Ian Gillan, Deep Purple-sångaren som lämnade, fick sparken och vägrar ta farväl

Ian Gillan

Photo: Stefan Brending (2eight) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Född	19 augusti 1945 Chiswick, Middlesex, England
Yrke	Sångare och låtskrivare
Priser	Ordensmedaljen för Hedersbeteckning

Deep Purple döpte en gång en turné till The Long Goodbye – och fortsatte sedan bara vidare. Sångaren har ägnat det senaste året åt att förklara varför det inte blir något formellt slut: Ian Gillan säger att han slutar när krafterna inte längre räcker till, och att bandet hellre fortsätter tills det tar slut än tillkännager en sista konsert. Den sista helgen i oktober ställdes den hållningen inför något han inte kunde resonera bort: bandet sköt upp konserterna i Leipzig och Hamburg på grund av vad det i ett uttalande kallade ”ett akut medicinskt tillstånd som rör Ian Gillan och har lett till att han nu vårdas på sjukhus”. Ingen diagnos eller tidpunkt för återkomst angavs.

Rösten de flesta hör för sitt inre när de tänker på Deep Purple är hans: skriket som stiger ur ”Child in Time”, det lågmälda berättandet i ”Smoke on the Water”. Han är också medlemmen som lämnade bandet när det stod på toppen kommersiellt, fick sparken efter återföreningen och blev tillfrågad om att komma tillbaka varje gång, eftersom ingen annan lät rätt. Han beskriver gärna sig själv som en man utan ambitioner. Hans historia visar en person som alltid vetat precis var gränsen går – och lämnat när han nått den.

Utbildningen började i kyrkan. Gillan sjöng som gossopran i Hounslow, en förort i västra London där han växte upp efter att ha fötts på Chiswick Maternity Hospital den 19 augusti 1945. Hans morfar hade varit operasångare. Elvis Presley-skivor fick honom att överge sina O-nivåstudier. 1965 gick han med i Episode Six och började skriva låtar tillsammans med bandets basist, Roger Glover.

I juni 1969 såg Ritchie Blackmore, Jon Lord och Ian Paice Episode Six på en pub, erbjöd Gillan jobbet och tog även in Glover. Ett av Gillans första bidrag under repetitionerna var melodin och texten till ”Child in Time”, höjdpunkten på Deep Purple in Rock (1970), och hans skrik nådde Tim Rice. Gillan sjöng Jesus på originalinspelningen från 1970 av Andrew Lloyd Webber och Rices Jesus Christ Superstar, och spelade in hela sin sånginsats på tre timmar. Till filmen begärde han 250 000 pund plus ersättning till bandet, vars turné skulle påverkas. Producenterna valde i stället Ted Neeley.

Machine Head (1972) gav bandet ”Highway Star” och ”Smoke on the Water”, men tempot började tära på honom. Han hade kollapsat i Chicago med hepatit i november 1971, drack mycket och skrev ”Smooth Dancer” om Blackmore. Till Who Do We Think We Are (1973) spelade han in sin sång efter att de andra var klara och lämnade sedan bandet. Under turnén i Dayton i Ohio skrev han till bandets manager och sade upp sig, med verkan från den 30 juni 1973.

Åren utanför bandet gick upp och ner. Ett hotell i närheten av Oxford och ett motorcykelföretag gick omkull, medan Kingsway Studios i London blev en framgång. Det jazzrockiga Ian Gillan Band hamnade i punkens skugga och sålde dåligt. Det hårdare Gillan gick bättre och tog honom tillbaka in på de brittiska listorna med Mr. Universe (1979), och till Top of the Pops med Glory Road (1980), en skiva han ansåg vara hans bästa sedan Machine Head. 1983 ersatte han Ronnie James Dio i Black Sabbath inför Born Again och en världsturné. Han läste de gamla låttexterna från en genomskinlig plastmapp som scenens torrisrök hela tiden dolde. Han kallade det ”den längsta fest jag någonsin varit på”.

