Zack Snyder, regissören som Warner petade och fansen tog tillbaka

Zack Snyder

Photo: Elen Nivrae at https://www.flickr.com/photos/nivrae/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1 mars 1966 Green Bay, Wisconsin, United States
Yrke	Filmregissör, manusförfattare, producent och filmfotograf
Känd för	Zack Snyder's Justice League, 300, Watchmen
Priser	Gold Lion, Cannes Lions · Clio

Zack Snyder är en ovanlig Hollywoodregissör: hans mest berömda film är den som en studio tog ifrån honom. Warner Bros. färdigställde Justice League utan honom, släppte en kortare och ljusare version i hans namn och gick vidare. Sedan förvandlades en fankampanj som studion avfärdat som oväsen till en hashtag, en välgörenhetsinsamling och till slut en fyra timmar lång version på HBO Max med hans namn i titeln. Få filmskapare har väckt så högljudda debatter, och ännu färre har debatterats av människor som uppenbart bryr sig så mycket. Kritiker har kallat hans verk uppblåsta, humorlösa och till och med fascistiska. Publiken kallar dem uppriktiga. Snyder säger själv att han älskar kitsch, ”kitsch i sin mest konstnärliga form”, och att hans filmer alltid ”handlar om en sak om en sak”. Den här månaden satte han den estetiken på sitt hårdaste prov: en liten, mörk krigsthriller som han velat göra i två decennier, filmad med sin egen kamera och premiärvisad till karriärens hittills sämsta recensioner.

En målares son i Connecticut

Zachary Edward Snyder föddes den 1 mars 1966 i Green Bay i Wisconsin, men växte upp vid Connecticuts kust, i stadsdelen Riverside i Greenwich. Hans mamma, Marsha Manley, var målare och undervisade i fotografi på Daycroft School, där sonen senare gick. Det var hon som köpte hans första filmkamera. Pappan, Charles Edward ”Ed” Snyder, arbetade som chefsrekryterare. Han har en äldre syster, Audrey. En äldre bror, Sam, dog i en bilolycka när Zack var tonåring – en förlust han sällan har talat om offentligt. Familjen tillhörde Christian Science-rörelsen, och somrarna tillbringades på ett kyrkdrivet läger i Harrison i Maine.

Skolan var tuff. Snyder har dyslexi, och kameran blev hans väg runt den skrivna sidan. Hans första film, inspelad på high school, var en osmickrande kommentar till skolledningen och ledde till att han blev relegerad. Mamman uppmuntrade också hans tecknande och köpte en prenumeration på Heavy Metal, serietidningen för vuxna med fantasyinriktning. De målade kropparna och apokalyptiska landskapen där, liksom Frank Frazettas verk, går fortfarande att känna igen i nästan varje bildruta han filmar. Efter high school studerade han måleri ett år på Heatherley School of Fine Art i London, innan han började på ArtCenter College of Design i Pasadena i Kalifornien. Michael Bay och Tarsem Singh var några av hans kurskamrater, och Singh medverkade i en av Snyders studentfilmer. Snyder tog examen i film 1989.

Öl, jeans och bilar

Precis som Bay, Fincher och Singh lärde sig Snyder att regissera på andras bekostnad, i reklamfilmer på trettio sekunder. Under 1990-talet gjorde han reklam och musikvideor, bland annat videor åt ZZ Top och Morrissey. Genom arbetet träffade han Deborah Johnson, då musikvideoproducent, som senare blev hans fru och affärspartner. Hans reklamfilmer vann två Clio Awards och ett Gold Lion i Cannes för en Jeep-reklam med namnet ”Frisbee”. Hans mest kända reklamfilm är förmodligen ”Respect”, Budweiser-filmen som visades under Super Bowl i februari 2002. I den färdas bryggeriets Clydesdale-hästar till en utsikt över Manhattans skyline och bugar mot platsen för terrorattackerna den 11 september. Bryggeriet visade den bara en gång.

Hollywood lade märke till bildspråket innan branschen litade på hans berättande. Sony anlitade honom för att utveckla S.W.A.T., men Snyder ville göra en R-klassad film och studion ville det inte. I stället regisserade Clark Johnson. Den förkärleken för en hårdare version skulle bli ett återkommande mönster.

