags Andy Rooney-inslag för en utmattad pappa.

Familjen på scenen är ingen påhittad historia. Gaffigan gifte sig med skådespelaren och författaren Jeannie Noth 2003. Deras fem barn föddes hemma i en tvårumslägenhet på Manhattan, och hon blev hans skrivpartner. Dad Is Fat, en essäsamling från 2013, och Food: A Love Story hamnade båda på New York Times bästsäljarlista. Paret gjorde tv-serien The Jim Gaffigan Show för TV Land och lade ner den efter två säsonger för att få mer tid med barnen. 2017 fick Jeannie diagnosen en godartad hjärntumör stor som ett päron. Hon återhämtade sig efter operationen och skrev When Life Gives You Pears, med ett förord av sin make.

Skådespeleriet löpte parallellt med allt detta, först i mindre roller i Super Troopers och Away We Go, sedan på Broadway mot Brian Cox och Kiefer Sutherland i That Championship Season. Vändningen kom sent under 2010-talet. I Chappaquiddick spelade han Paul Markham, en av männen runt Kennedy efter Mary Jo Kopechnes död. I American Dreamer bar han en neo-noir-film som en utfattig förare drivs till desperata handlingar i; Chicago Sun-Times kallade insatsen hans bästa hittills. Tre av hans filmer hade premiär på Sundance 2019, vilket gav honom smeknamnet King of Sundance. Därefter följde Mr. Smee i David Lowerys Peter Pan och Lena, liksom rösten till pojkens pappa i Pixars Luca.

Rollen som bäst förklarar honom finns i Colin Wests Linoleum. Gaffigan spelar Cameron Edwin, programledare för ett barnprogram om vetenskap som nästan ingen tittar på. När vrakdelar faller från himlen ner i hans kvarter börjar han bygga en raket – och Gaffigan spelar också Camerons dubbelgångare. Han gestaltar en uppriktig, blygsam ambition som ser löjlig ut utifrån, utan att för ett ögonblick blinka åt publiken. Vulture tog med filmen på sin lista över 2023 års bästa filmer.

Varumärket som säljer biljetterna är också en fälla. Att vara rumsren tog honom upp på scenen vid Festival of Families i Philadelphia under påven Franciskus besök 2015 och gav honom en publik över partigränserna. Under republikanernas konvent 2020 bröt han mot den outtalade överenskommelsen med en lång rad inlägg där han kallade Donald Trump fascist. Många följare svarade att han hade förstört sin karriär. Senare sa han att han ångrade att Trumpsupportrar trodde att han angrep dem i stället för kandidaten, och att några av hans mest hängivna fans aldrig skulle förlåta honom. Året innan hade han bett om ursäkt för att på scen ha upprepat det motbevisade påståendet att Moriorierna, inte maorierna, var Nya Zeelands ursprungsbefolkning. Den vanlige mannen har åsikter, och publiken som byggts upp kring bilden av att han inte har några ryggar inte när han delar med sig av dem.

Publiken fick sedan vänja sig vid Tim Walz. Saturday Night Live inledde sin 50:e säsong i september 2024 med Gaffigan som demokraternas vicepresidentkandidat, en roll han gjorde i fyra avsnitt mot Maya Rudolph. Han byggde gestaltningen, berättade han, på en imitation av sin bror Mitch. Sedan dess har jobben spridits åt olika håll: Jerry Seinfelds Unfrosted, ett gästspel under helgerna i den roterande Broadway-ensemblen i All Out: Comedy About Ambition 2025 och Live from Old Forester — The Bourbon Set, en timme om whiskey som han släppte gratis på YouTube den november – en kusin till Fathertime, bourbonmärket han lanserade 2024.

Hans senaste roll sluter cirkeln. HBO:s The Gilded Age, vars fjärde säsong hade premiär den 1 november 2026, gav honom rollen som president Grover Cleveland. Clevelands kamp mot monopolen hotar familjen Russells förmögenhet, och hans besök skakar om Agnes van Rhijn, Christine Baranskis rollfigur, ett kvartssekel efter att de två medverkade i samma Letterman-sitcom. Hans turné Everything Is Wonderful! pågår till och med december, och kidnappningsthrillern Three People in the Woods, med Katharine McPhee, är färdiginspelad men saknar premiärdatum.

Efter presidenten kommer jultomten. Gaffigan gör rösten till den försvunne Sankt Nick mot Melissa McCarthy i Warner Bros. Pictures Animations Margie Claus, som får premiär i november 2027. Den mjuke pappan från scenen fortsätter att få roller som män med makt – och fortsätter att spela dem som om de helst bara ville sova.