Ett år senare återförenades den klassiska sättningen inför Perfect Strangers (1984). 1989 var den gamla konflikten tillbaka: Blackmore kallade till en repetition utan honom, och efter ett gräl sade Glover till honom: ”Ian, den här gången har du gått för långt.” Han fick lämna bandet. Samma år sjöng han också på Rock Aid Armenias nyinspelning av ”Smoke on the Water”, början på ett långvarigt band med Armenien som senare ledde till en musikskola i Gyumri och välgörenhetsprojektet WhoCares tillsammans med Tony Iommi. Glover, Lord och Paice tog tillbaka honom 1992 inför The Battle Rages On och skrev om material som hade påbörjats tillsammans med Joe Lynn Turner. Blackmore slutade året därpå, Steve Morse kom in och Purpendicular (1996) inledde bandets längsta stabila period. 2016 valdes Gillan in i Rock and Roll Hall of Fame som medlem i Deep Purple.

Gillans egen bild av sig själv stämmer inte alltid med dokumentationen. ”Jag har aldrig haft några ambitioner i livet”, har han sagt, trots att han under slutet av 1970-talet försökte återskapa framgångarna han hade vänt ryggen, nu under eget namn. Han tyckte inte om Made in Japan eller livealbum i allmänhet; i dag räknas det som ett av sin tids mest hyllade livealbum. Och sedan mitten av 1990-talet har bandet gått bättre på scen än i skivbutikerna. Frågan om pensioneringen visar samma glapp. I en intervju med Uncut i november 2025 sade han: ”Jag har bara 30 procents syn. Det kommer inte att bli bättre”, och tillade: ”Jag tror att jag slutar om jag förlorar min energi. Jag vill inte vara till besvär för någon. Vi är inte långt därifrån.” I juli 2026 sade han till The Independent: ”Det där har jag inte sagt, inte alls, och jag har aldrig sagt det”, och om synen: ”Jag sjunger ju inte med ögonen.” Båda uttalandena finns dokumenterade.

Han ser orden som sin främsta uppgift i bandet: ”Orden måste låta bra. De måste låta som ett instrument.” Hans fru Bron, som han tillägnade ”Keep It Warm” på Born Again, dog i hjärtsvikt i Exeter den 19 november 2022, efter nästan fyrtio år tillsammans. De gifte sig 1984. Deras dotter Grace är också sångerska. Han bor i närheten av Lyme Regis i Dorset.

Bob Ezrin har producerat alla Deep Purples album sedan Now What?! (2013), Simon McBride ersatte Morse på gitarr 2022 och =1 (2024) följdes den 3 juli 2026 av Splat!, som bygger på en idé av Gillan: mänsklighetens slut, ”inte i någon grovt apokalyptisk bemärkelse, utan som en metamorfos bortom den fysiska existensen”, som han skrev i omslagstexten. ”Guilt Trippin’” återupplivade det skrikande uttryck han inte hade använt på skiva på flera år, och albumet nådde tredje plats i Tyskland och andra plats i Österrike. Tio dagar senare spelade bandet på Montreux Jazz Festival, i staden där ”Smoke on the Water” tog sin början, som en del av en världsturné med 86 konserter i 28 länder.

Det är under den turnén som hans framtid kommer att avgöras. I början av november 2026 letade bandet efter nya datum för Leipzig och Hamburg, samtidigt som turnéplanen fortsatte mot Royal Albert Hall den 25 november och Latinamerika i december. Därefter har Gillan bokat in något han aldrig gjort förut: Talking Gib’rish, en spoken word-turné på brittiska scener från Bournemouth till London i april och maj 2027. För tillfället är nästa punkt i hans egen kalender ett framträdande där han inte behöver sjunga.

Utvalda inspelningar

Accidentally on Purpose (1988)
Naked Thunder (1990)
Toolbox (1991)
Dreamcatcher (1997)
Gillan's Inn (2006)
One Eye to Morocco (2009)
Greatest (2012)
Ian Gillan & The Javelins (2018)

Taggar: singers, hard rock, Deep Purple, Ian Gillan, Jesus Christ Superstar, Ritchie Blackmore, Smoke on the Water

Relaterade personer

Utvalda inspelningar

Relaterade personer

Diskussion