John Mayer, popsångaren som spelade Jerry Garcias partier i tio år, börjar om

John Mayer

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	16 oktober 1977 Bridgeport, Connecticut, USA
Yrke	Sångare, låtskrivare och gitarrist
Känd för	Get Hard, Vengeance, Travis Scott: Look Mom I Can Fly
Priser	7 Grammy · Songwriters Hall of Fames Hal David Starlight

I tio år var låtarna som lockade John Mayers största publik skrivna av någon annan. Kväll efter kväll med Dead & Company stod han ungefär där Jerry Garcia brukade stå och tänjde ut Althea och Scarlet Begonias för Deadheads som hade kommit dit med en viss skepsis mot mannen bakom Your Body Is a Wonderland. Bandet tystnade när Bob Weir dog. Det Mayer bygger nu – med eget skivbolag, sin första solosingel på fem år och en konsertserie där han varje kväll kliver in i rollen som tre olika musiker – är ett offentligt svar på en fråga han duckat för under större delen av karriären: vilken av dem är den riktige John Mayer?

Gitarren kom in i bilden genom en film. Mayer, född i Bridgeport i Connecticut och uppvuxen i närbelägna Fairfield med en gymnasierektor till pappa och en engelsklärare till mamma, ville ha en gitarr efter att ha sett Michael J. Fox spela Marty McFly i Back to the Future. Hans pappa hyrde ett instrument åt honom när han var 13, och en grannes kassett med Stevie Ray Vaughan gjorde resten: Mayer började utforska musiken bakåt, via Buddy Guy, B.B. King och Freddie King. När han var 17 drabbades han av hjärtrytmrubbningar och blev inlagd på sjukhus över en helg. Han har sagt att låtskrivaren i honom föddes då, och att han skrev sina första låttexter samma kväll som han skrevs ut.

Efter två terminer på Berklee College of Music hoppade han av och körde söderut till Atlanta tillsammans med vännen Clay Cook för att spela på kaféer som Eddie’s Attic. En oberoende EP, Inside Wants Out, nådde Aware Records, och Room for Squares, som först såldes på nätet och sedan gavs ut på nytt av Columbia, fyllde amerikansk radio med No Such Thing och Your Body Is a Wonderland. För den senare fick han en Grammy för bästa manliga popsång 2003, och tog emot priset med löftet att ”komma ikapp”. Heavier Things gick samma år rakt in på första plats på Billboard 200, och Daughters utsågs till årets låt 2005. Senare kom Mayer fram till att priset borde ha gått till Alicia Keys låt If I Ain’t Got You – så långt gick han att han gav henne den övre halvan av trofén.

Popframgångarna gjorde honom rastlös. Tillsammans med trummisen Steve Jordan och basisten Pino Palladino bildade han John Mayer Trio, släppte livealbumet Try! och därefter Continuum, som han producerade med Jordan som en mötesplats mellan blues och radiopop. En chef på Columbia tyckte så illa om skivan att Mayer, enligt egen utsago, en kort stund övervägde att sluta med musiken och börja studera design. I stället vann Continuum en Grammy för bästa popvokalalbum, Waiting on the World to Change gav honom ytterligare en, och Gravity – en långsam blueslåt som först spelades in med trion – vann två år senare en egen utmärkelse för rocksång. Med Battle Studies drog han 2009 åter åt pophållet, med Taylor Swift på Half of My Heart.

Sedan var det nära att pratet överskuggade musiken. I två intervjuer som publicerades i februari 2010, med Rolling Stone och Playboy, delade Mayer med sig av sexuella detaljer om sina tidigare partners Jessica Simpson och Jennifer Aniston, använde ett rasistiskt skällsord och beskrev sitt dejtingliv på ett sätt som många läsare uppfattade som uppenbart rasistiskt. Han bad om ursäkt på nätet och sedan på nytt, gråtande på scen i Nashville samma kväll, innan han lämnade New York och i stort sett slutade ställa upp på intervjuer. Senare beskrev han händelsen som ”en våldsam krasch in i vuxenlivet”. Episoden har aldrig riktigt släppt taget om hans eftermäle: kritiker som erkänner hans gitarrspel tar ändå ofta upp Playboy-intervjun tillsammans med det sockersöta i texterna när de argumenterar mot honom, och ingen mängd virtuositet har fått de två sidorna av ryktet att ta ut varandra.

