Hovik Keuchkerian, tungviktsmästaren från La casa de papel som skriver poesi

Hovik Keuchkerian

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	14 november 1972 Beirut, Lebanon
Yrke	Skådespelare
Känd för	Assassin's Creed, Hålet 2, Toro
Priser	Silver Shell for Best Supporting Performance · Feroz (delad) · Forqué · MiM Series · Unión de Actores

Under en stor del av sitt vuxna liv fick Hovik Keuchkerian betalt för att slå omkull folk, och han var riktigt bra på det: femton av hans sexton proffssegrar som tungviktsboxare kom på knockout. Den spanska publiken har aldrig riktigt fått glömma det. Rollbesättarna ser hans storlek och skriver in honom som muskelknippet, mannen som svetsar upp valvet eller håller kravallpoliserna på plats. Men det de får är något betydligt märkligare än vad uppdraget verkar kräva. Han gav ut poesi innan han började skådespela, fick Madrid att skratta i tre säsonger på Gran Vía, och hans bästa insatser framför kameran kommer ofta när den väldiga kroppen blir alldeles stilla.

Berättelsen börjar i Beirut. Där föddes han med en armenisk far och en spansk mor, och det libanesiska inbördeskriget avgjorde resten: när han var tre år lämnade familjen landet och flyttade till Spanien. Han växte upp i Alpedrete, i kullarna nordväst om Madrid, och arbetade som servitör på sin fars restaurang. Vid tjugo års ålder flyttade han till huvudstaden, där han senare öppnade ett eget gym i stadsdelen Hortaleza.

Boxningen kom in på omvägar. Pojken som föddes i Beirut den 14 november 1972 växte upp med basket, tills en fotledsskada ledde honom till kickboxning. Där vann han en nationell titel 1996; året därpå blev han spansk amatörmästare i tungvikt. Han blev proffs 1999, tog den vakanta spanska tungviktstiteln från David Blanco 2003 och försvarade den 2004. Vid årets slut hade han fått nog av hur proffsboxningen sköttes och lade av, med sexton segrar och en förlust bakom sig.

Det som hände sedan hade verkat osannolikt i ett filmmanus. Hans vän, magikern Jorge Blass, lockade upp honom på en scen i Madrid för en kort monolog, och 2010 spelade han in ett framträdande för Paramount Comedy. Materialet växte till Un mendigo con zapatos de algodón, en föreställning som spelades på Gran Vía från 2011 till 2013 och rörde sig mellan poänger och partier som låg nära vers. Poesin var ingen pose. Han hade redan gett ut Cartas desde el Palmar, skriven på stranden vid El Palmar de Vejer, och 2014 släppte han Resiliente, en bok som såldes tillsammans med en cd där han själv läste sina texter till musik av Yuri Méndez från Pájaro Sunrise.

På tv fick han först rollen som Sandro, byns smed i Hispania, la leyenda på Antena 3. Filmen som förändrade hans ställning var Alacrán enamorado (Scorpion in Love), Santiago Zannous filmatisering av Carlos Bardems roman, där han spelade Pedro, ägaren till en boxningsklubb. Rollen gav honom en Goya-nominering för bästa nykomling och Unión de Actores pris i samma kategori. Därefter följde utländska produktioner: Susanne Bier gav honom rollen som Tabby i The Night Manager, där han spelade mot Hugh Laurie och Tom Hiddleston, och han spelade Ojeda i filmversionen av Assassin’s Creed.

Sedan kom Bogotá. Álex Pinas Money Heist (La casa de papel) värvade honom till seriens tredje del som gängets svetsare och dykare, specialisten som hjälper dem genom den översvämmade valvkammaren i Spaniens centralbank. Han blev kvar tills Netflix-serien avslutades 2021. Med sina tjugosex avsnitt gjorde rollen hans ansikte välbekant långt utanför Spanien.

Den globala publiken mötte en version av honom som är lätt att underskatta. Bogotá är en biroll i en ensemble byggd för spektakel, och för många tittare utanför Spanien är Keuchkerian fortfarande den stora, varmhjärtade rånaren – en typ snarare än en skådespelare. De insatser som visar motsatsen sågs till största delen på hemmaplan. I Rodrigo Sorogoyen och Isabel Peñas Riot Police (Antidisturbios) spelade han Salva Osorio, en av sex poliser i en kravallenhet i Madrid vars vräkningsinsats slutar med ett dödsfall. Han fick mannens lojalitet mot gruppen att framstå både som hans hederlighet och som hans fälla. Rollen gav honom Forqué-priset för bästa tv-skådespelare och ett Feroz-pris, delat med Eduard Fernández. Därefter gav Isabel Coixet honom rollen som Andreas i Un amor, den fåordige grannen i en avlägsen by som erbjuder en ung kvinna, spelad av Laia Costa, att laga hennes tak i utbyte mot sex. Han gjorde erbjudandet skrämmande och mannen omöjlig att avfärda. Vid filmfestivalen i San Sebastián belönades han med Silver Shell för bästa birollsprestation 2023. Några månader senare nominerade Goya-akademin samma insats i kategorin bästa manliga huvudroll. Branschen kan fortfarande inte bestämma sig för hur mycket utrymme han ska få, men när han väl får det fyller han det med återhållsamhet.

Hans armeniska rötter nådde vita duken genom Amerikatsi, Michael Goorjians film om en amerikan som flyttar till Sovjetarmenien efter andra världskriget. Keuchkerian spelade Tigran, fångvaktaren vars liv hjälten följer från sin cell, och filmen blev den första armeniska produktionen att komma med på kortlistan till en Oscar för bästa internationella film. När El Periódico 2022 frågade var allt detta kom ifrån svarade han att han skulle vara en annan skådespelare om han inte hade varit boxare.

De senaste två åren har han haft fullt upp, men inte alltid med roller som tänjer på gränserna. 2024 spelade han huvudrollen i Reina Roja (Red Queen) på Prime Video tillsammans med Vicky Luengo, som Jon Gutiérrez, en baskisk kriminalinspektör på väg att få sparken. Han spelade Zamiatin mot Milena Smit i El hoyo 2 (The Platform 2) och återvände till en bank full av gisslan som Berni i Daniel Calparsoros Asalto al Banco Central (Bank Under Siege), Netflix-miniserien om den verkliga gisslankrisen i Barcelona 1981, som stora delar av pressen marknadsförde med kopplingen till Money Heist. 2025 spelade han Norman Graf, en patient med sömnproblem, i SkyShowtimes Matices, medverkade i Netflix-miniserien Dos tumbas och tog en polisroll i Ya no quedan junglas, mot Ron Perlman.

Han har också återvänt till där han började. Grito, en ståuppföreställning som han skriver, framför och regisserar, har turnerat på spanska teatrar sedan 2025. Det är första gången på mer än ett decennium som han återvänder till formen. Ämnena är krig, intolerans och nyhetsmanipulation – ovanligt material för en komiker, men välbekant mark för en man vars familj flydde från ett krig när han var tre år.

Nästa steg blir det hittills tydligaste testet på om tv-världen låter honom bära en huvudroll på sina egna villkor. Den 30 oktober 2026 har Caldas: El último barco premiär på Disney+. Serien består av sex avsnitt och bygger på Domingo Villars kriminalroman. Javier Gutiérrez spelar Vigo-inspektören Leo Caldas och Keuchkerian spelar Rafael Estévez, hans impulsive partner från Aragón. För en skådespelare som i åratal fått roller för sina knytnävars skull blir det intressanta att se hur lite han väljer att använda dem i gestaltningen av sin rollfigur.