Från zombier till spartaner

Hans långfilmsdebut var en nyinspelning som ingen trodde skulle fungera. Dawn of the Dead, som hade premiär 2004 efter ett manus av James Gunn, tog George A. Romeros satir över köpcentrum och gjorde den snabbare, råare och roligare – med zombier som springer. Filmen gick direkt in som etta i USA. Stephen King lyfte senare fram öppningssekvensen, där en förortsmorgon kollapsar på några minuter, som en av de bästa inledningarna i någon skräckfilm. Samma år grundade Zack och Deborah Snyder produktionsbolaget Cruel and Unusual Films tillsammans med sin partner Wesley Coller. I dag heter det The Stone Quarry.

300, som kom 2007, gjorde honom till ett varumärke. Filmen bygger på Frank Millers serieroman om spartanerna vid Thermopyle och spelades nästan helt in framför blåskärm, med digitalt målade bakgrunder och en färgskala i brons och torkat blod. Filmens signaturgrepp, speed ramping – där handlingen nästan fryser till stillbild för att sedan plötsligt återgå till full hastighet i samma tagning – kopierades i åratal i filmtrailrar, tv-spel och parodier. Där de flesta actionregissörer snabbt klipper mellan närbilder håller Snyder kvar vid totalbilden och låter koreografin utspela sig. Filmen drog in över 450 miljoner dollar världen över. Den gav också upphov till den första vågen av anklagelser som skulle följa honom i två decennier. Vid premiären i Berlin, har han berättat, frågade en journalist om filmen var ”pro-gay eller pro-NRA”.

Watchmen från 2009 var ett projekt som Alan Moore- och Dave Gibbons-fans i tjugo år hade fått höra inte gick att filmatisera. Snyder höll sig nästan vördnadsfullt trogen serierutorna och återskapade hela sidor som filmsekvenser, men ersatte serieromanens slutliga vändning med ett eget slut. Filmen blev en kommersiell besvikelse med omkring 185 miljoner dollar i intäkter världen över, men dess anseende har vuxit sedan dess. Särskilt omtalad är öppningsmontaget till Bob Dylans ”The Times They Are a-Changin’”, som sammanfattar fyrtio år av alternativ amerikansk historia på några minuter. Därefter gjorde han den animerade filmen Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole 2010 och sin första film baserad på en originalberättelse, Sucker Punch, 2011. Den skrev han tillsammans med Steve Shibuya. Det är en fantasyberättelse om unga kvinnor på en psykiatrisk institution som flyr in i föreställda strider. Sucker Punch blev hans första verkliga misslyckande och avfärdades av de flesta kritiker som just den manliga fantasiblick som filmen sade sig kritisera. Snyder har alltid hävdat att kritiken var själva poängen.

Superman, Batman och den långa debatten

2013 gav Warner Bros. honom Superman. Man of Steel, producerad av Christopher Nolan och med musik av Hans Zimmer, hade Henry Cavill i rollen som en mer tyngd och mindre gladlynt Clark Kent. Filmen inledde det gemensamma filmuniversum som studion hoppades skulle kunna mäta sig med Marvel. Den drog in omkring 670 miljoner dollar, men förstörelsen av Metropolis i filmens sista akt och ögonblicket då Superman dödar Zod splittrade publiken. Snyder har försvarat båda besluten som konsekvenser: han har sagt att han ogillar superhjältefilmer där städer jämnas med marken utan att någon verkar komma till skada.

Batman v Superman: Dawn of Justice från 2016 tog det ett steg längre. Ben Affleck spelade en äldre och brutal Batman, delvis hämtad från Frank Millers The Dark Knight Returns, och Gal Gadot gjorde sitt första framträdande som Wonder Woman. Filmen drog in omkring 870 miljoner dollar, mindre än studion hade hoppats på, och recensionerna var hårda. Snyder fick behålla rollen som filmseriens arkitekt och stod med i manusförfattarkrediterna för Wonder Woman året därpå, men studions tålamod började tryta.

Hösten och versionen som kom tillbaka

I mars 2017, under efterproduktionen av Justice League, dog Snyders dotter Autumn genom självmord, 20 år gammal. I maj lämnade han filmen för att vara med sin familj. Joss Whedon, som hade tagits in för att skriva ytterligare scener, tog över, spelade in stora delar på nytt och levererade en två timmar lång version med ljusare ton. Den hade premiär i november 2017 med Snyder angiven som regissör, men floppade med tanke på hur dyr filmen var. Snyder har sagt att han aldrig såg den.

