Dennis Quaid, skådespelaren som är som bäst när leendet slutar fungera

Dennis Quaid

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	9 april 1954 Houston, Texas, USA
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Substance, A Dog's Purpose, Föräldrafällan
Priser	Independent Spirit · New York Film Critics Circle Award för bästa manliga biroll · Chicago Film Critics Association Award för bästa manliga biroll

Alla tror sig känna igen Dennis Quaids leende. Det är det breda, en smula farliga leendet hos en texan som kan sälja in en dålig idé till ett helt rum och få alla där inne att tacka honom för det. Redan i början av trettioårsåldern jämförde kritiker det med Jack Nicholsons. Hollywood ägnade år åt att bygga filmer kring det där leendet. Den intressantare skådespelaren är den som gång på gång vänder det mot sig själv, och hans bästa insatser brukar komma när charmen slutar fungera på film.

Hans mest hyllade roll är en make i efterkrigstidens förorter som inte kan le sig ur sanningen om sig själv. En av hans mest omdiskuterade senare roller är en tv-chef vars karisma förvrids till något groteskt. På streaming har han spelat en verklig seriemördare vars brev var undertecknade med en smiley.

Quaid föddes den 9 april 1954 i Houston i Texas. Han var son till en elektriker och en fastighetsmäklare, och lillebror till skådespelaren Randy Quaid. På Bellaire High School studerade han mandarin och dans. Vid University of Houston utbildade han sig under dramaläraren Cecil Pickett, som redan hade undervisat hans bror. Han hoppade av innan examen och for till Hollywood, där de första åren bara bjöd på småroller och roller utan eftertexter.

Genombrottet kom med Loppet är kört, cykelkomedin från 1979 där han spelade Mike, en före detta quarterback från high school som blivit kvar i en stad där ingen bryr sig om hans forna glansdagar. Ett år senare spelade han och Randy de fredlösa bröderna Miller i Walter Hills De laglösa, en western där varje brödrapar bland banditerna spelades av riktiga bröder. Sedan gav Philip Kaufman honom rollen som astronauten Gordon Cooper i Rätta virket 1983, och Roger Ebert räknade honom till filmens starkaste skådespelare tillsammans med Ed Harris, Scott Glenn och Fred Ward.

Resten av årtiondet var leendet i full blom. I The Big Easy, mot Ellen Barkin, spelade han en korruptionsbenägen polis i New Orleans och skrev och sjöng en låt till soundtracket. Rollen gav honom en Independent Spirit-nominering och en recension i The Washington Post som beskrev honom som en livgivare i Nicholson-traditionen. Joe Dante krympte honom till mikroskopisk storlek i 24-timmarsjakten, och i Great Balls of Fire!, med Winona Ryder, spelade han Jerry Lee Lewis som en man som misstar vårdslöshet för en personlighet.

Den officiella historieskrivningen säger att Quaid gick förlorad i början av 1990-talet. Sanningen är mer komplicerad. Han hade använt kokain i flera år och har talat om det utan omskrivningar. I Larry Kings program 2002 sa han att han kunde se sig själv dö inom fem år om han inte slutade. Han blev drogfri, fann en kristen tro omkring 1990 och höll sedan på att rasera sin hälsa för en roll. Han gick ner omkring 40 pounds för att spela den tuberkulossjuke Doc Holliday i Wyatt Earp och utvecklade anorexia nervosa under tiden. Filmen gick dåligt på bio, och uppoffringen gav honom föga tillbaka. Det är det tydligaste exemplet i hans karriär på en skådespelare som tog arbetet mer på allvar än branschen tog honom.

Den andra andningen kom först kommersiellt, sedan konstnärligt. Han bar upp Dragonheart, spelade den frånskilde pappan i Nancy Meyers nyinspelning av Föräldrafällan, gestaltade en brandman som via kortvågsradio får kontakt med sin vuxne son över tre decennier i Frequency – livsfarlig frekvens och medverkade i Steven Soderberghs Traffic, som gav en nominering till Screen Actors Guild för hela ensemblen. 2002 kom rollen som omdefinierade honom: Frank Whitaker, den garderoberade maken i Todd Haynes Far from Heaven, mot Julianne Moore. Utan alla sina enkla tillgångar var han förkrossande bra. Han vann Independent Spirit Award och New York Film Critics Circle-priset för bästa manliga biroll och nominerades till en Golden Globe. Samma år spelade han den sent blommande pitchern Jim Morris i Disneys The Rookie, och två år senare var han klimatforskaren som försöker hejda en ny istid i Day after Tomorrow.

Tv gav honom hans rikaste material på senare år. I HBO:s The Special Relationship från 2010 spelade han Bill Clinton mot Michael Sheens Tony Blair: en förförare som vill bli omtyckt i varje rum. Rollen gav honom nomineringar till Emmy, Golden Globe och SAG. En familjepublik återupptäckte honom genom A Dog’s Purpose 2017 och I Can Only Imagine 2018, där han spelade sångaren Bart Millards våldsamma, senare ångerfulle far och skrev en låt till filmen.

Den tudelningen har präglat hans senare år, och inte alltid till hans fördel. 2024 spelade han titelrollen i Reagan, en länge försenad biografisk film som sågades av kritikerna och gav honom en Razzie-nominering för sämsta skådespelare. Samma höst såg publiken honom i Coralie Fargeats The Substance som Harvey, den slemmige producenten som sparkar Demi Moores rollfigur för att hon åldras. Han tog över rollen efter Ray Liottas död. Den ena filmen ville att publiken skulle beundra honom, den andra att den skulle känna avsky – och det var den motbjudande rollen folk mindes. Han gick ännu längre i Paramount+s Happy Face 2025, där han spelade seriemördaren Keith Jesperson med en obehaglig vänlighet. Serien lades ner efter en säsong.

Han har aldrig arbetat mer. 2026 spelade han mot Alan Ritchson i Patrick Hughes War Machine, som blev en av Netflix mest sedda filmer. Han återvände också i den trosbaserade uppföljaren I Can Only Imagine 2, spelade en trädgårdsmästare som extraknäcker som yrkesmördare mot Jean Reno i Babak Najafis The Florist, som släpptes digitalt i USA den 9 oktober, och hade huvudrollen som Sander Goss i Netflix A Dog’s Perfect Christmas den 4 november. Där spelar han en sörjande farfar som tinar upp tack vare en hund och sitt barnbarn, en konståkare. Filmen klättrade direkt in på plattformens topplistor.

Hans privatliv har ofta varit mer offentligt än han önskat. Han har varit gift fyra gånger: med skådespelaren P. J. Soles, med Meg Ryan, som han fick sonen Jack Quaid med – numera en etablerad skådespelare i egen rätt – med Kimberly Buffington, tvillingarnas mamma, och sedan 2020 med Laura Savoie. Tillsammans driver de produktionsbolaget Bonniedale Films från Nashville. När sjukhuspersonal av misstag gav hans nyfödda tvillingar en överdos heparin 2007 gjorde han händelsen till startskottet för en lång kampanj för patientsäkerhet. Han vittnade inför kongressen och producerade dokumentärer om vårdskador. Han spelar fortfarande musik med sitt band, the Sharks, och har flygcertifikat.

Nästa projekt är Thunder Road, John Fuscos NASCAR-drama för AMC, där Quaid spelar Duane ”The Wrecking Ball” Whitlock, patriarken i en stockcar-dynasti som kämpar för att hålla sig kvar i loppet. AMC har planerat premiären till 2027 på AMC och AMC+. En patriark med ett berömt leende och en talang för att ställa till med förödelse: han har ägnat fem decennier åt att förbereda sig för rollen.