En bra dödsfälle-film är egentligen ett trolleritrick utklätt till hinderbana: den måste få dig att tro att ett rum kan tänka. Escape Room 2: No Way Out förstår det bättre än nästan alla sina rivaler, och under långa stunder fungerar den som ren mekanism — en tunnelbanevagn som elektrifierar golvet, en strand där det regnar syra, ett bankvalv som förvandlas till is. Problemet är att en mekanism bara är så skrämmande som de människor som fastnat i den, och den här uppföljaren fortsätter bygga allt mer påkostade rum kring karaktärer som den har allt mindre tid att bry sig om.

Filmen tar vid efter originalet från 2019 och skickar överlevarna Zoey och Ben till New York för att avslöja Minos, det ansiktslösa storföretag som driver spelen för en publik av förmögna åskådare. Naturligtvis är själva staden fällan. De kliver på fel tåg och blir inlåsta med en vagn full av främlingar som, en efter en, avslöjar att även de tagit sig levande ur ett Minos-rum. De är titelns mästare, och företaget har samlat dem för en sista, allt mer eskalerande prövning.

En uppföljare byggd som en nöjesparkskö

Den återvändande regissören Adam Robitel behandlar rummen som franchisens verkliga stjärnor, och han har rätt. Scenografin är det bästa här: varje scen är en självständig pusselask med egna regler, eget ljus, eget sätt att döda dig på. Syraregns-stranden är genuint påhittig, och banksekvensen med lasergallret har den rena, eskalerande logiken hos en lysande nivå i ett tv-spel. Robitel håller kameran läsbar mitt i kaoset, så att man alltid förstår hotets geometri — en disciplin som mycket modern skräck har tappat bort.

Det filmen inte kan lösa är upprepningen. Första Escape Room hade upptäckandets rysning; här är formen känd redan från de första minuterna, och manuset — tillskrivet en liten kommitté av författare — lutar sig mot tempot för att dölja hur lite det har att tillföra. På raska åttioåtta minuter tråkar den aldrig ut, men överraskar sällan heller. Varje rum är ett vackert konstruerat scenstycke på jakt efter en anledning att existera bortom nästa rum.

Taylor Russell håller golvet

Taylor Russell förblir franchisens hemliga vapen. Som Zoey spelar hon trauma som kompetens: en överlevare som lärt sig läsa ett rum precis så som filmerna vill att vi ska göra, vaksam och tyst skräckslagen på samma gång. Hon ger blodbadet en tyngdpunkt, och varje gång manuset hotar att bli en checklista över fällor sätter hennes ansikte tillbaka det som står på spel. Logan Miller är en sympatisk, mer lågmäld motpol som Ben, och de övriga mästarna — spelade av Indya Moore, Holland Roden, Thomas Cocquerel med flera — är levande i stunden, även om handlingen mest behandlar dem som tickande klockor.

Problemet med de två sluten

Inget samtal om den här filmen överlever utan dess slut — eller snarare dess slut i pluralis. Biovisningen omarbetades sent i efterproduktionen, och en senare Extended Cut för hemmabruk återställer en annan, mer sammanhängande inramning av vem som drar i trådarna och varför. Bioslutet känns precis som det är: en forcerad kompromiss, en upptakt till en uppföljare som hellre håller sina alternativ öppna än avslutar sin egen berättelse. Det är det tydligaste symptomet på en film konstruerad av en kommitté, där mekaniken låstes långt innan någon bestämde vad den var till för.

Omdöme

Escape Room 2: No Way Out är en glättigare, snabbare, tommare version av filmen som födde den — en sommarspänning som levererar exakt de förnimmelser den lovar och nästan ingenting bortom dem. Den är välgjord nog att rekommendera till alla som gillade ettan, och tunn nog att du knappt minns en enda karaktär en vecka senare. Som genrekonstruktion är den beundransvärd; som berättelse är den en platshållare. En snygg fälla där egentligen ingen bor.

Den hör hemma i den moderna pusselask-skräckens släktled — Saw och Cube —, smartare än sitt rykte när det gäller att iscensätta ett scenstycke, och långt mindre intresserad än sina förfäder av vad något av det skulle kunna betyda.