The Weeknd, sångaren som inte kan lägga ifrån sig sin egen mask

The Weeknd

Photo: Brian Ziff / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	16 februari 1990 Toronto, Kanada
Yrke	Sångare, låtskrivare och musikproducent
Känd för	Uncut Gems, Lemonade, Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Priser	4 Grammy · Allan Slaight-utmärkelsen vid Canada's Walk of Fame

Under större delen av sin karriär har Abel Tesfaye talat om The Weeknd som en romanförfattare talar om en rollfigur som överlevt sin bok. Namnet började som en mask som bars av en tonåring i Toronto, som lade upp låtar på YouTube utan att visa ansiktet eller lämna någon biografi efter sig. Det växte till ett av popens mest strömmade artistnamn, och under den senare halvan av framgångssagan fortsatte mannen bakom namnet att kungöra dess begravning. Men på en arenascen i Stockholm i somras berättade han för publiken att han hade provat på att gå i pension – och inte tyckt om hur det kändes.

Han växte upp i Scarborough, i Torontos östra utkant, som enda barnet till etiopiska invandrare. Efter föräldrarnas separation uppfostrades han av sin mamma och mormor. Amhariska var hans första språk, och han har sagt att språkets tonfall och de etiopiska sångare som spelades hemma, däribland Aster Aweke, bidrog till att forma det vibrato som senare skulle bära hans falsett. Som sjuttonåring slutade han skolan och flyttade in i en lägenhet i Parkdale med några vänner. En av dem, La Mar Taylor, är fortfarande hans kreativa chef.

Anonymiteten var en strategi, inte blyghet. Tesfaye, född den 16 februari 1990, började lägga upp låtar på nätet 2009 och grundade 2011 skivbolaget XO tillsammans med Taylor och managerduon Wassim ”Sal” Slaiby och Amir ”Cash” Esmailian. Samma år gav XO ut tre mixtapes gratis: House of Balloons, Thursday och Echoes of Silence. De innehöll låtar om drogindränkta nätter, byggda kring samplingar från indierock och sjungna med en röst som då hade mer gemensamt med Michael Jackson än med något annat inom R&B. Republic Records kontrakterade honom och samlade mixtapesen i Trilogy 2012. Kiss Land, hans första studioalbum, kom året därpå och nådde andraplatsen på Billboard 200.

Genombrottet hos den breda publiken kom via ett filmsoundtrack. ”Earned It”, skriven för Fifty Shades of Grey, gav honom en Grammy för bästa R&B-framträdande och en Oscarsnominering för bästa originallåt. Beauty Behind the Madness (2015) gick direkt in på förstaplatsen på Billboard 200, gav upphov till listettorna ”Can’t Feel My Face” och ”The Hills” och belönades med en Grammy för bästa urban contemporary-album. Starboy (2016), som delvis skapades tillsammans med Daft Punk, vann samma kategori ännu en gång. 2018 spelade han in ”Pray for Me” med Kendrick Lamar till Black Panther och släppte den korta, sargade EP:n My Dear Melancholy,.

After Hours (2020) är albumet som förändrade hans räckvidd. Den visuella kampanjen – en röd kavaj och ett ansikte som blev allt blodigare och mer bandagerat för varje framträdande – hämtade öppet inspiration från filmvärlden. Singeln ”Blinding Lights” blev den mest framgångsrika låten i Billboard Hot 100:s historia och den mest strömmade låten på Spotify. I februari 2021 stod han för halvtidsshowen under Super Bowl LV. Albumet inledde en trilogi som fullbordades med Dawn FM (2022), utformat som en radiosändning från skärselden med Jim Carrey som programledare, och Hurry Up Tomorrow (2025), som debuterade på förstaplatsen med 490 500 enheter sålda under sin första vecka.

