James Cameron och filmerna som kostade för mycket och slog alla rekord

Varje James Cameron-produktion ankommer med samma varning: budgeten är omöjlig, schemat har kollapsat, teamet arbetar under extrema förhållanden och regissören uppträder som en upplyst tyrann. Sedan kommer filmen ut och alla ser den.

Cameron växte upp i Kapuskasing i Ontario och flyttade till Kalifornien som sjuttonåring utan filmskoleutbildning och utan kontakter i branschen. Han körde lastbil och städade medan han på egen hand studerade kameraoptik på biblioteket. Det var synen av Star Wars 1977 som utlöste beslutet att göra film. Han började på Roger Cormans studio som modellbyggare, avancerade till konstnärlig ledning och avskedades från sitt första långfilmsprojekt.

Terminator (1984), skriven på tre veckor och inspelad för sex miljoner dollar, etablerade det narrativa mönster Cameron inte sedan övergett: överväldigande teknologi mot vanliga människor, kärleken som enda möjliga motstånd, avslutningar som inte skänker publiken någonting. Filmen tjänade 78 miljoner och inledde den kommersiellt starkaste regissörskarriären i sin generation.

Det följande decenniet präglades av konstant eskalering. Aliens (1986) förvandlade Ridley Scotts klaustrofobiska mardröm till en actionfilm med tillräcklig moderlig vildhet för att surpassa originalet. The Abyss (1989) skickade en besättning till havets djup och fann förundran snarare än skräck. Terminator 2 (1991) var den första att passera 300 miljoner globalt.

Sedan Titanic. Mytologin kring den produktionen har stelnat med åren: två och ett halvt år av inspelning, över 200 miljoner dollar i budget, en regissör som dök ned till vraket sjutton gånger och en besättning som delvis försattes ur stridbart skick efter att någon förgiftat maten med PCP. Filmen fick fjorton Oscarsnomineringar och vann elva, inklusive Bästa film och Bästa regi. Den tjänade 2,19 miljarder dollar och var den mest sedda filmen i historien i tolv år, tills Cameron bröt det egna rekordet med Avatar.

Kritikernas dom över Avatar (2009) var enhetlig: tekniskt revolutionerande, narrativt återbrukat. Invändningarna mot manuset var välgrundade. De vägde ingenting mot 2,74 miljarder dollars intäkter.

Nu finns tre Avatar-filmer. Den första är ett tekniskt monument med ytliga karaktärer. Avatar: The Way of Water (2022) tjänade 2,32 miljarder utan att lösa de narrativa invändningarna. Avatar: Fire and Ash (december 2025) tjänade 1,49 miljarder och beskrevs som den minst inkomstbringande Avatar — en formulering som bara fungerar om man accepterar att en miljard och ett halvt dollar är en besvikelse.

Den 26 mars 2012 steg Cameron ned ensam i Deepsea Challenger till Challenger Deep i Marianergraven, nästan elva kilometer under ytan, och blev den förste att genomföra denna soloakt. Han tillbringade mer än tre timmar på botten och upptäckte nya arter.

I augusti 2025 fick Cameron nyzeeländskt medborgarskap. Han bor permanent i Nya Zeeland sedan 2020, är vegan, ateist och ingår i styrelsen för Stability AI sedan september 2024. Han är gift med Suzy Amis Cameron sedan 2000 och har fem barn.

Avatar 4 är under utveckling för en biopremiär 2029. I maj 2026 hade konsertfilmen Hit Me Hard and Soft: The Tour (Live in 3D), ett Billie Eilish-projekt han samregisserade, biopremiär. Med Robert Rodriguez diskuterar han att spela in en långfilm på sjutton dagar.