Franchises minns genom sina regissörer, men de byggs ofta av manusförfattare som arbetar en bit utanför rampljuset. William Wisher var en sådan samarbetspartner – barndomsvännen vars avtryck syns över hela Terminator-sagan utan att hans namn någonsin konkurrerade med James Camerons. Hans bortgång klipper en av de sista direkta länkarna till den tidpunkt då science fiction-action lärde sig att få publiken att sörja lika lätt som att rygga tillbaka.

Wisher och Cameron möttes som tonåringar i Brea, Kalifornien, och spelade in hemmagjorda filmer tillsammans långt innan någon av dem nådde Hollywood; Wisher dök upp i Camerons tidiga kortfilm Xenogenesis. När Cameron började forma The Terminator lutade han sig mot sin vän för behandlingar – polisstationsscener och tidiga Sarah Connor-sekvenser – och han sägs ha arbetat fram sidor med honom över telefonen. Som Deadline först rapporterade, uppgav familjen att han ”avled stilla i sitt hem”.

Samarbetets höjdpunkt var Terminator 2: Judgment Day, där Wisher delade på det fullständiga manuskrediteringen. Dess centrala omvändning – maskinen som en gång jagade Sarah Connor som återvänder för att skydda hennes son – gav 1991 års storfilm en känslomässig ryggrad som de flesta spektakeluppföljare aldrig försöker sig på, och den är fortfarande en mall som studior jagar. Wisher smög själv in i bilden, i en cameo som turisten som fotograferar T-800, en av flera småroller i Camerons filmer som även inkluderade The Terminator och The Abyss.

Bortom Terminator-filmerna sträckte sig hans meritlista genom den muskulösa studiobio under de följande decennierna: han medförfattade Sylvester Stallones seriealbumstolkning Judge Dredd och Michael Crichton-tolkningen The 13th Warrior, och senare Dominion: Prequel to the Exorcist. Han tillhörde en numera försvinnande kategori av genreshantverkare som rörde sig mellan storfilmer som legosoldater och formade filmer vars manus sällan bar deras namn in i marknadsföringen.

William Howard Wisher Jr. föddes den 23 maj 1955 och dog den 14 juli vid en ålder av 71 år. ”William trodde att berättelser har kraften att koppla samman människor över generationer,” sade hans familj. Han efterlämnar sin fru, Deborah, och sina syskon Brian, John, Carla och Dana.

Cameron kallade honom en gång för en bästa vän. Det är en passande ironi att parets mest citerade bild är ett farväl – T-800 som sänker sig ner i smält stål med en sista tumme upp, en maskin som väljer att sluta så att ett barn kan leva. Wisher hjälpte till att skriva det avskedet. Nu läser det som hans eget.

Taggar: James Cameron, obituary, Terminator 2: Judgment Day, The Terminator, William H. Wisher Jr.