Sedan tvingades han till tystnad. Ett granulom på stämbanden krävde operation 2011, och när det kom tillbaka ställde han in turnén för Born and Raised, en skiva genomsyrad av Laurel Canyon-estetiken från det tidiga 1970-talet som ändå gick rakt in på första plats på Billboard 200 i maj 2012. I flera månader kunde han knappt prata. Han flyttade till Bozeman i Montana, spelade gitarr bakom Frank Ocean i Saturday Night Live och förberedde sig, enligt egen utsago, på en framtid som studiomusiker. Rösten kom tillbaka i början av 2013, och i augusti samma år följde Paradise Valley, producerad av Don Was.

Grateful Dead kom in i bilden av en slump. Mayer hörde Althea på Pandora 2011 och lyssnade snart på nästan inget annat. 2015 spelade han låten med Weir i The Late Late Show, och i augusti samma år bildade Weir, Mickey Hart och Bill Kreutzmann Dead & Company tillsammans med Mayer, Oteil Burbridge och Jeff Chimenti. Skepsisen mot att låta en popsångare ta Garcias plats avtog när recensionerna började komma, och bandet turnerade i ett decennium. Avslutningen blev 48 konserter under två spelperioder på Sphere i Las Vegas 2024 och 2025, samt tre kvällar i Golden Gate Park i San Francisco i augusti 2025, när Dead firade 60-årsjubileum inför uppskattningsvis 175 000 personer. Samtidigt gick det långsammare med Mayers egen katalog. The Search for Everything släpptes i omgångar 2017, och Sob Rock, en uttalad hyllning till 1980-talets mjukrock ända ner till omslaget, debuterade på andra plats 2021. I mars året därpå meddelade han att han inte skulle förnya kontraktet med Columbia efter 21 år och åtta studioalbum.

Weir dog i januari 2026, 78 år gammal, efter en cancerdiagnos som hade ställts några veckor före konserterna i Golden Gate Park. Mayers första reaktion var att ta ett steg tillbaka. ”Där jag brukade stå på scen står jag nu i publiken med alla andra”, sa han till USA Today i augusti. Några dagar senare nyanserade han det när han pratade med Andy Cohen på SiriusXM: sorgen innebar att han lade det åt sidan för tillfället, men ”jag tänker inte svära på att jag aldrig gör det igen”. Han har ändå hållit låtarna nära på ett annat sätt och leder ett veckovis lyssningsprogram om Grateful Dead på sin egen SiriusXM-kanal, Life with John Mayer.

Den 23 oktober återvände han till sitt eget namn. Tom and Jerry, hans första singel som huvudartist på fem år, skrevs och producerades tillsammans med Blake Slatkin och spelades in i Chaplin Studios, den gamla inspelningsplatsen i Hollywood som förknippas med Charlie Chaplin och Jim Henson och som Mayer köpte tillsammans med regissören McG. På låten medverkar Palladino på bas, Aaron Sterling på trummor, Lenny Castro på slagverk och Larry Goldings på orgel. Det är den första utgivningen på Sob Rock Records, skivbolaget Mayer startade tillsammans med Universals Mercury Records. När han presenterade singeln såg han till att själv publicera hela listan över medverkande och förklarade för fansen att det var viktigt att de visste vilka som hade spelat på den.

Det verkliga provet väntar i Las Vegas. Mellan den 8 april och den 12 juni 2027 spelar Mayer 21 kvällar på Sphere under eget namn. Varje konsert delas upp i ett soloparti, ett set med fullt band och ett trioset med Jordan och Palladino – samma upplägg som på turnén 2017, nu i samma lokal där han spelade 48 kvällar med Grateful Deads låtskatt. En dollar från varje biljett går till hans Back to You Fund. Något nytt album har inte annonserats. Det som säljs är chansen att under en och samma kväll höra croonern, bandledaren och bluesgitarristen och själv avgöra vilken av dem Mayer egentligen alltid har varit.