Det finns en sorts återkomst som bara en hemstad kan iscensätta. När BFI London Film Festival utsåg Cynthia Erivo till en av de artister som ska sitta i ett scenframträdande Screen Talk i höst, rapporterade branschtidningarna det som ytterligare ett stort namn på en redan fullspäckad programtablå – en punkt mellan Andrew Scott och Jesse Eisenberg. Läst från Stockwell, där hon föddes, är det närmare en cirkel som sluts: staden som utbildade henne tar emot en av sin generations mest prisbelönta artister.

Rubriksättningen – Oscarsnominerad, stjärna i Wicked – plattar till det mer intressanta faktum, nämligen att Erivo inte alls är en skapelse för filmduken utan ett scendjur som byggdes, medvetet och långsamt, innan en kamera någonsin fann henne. Hon kom upp via teatern och via Royal Academy of Dramatic Art, och det syns i det hon gör som ingen franchise kan fabricera: hon behandlar rösten som ett instrument och kroppen som ett argument, och håller en ton eller en tystnad tills den betyder något. Den disciplinen är den röda tråd som programbeskrivningen raderar, och det är det verkliga ämnet för varje ärligt samtal om henne.

Det förklarar också den egendomliga spänning hon bär med sig till en festivalscen. Erivo har en Tony, vunnen för hennes krossande Celie i 2016 års Broadway-uppsättning av The Color Purple; en Grammy för den inspelningen, och en andra för sin Wicked-duett med Ariana Grande; och en Daytime Emmy. Hon är med andra ord en enda statyett – en Oscar – från EGOT, och hon har stått vid den tröskeln tre gånger utan att korsa den, två gånger för Harriet och en gång för Elphaba. Få artister kommer till en karriärretrospektiv med räkenskapen så nära fullständig och så påtagligt öppen.

Vad som har förändrats sedan hennes senaste hemkomst till London är skalan. Elphaba förvandlade en respekterad skådespelare till en biljettkassamotor: Wicked: For Good öppnade med den största debuten som någonsin registrerats för en Broadway-adaptation och blev en av de definierande kommersiella händelserna under sitt år. Den framgången är den spänning som en Screen Talk bör trycka på, inte släta över – dragkampen mellan Menier Chocolate Factory-rigorositeten hon formades av och den grönhyade, globala maskin hon nu frontar. Den mest upplysande versionen av Erivo är varken prestige-teaterpuristen eller tentpolsstjärnan, utan artisten som i realtid förhandlar om vad den ena kostar den andra.

Festivalen har byggt ett program utformat för att inbjuda till just den sortens självrannsakan. Screen Talks bjuder upp artister på scen för att spåra hantverk snarare än att marknadsföra en premiär, och årets lineup är djup – Sofia Coppola, Mahershala Ali, John Malkovich, Ava DuVernay, Danny Boyle och fler, samtalen förs vidare via BFI Player och festivalens YouTube-kanal för alla utanför rummet. Andrew Scott öppnar festivalen som Ian Charleson i Elsinore; Eisenberg avslutar den som regissör för The Debut. Erivo sitter i centrum av den konstellationen, inte som det största namnet utan som den vars berättelse är minst färdig.

Samtalet äger rum under festivalens 70:e upplaga, på BFI Southbank, under de oktoberdatum som programmet nu har låst. Ta bort röda mattan och det som återstår är enklare och märkligare: en kvinna som lämnade Stockwell för att lära sig hur man håller ett rum, som kommer tillbaka till en London-scen för att prata om hur hon gör det – en guldstatyett från att inte ha något kvar att vinna.

Taggar: Cynthia Erivo, filmfestivaler, Wicked, EGOT, London Film Festival