Samma framgångstopp ledde till hans mest offentliga konflikt. När nomineringarna till den 63:e Grammygalan offentliggjordes i november 2020 fick After Hours inte en enda. Tesfaye kallade det en ”sucker punch” och sade i mars 2021 att han inte längre tänkte låta sitt skivbolag skicka in hans musik. Han lade skulden på Recording Academys anonyma nomineringskommittéer. Ändå fick han sin fjärde Grammy 2022, för bästa melodiska rapframträdande, som gästartist på Kanye Wests ”Hurricane”. Bojkotten tog slut när han överraskande uppträdde på galan i februari 2025. Skivbolaget började skicka in hans musik igen, men Hurry Up Tomorrow fick inte en enda nominering.

Hans ambitioner på filmområdet har varit svårare att försvara. The Idol, HBO-serien som han skapade tillsammans med Sam Levinson och spelade huvudrollen i mot Lily-Rose Depp, kom 2023 efter en Rolling Stone-artikel om den problemtyngda produktionen och möttes av övervägande negativa recensioner. Senare medgav han att berättelsen ”kunde ha berättats på ett annat sätt”. Filmen som hör ihop med Hurry Up Tomorrow, regisserad av Trey Edward Shults med Jenna Ortega i en av rollerna, spelade in 7,6 miljoner dollar mot en budget på 15 miljoner. IndieWire räknade in den bland de sämsta fåfängesatsningarna någonsin. Båda bad publiken att läsa in bekännelser i mörkret hos artistens persona, och båda antydde att masken fungerar bättre på arenahåll än på nära håll. Krisen bakom pensionssnacket var mindre och mänskligare: i augusti 2022 tappade han rösten tidigt under en spelning på SoFi Stadium i Los Angeles, och senare berättade han att det hade varit en panikattack.

Turnén som växte fram ur de uppskjutna After Hours-datumen har blivit det längsta kapitlet i hans karriär. After Hours til Dawn Tour hade premiär i Philadelphia i juli 2022 och slog rekord som den mest inkomstbringande turnén någonsin för en manlig soloartist. 2026 spelade den sex kvällar i rad på Stade de France, fem på Wembley Stadium och genomförde en Asien-etapp med stopp i Tokyo, Singapore och Hongkong. På Kai Tak Stadium i oktober framförde han för första gången ”Hong Kong”, en låt byggd på Faye Wongs kantonesiska ballad ”Seasonal Wind” från 1993. Den släpptes den 31 oktober, den sista kvällen på den delen av turnén, med Wong angiven som gästartist på omslaget. Andra låtar uppkallade efter städer, som enligt uppgift heter ”Rio” och ”Tokyo”, har dykt upp vid andra turnéstopp. I augusti gav han också ut ”Out of Time” på nytt som singel tillsammans med Tomoko Aran. Hennes city pop-låt ”I’m in Love” ligger till grund för melodin.

Frågan om namnet löpte som en röd tråd genom alltihop. I början av 2025 sade han till Variety att The Weeknd hade blivit ”fulländad” och att han ville ”veta hur morgondagen ser ut”. I Stockholm i augusti 2026, när tre spelningar i rad stod på schemat, vände han på resonemanget: ”Jag kommer aldrig att försvinna. Jag älskar det här alldeles för mycket för att någonsin försvinna.”

Bortom scenen håller sig hans offentliga engagemang nära rötterna. 2021 blev han goodwillambassadör för FN:s World Food Programme, efter att ha skänkt en miljon dollar till stöd för människor som drabbats av kriget i Tigray. XO Humanitarian Fund, som han startade tillsammans med organisationen 2022, fick en dollar från varje såld biljett under turnén. Toronto överlämnade stadens nyckel till honom i juli 2025 och hänvisade till hans band till Scarborough.

Turnén är planerad att avslutas den 5 november på TM Stadium Nasional i Kuala Lumpur, och något nytt album har inte tillkännagivits. Det han har bekräftat är att The Weeknd blir kvar – och Abel Tesfaye, mannen som en gång planerade att kliva fram bakom namnet, får fortfarande vänta på sin tur.