Duncan Jones, Bowies son som gjorde Rogue Trooper utan filmbolag

Duncan Jones

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	30 maj 1971 Bromley, London, England
Yrke	Filmregissör
Känd för	Source Code, Moon, Warcraft: The Beginning
Priser	BAFTA · British Independent Film Award for Best British Independent Film · British Independent Film Awards · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form

Innan en enda animatör hade rört Rogue Trooper satte sig Duncan Jones med manuset och läste in alla roller själv: den genmodifierade soldaten, de tre stupade kamraterna vars medvetanden lever vidare i hans gevär, hjälm och ryggsäck, förrädaren han jagar. Det hemgjorda hörspelet blev filmens första klippversion. Det är en passande början på det mest självständiga han gjort sedan Moon, och en ganska exakt bild av var karriären befinner sig. Han har arbetat med ett storbolags pengar och med en strömningstjänsts frihet. Slutsatsen: inget av dem ger honom den film han vill göra.

Viljan att gå sin egen väg har djupa rötter. Duncan Zowie Haywood Jones kom till världen på sjukhuset i Bromley i södra London den 30 maj 1971, enda barnet till David Bowie och hans första fru Angie. Det var för honom pappan skrev ”Kooks” på Hunky Dory. Efter skilsmässan fick Bowie vårdnaden, och pojken växte upp mellan London, Berlin och schweiziska Vevey, mest omhändertagen av sin pappa och en skotsk barnflicka, Marion Skene. Pressen kallade honom Zowie Bowie. Som tolvåring ville han heta Joey, senare Joe, och runt 18 års ålder gick han tillbaka till namnet i födelsebeviset. Jones, inte Bowie.

Vägen till regin var lång och märkligt akademisk. Han gick på internatskolan Gordonstoun i Skottland, tog en kandidatexamen i filosofi vid College of Wooster i Ohio, påbörjade en doktorandutbildning vid Vanderbilt University och hoppade av för att börja på London Film School, där han tog examen 2001. Sedan kom reklamfilmer och ett jobb som regissör av mellansekvenserna i det politiska datorspelet Republic: The Revolution. Hans reklamfilm för French Connection 2006, där två kvinnor slåss och hastigt kysser varandra, gav 127 anmälningar till den brittiska reklamtillsynen. Reklamen lärde honom det hans första långfilm behövde mest: att få billiga bilder att se dyra ut.

Moon skrevs för Sam Rockwell, kostade fem miljoner dollar och spelades in på 33 dagar i en enda månbaskuliss i Shepperton Studios, med riktiga modeller i stället för datoreffekter. Rockwell spelar en man som avslutar ett treårigt ensamkontrakt på månens baksida och upptäcker att han varken är den förste eller den ende på posten. Efter premiären på Sundance 2009 spelade filmen in under tio miljoner dollar i hela världen, men gav Jones en BAFTA för bästa brittiska debut, två priser vid British Independent Film Awards och Hugopriset för bästa dramatiska framställning. I rollistan fanns komikern Matt Berry, som nu är tillbaka som röst i Rogue Trooper.

Hollywood var snabbt framme. Jake Gyllenhaal såg Moon och drev på för att Jones skulle regissera Source Code, en thriller byggd på en åtta minuter lång tidsloop på ett pendeltåg mot Chicago, som 2011 spelade in 147 miljoner dollar på en budget på 32 miljoner. Enligt Jones hävdar studion fortfarande att filmen aldrig gått med vinst. Sedan kom Warcraft: The Beginning, Legendarys filmatisering av Blizzards spel, som han tog över efter Sam Raimi 2013 och skrev om så att orcherna fick lika stor tyngd i berättelsen som människorna. Sjukdom ramade in hela produktionen. Hans fru, fotografen Rodene Ronquillo, behandlades för bröstcancer när projektet drog i gång, och hans pappa dog i januari 2016, fem månader före premiären. ”Min film började och slutade med cancer”, sa han till The New York Times.

Siffrorna för Warcraft: The Beginning går att läsa på två sätt, och båda stämmer. Filmen spelade in 439 miljoner dollar globalt, varav 225,5 miljoner i Kina, och var i sju år den mest inkomstbringande spelfilmatiseringen någonsin. I USA stannade den på 47,4 miljoner, kritikerna gav den 29 procent på Rotten Tomatoes, och med 160 miljoner i budget plus marknadsföring nådde den aldrig break-even. Den bekväma versionen av hans historia handlar om auteuren som krossas av franchisemaskinen. Mute stör den bilden. Netflix lät honom göra projektet han jagat i över tio år, en Berlinnoir med Alexander Skarsgård som stum bartender och Paul Rudd som mannen som står i vägen, utan någon biljettkassa att stå till svars inför. Det är hans sämst recenserade film, med 21 procent. Det som gick snett efter Source Code kan alltså inte bara skyllas på studioinblandning.

För svenska läsare finns en extra krok: huvudrollen i den film där Jones hade full kontroll gick till en Skarsgård. Rogue Trooper tillkännagav han i juli 2018, några månader efter Mute. Figuren, skapad av Gerry Finley-Day och Dave Gibbons för den brittiska serietidningen 2000 AD, hade redan fällt ett tidigare filmförsök. Tillsammans med Stuart Fenegan, producenten som följt honom sedan Moon, övertalade Jones Rebellion, som äger 2000 AD, att göra filmen med dem, och valde animation eftersom en spelfilm om krig i den skalan inte rymdes i en oberoende budget. Treehouse Digital byggde den i Epic Games Unreal Engine 5, även om teamet under långa perioder fick lämna motorn för andra program. Det tog drygt fyra år. Röstlistan är ett upprop ur brittisk film: Aneurin Barnard i titelrollen, Hayley Atwell, Jack Lowden, Sean Bean, Diane Morgan och Reece Shearsmith.

Filmen hade världspremiär på animationsfestivalen i Annecy den 22 juni 2026, åtta år efter hans förra långfilm, och visades i sektionen Midnight Madness i Toronto den 19 september. Recensionerna har varit varma men inte enhälliga. Screen Daily kallade den ett litet, kaxigt brittiskt alternativ till amerikanska Marvel och medgav att allt inte fungerar; Looper berömde humorn och varnade för att spelmotorns utseende kräver tillvänjning. När den visades i Toronto saknade den fortfarande biodistributör. ”Jag gör inte en studiofilm”, sa Jones, som räknar med att publikens reaktioner och recensionerna ska ge köparna den trygghet som en studiologga brukar ge.

Privat gifte sig Jones med Rodene Ronquillo i november 2012, och paret har sedan dess drivit kampanj för tidig upptäckt av bröstcancer. De har två barn, en son född 2016 och en dotter född 2018. Jones har också fört världen från Moon och Mute vidare till serieformat med Madi: Once Upon a Time in the Future, en grafisk roman som han skrivit tillsammans med en medförfattare.

När han i september fick frågan om åren med Netflix sa han att det filmskaparvänliga fönster som gjorde Mute möjlig har stängts: ”Det händer inte längre.” Rogue Trooper är hans svar, en färdig och oberoende finansierad långfilm gjord med verktyg som inte fanns när han först försökte få den gjord. Nästa drag är inte hans. Det tillhör den distributör som bestämmer sig för att en brittisk regissörs åttaåriga omväg genom en spelmotor förtjänar en biograf.