Det som följde saknar egentlig motsvarighet. Fans, och så småningom även skådespelare, började kräva ”Snyder Cut”. Studion visade inget intresse. Kampanjen hyrde reklamtavlor, lät flyga en banderoll över Comic-Con och samlade in pengar till American Foundation for Suicide Prevention. I maj 2021 hade organisationen fått in över 750 000 dollar genom produkter med Snyder Cut-tema. I maj 2020 meddelade Warner att Zack Snyder’s Justice League skulle färdigställas med nya visuella effekter och ett nytt soundtrack av Tom Holkenborg, känd som Junkie XL. Filmen hade premiär på HBO Max den 18 mars 2021: 242 minuter lång, i det nästan kvadratiska bildformatet 4:3 och tillägnad Autumn. På en reklamtavla i en scen står det ”You are not alone”. Kritiker som hade sågat 2017 års version gav den nya filmen märkbart bättre recensioner.

Versionen lämnade också en bitter eftersmak. Delar av kampanjen riktade sig aggressivt mot kritiker och studiopersonal, och Snyder har många gånger fått frågan om han gjorde tillräckligt för att tygla dess mest giftiga inslag. Segern förändrade branschens samtal om regissörsversioner, men återställde inte hans plats i filmserien. När studion senare byggde om DC under James Gunn, manusförfattaren till hans första film, tog Snyders universum slut. Gunn har sagt att han rådfrågade Snyder om den nya Superman-dräkten, och Snyder har sagt att han bara skulle återvända för att filmatisera The Dark Knight Returns troget.

Netflixåren

Vid det laget hade han redan gått vidare. Army of the Dead, en zombiefilm om en kupp i ett Las Vegas i karantän, kom på Netflix i maj 2021. Det var den första långfilm han spelade in digitalt och den första där han själv stod för filmfotot, en uppgift han har fortsatt med sedan dess. Filmen fick en föregångare, Army of Thieves, som han producerade, och ledde till ett avtal med plattformen om första tjing på hans projekt.

Avtalets största satsning var Rebel Moon, en rymdopera som Snyder en gång hade pitchat som en Star Wars-film men sedan byggde om till sin egen saga, inspirerad av Akira Kurosawa. Den spelades in i ett svep och släpptes i två delar: Rebel Moon – Part One: A Child of Fire i december 2023 och Rebel Moon – Part Two: The Scargiver i april 2024, båda med åldersgränsen PG-13. Recensionerna för båda hörde till de sämsta i hans karriär. I augusti 2024 släppte Netflix hans R-klassade regissörsversioner, Chalice of Blood och Curse of Forgiveness, som båda var betydligt längre. Därmed väcktes frågan på nytt om vilken version av en Snyder-film som egentligen är den rätta. En månad senare kom Twilight of the Gods, en animerad vuxenserie för Netflix som han skapat och som hämtar inspiration från nordisk mytologi. 2025 dök han upp som sig själv i Apple TV+-satiren över Hollywood, The Studio – ett tecken på hur igenkännligt Snyder-varumärket hade blivit i den bransch det driver med.

Är Snyder ett geni eller en bluff?

Så formulerade David Ehrlich på IndieWire en gång frågan: ”Är Snyder ett geni eller en bluff? En missförstådd mytskapare eller en dumskalle med filmkamera?” Få regissörer väcker en sådan fråga, och hans karriär fortsätter att besvara den åt båda hållen. Hans försvarare pekar på en genuin formmässig ambition. James Cameron har sagt att 300 gav actionfilm en ny filmisk grammatik, och kritikern Armond White utsåg Snyder till en av 2010-talets främsta filmskapare. Hans belackare ser muskulösa hjältar, slowmotion som ersättning för dramatik och en återkommande fascination för starka män. Anklagelsen om fascism, som först riktades mot 300, har följt honom genom Watchmen, hans Superman-filmer och Rebel Moon.

Hans politiska åsikter stämmer inte med karikatyren. I en intervju med The Guardian 2021 sade han ”Jag röstar demokratiskt!” och beskrev sig som ”en ganska liberal person” utan någon högeragenda. Hans svar på anklagelsen handlar mer om estetik än politik. Han gör melodram utan ursäkter, tycker att renodlat drama utan ett förhöjt inslag är svårt att se och menar att det överdrivna är själva poängen. Spänningen ligger i att hans filmer är så uppriktiga att de går att läsa bokstavligt, samtidigt som en hjältebild i slowmotion ser likadan ut vare sig den är tänkt som hyllning eller kritik.

The Last Photograph

Filmen han premiärvisade i Toronto den här september har följt honom sedan 2011. The Last Photograph började som en originalidé av Snyder och skrevs av hans långvarige medförfattare Kurt Johnstad. Christian Bale och Sean Penn var en gång aktuella för huvudrollerna, medan Niels Arden Oplev skulle regissera. Rättigheterna löpte ut, Snyder bestämde sig för att regissera själv och titeln ändrades till Horse Latitudes. Pandemin satte stopp för planerna på att spela in i Sydamerika. I augusti 2025 fick projektet grönt ljus på nytt under sin ursprungliga titel, med Stuart Martin som en före detta DEA-agent på jakt efter sin försvunna systerdotter och systerson sedan deras föräldrar, som var diplomater, mördats. Fra Fee spelar en utbränd krigsfotograf som har sett mördarnas ansikten. Snyder filmade själv på Island, i Colombia och i Los Angeles under 32 dagar och med en liten budget. Det blev hans första oberoende långfilm. Han drabbades av covid-19 under inspelningen. Hans Zimmer, som skrev musiken till Man of Steel och komponerade musiken till Batman v Superman tillsammans med Junkie XL, skrev musiken till filmen med Omer Benyamin och Steven Doar.

TIFF lade till filmen i programmet som en specialvisning med kort varsel, och världspremiären ägde rum den 13 september 2026 på det nya John Bassett Theatre. Mottagandet var brutalt: på Rotten Tomatoes var 19 procent av 16 kritikerrecensioner positiva, och Metacritic gav filmen 16 av 100. Anklagelserna om fascism dök upp igen på nätet. Dagen efter premiären svarade Snyder på dem i en intervju med Variety. ”Jag är uppenbarligen ingen fascist”, sade han och upprepade ett uttalande han tidigare gjort om 300, som han kallade ”den bögigaste film som någonsin gjorts”. Han beskrev The Last Photograph som ”en dödligt allvarlig film” och medgav att Autumns död hade präglat den, men beskrev det som en form av katharsis snarare än terapi.

Familj och välgörenhet

Snyder bor i Pasadena med Deborah, som han gifte sig med den 25 september 2004 i St. Bartholomew’s Episcopal Church på Manhattan. Han var tidigare gift med Denise Weber. Han är pappa till åtta barn, varav flera är adopterade. Deborah Snyder producerar nästan alla hans filmer och driver The Stone Quarry tillsammans med honom, så familjen och företaget har länge varit samma sak. Sedan Autumns död har han ägnat en stor del av sin offentliga verksamhet åt suicidprevention och psykisk hälsa, genom insamlingen kring Snyder Cut och American Foundation for Suicide Prevention. Han regisserade också två informationsfilmer åt Leukemia & Lymphoma Society 2018 och samarbetade 2021 med Save the Children för att bygga ett tillfälligt sjukhus med 100 vårdplatser i New Delhi, under den kraftiga covid-19-vågen i Indien.

Vad händer härnäst?

Han saktar inte ner. StudioCanal meddelade på CinemaCon i april 2026 att Snyder ska skriva och regissera en nytolkning av John Carpenters Escape from New York, med Carpenter som exekutiv producent. Snyder har sagt att han vill göra en råare film med praktiska effekter och verkliga inspelningsplatser, mer i Dawn of the Deads anda än i Rebel Moons. Brawlers, ett UFC-drama som han skriver tillsammans med Shay Hatten och Kurt Johnstad om en ung Los Angeles-fajter på jakt efter en titel, är under utveckling tillsammans med Dana Whites organisation. På TIFF sade Snyder att tidplanen beror på när UFC har etablerat sig i sitt nya hem hos Paramount. En actionfilm för Netflix om Los Angeles-polisen, som han skriver tillsammans med Johnstad, har också tillkännagetts. Dessutom har han talat om att filmatisera Ayn Rands The Fountainhead, ett projekt han försökt få till i många år. Mannen som fick tillbaka sin Justice League har aldrig behövt kritikerna på sin sida. Den öppna frågan efter Toronto är om hans stil fortfarande har en publik som vill följa med in i en mindre film, nu när superhjältarna och studiopengarna är borta.