Wyatt Earp, revolvermannen som Amerika gjorde till hjälte först efter hans död

Wyatt Earp

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	19 mars 1848 Monmouth
Död	13 januari 1929 (80)
Yrke	Ordningsman, hasardspelare och saloonägare

När Wyatt Earp dog i en hyrd bungalow i Los Angeles var det många amerikaner som kände igen hans namn från en boxningsmatch. I tre decennier hade tidningarna kallat honom hasardspelare, diligensrånare och domaren som gav tungviktsmatchen till fel man. Eldstriden i Tombstone, som i dag definierar honom, var då bara en brutal episod i ett liv som också rymde bordellgripanden, en rymning från häktet, anklagelser om häststöld, en förmögenhet byggd i salooner i Alaska och ett långt, föga glamoröst sökande efter guld i Kaliforniens öken. Den orädde gränslandsmarskalk som biopubliken har sett Henry Fonda, Burt Lancaster, Kurt Russell och Kevin Costner gestalta existerade inte medan Earp levde. Han skapades i efterhand av en biograf, en änka som vaktade varje sida och en filmindustri som behövde en förebildlig lagens väktare – och fann honom i en man som under sina sista år försökte få Hollywood att berätta hans historia, men misslyckades.

Det är glappet mellan mannen och rollfiguren som gör Earp värd att läsa om. Han var modig, och handlingarna visar det. Han var också opportunistisk, processlysten, ofta pank och gång på gång på fel sida i rättssalen. Båda bilderna är belagda. Legenden behöll bara den ena och utelämnade den andra.

En bondpojke som längtade efter krig

Wyatt Berry Stapp Earp föddes den 19 mars 1848 i Monmouth, Illinois, som det fjärde barnet till Nicholas Porter Earp och hans andra hustru, Virginia Ann Cooksey. Fadern uppkallade honom efter sin befälhavare i det mexikansk-amerikanska kriget, kapten Wyatt Berry Stapp. Nicholas var en rastlös man. Han gav sig av mot Kalifornien med ett följe på omkring hundra nybyggare, men stannade när dottern Martha blev sjuk och köpte en gård nära Pella i Iowa, där familjen blev kvar i mer än ett decennium.

När inbördeskriget bröt ut tog Wyatts äldre bröder Newton, James och Virgil värvning i nordstatsarmén i november 1861. Fadern var upptagen med att rekrytera och öva lokala kompanier, så den trettonårige Wyatt fick ta hand om åttio tunnland majs tillsammans med sina yngre bröder Morgan och Warren. Han rymde flera gånger för att ta värvning. Varje gång hittade fadern honom och tog honom hem igen. James kom hem svårt sårad från Missouri 1863. Pojken som hade velat strida fick aldrig göra det, och flera år senare skulle en bromsare vid järnvägen använda just det emot honom.

1864 organiserade Nicholas en vagnkaravan till San Bernardino i Kalifornien. 1865 körde Virgil för Phineas Bannings diligenslinje, och hans sextonårige bror hjälpte honom. Wyatt arbetade sedan i två år som kusk och fraktförare längs den långa vagnvägen från Wilmington via San Bernardino och Las Vegas till Salt Lake City. 1868 tog han jobb med att leverera förnödenheter till Union Pacific Railroad i Wyomingterritoriet. Vid järnvägens slutstation lärde han sig två saker som skulle försörja honom resten av livet: hasardspel och boxning. Där började han döma matcher, flera decennier innan en match skulle förstöra hans rykte.

Nedåtspiralen som filmerna utelämnade

Familjen flyttade tillbaka österut, till Lamar i Missouri, där Nicholas blev stadens konstapel. När han avgick i november 1869 utsågs Wyatt till hans efterträdare. Samma år uppvaktade han Urilla Sutherland, dotter till en lokal hotellägare, och den 10 januari 1870 vigde hans far dem. Wyatt köpte en tomt i utkanten av staden och byggde ett hus. Inom ett år dog Urilla, gravid med parets första barn, i tyfoidfeber.

Det som hände därefter är den del av historien som filmversionerna utelämnar. I mars 1871 stämde Barton County honom för att inte ha lämnat över de licensavgifter som han hade samlat in till de lokala skolorna. Några veckor senare anklagades han och två andra män för att ha stulit två hästar i Indianterritoriet. En invånare anklagade honom också för att ha ändrat beloppet i en domstolsdom och stoppat mellanskillnaden i egen ficka. Earp greps av en biträdande federal marskalk, men väntade inte på förhöret. Han flydde genom taket på häktet och begav sig till Peoria i Illinois.

I Peoria blir dokumentationen rättfram. I februari 1872 slog polisen till mot en bordell och grep Wyatt och Morgan Earp tillsammans med flera kvinnor; bröderna anklagades för att driva en bordell. De greps på nytt för samma brott i maj, och i september plockades Wyatt upp ombord på Beardstown Gunboat, en kölbåt som byggts om till flytande bordell. En ung prostituerad vid namn Sally Heckell, som greps tillsammans med honom, kallade sig hans hustru. Lokaltidningen avfärdade honom som ”Peoria Bummer”. Flera år senare berättade Earp för sin biograf att han hade tillbringat de säsongerna med att jaga bison på prärien. Det finns inget som stöder den berättelsen, och historiker har kommit fram till att den var påhittad för att fylla ut luckan.

Wichita och Dodge City: märket kommer till

1874 flyttade Earp och Sally till boskapsstaden Wichita i Kansas, där hans bror James och James hustru drev en bordell. Historikern Gary L. Roberts har hävdat att Wyatt troligare fungerade som bordellens ordningsvakt än som hallick. Wichita var slutstation för boskapsdrivningarna från Texas, vilket innebar säsonger med berusade, beväpnade cowboys och ett ständigt behov av män som kunde hantera dem. I april 1875 började Earp arbeta på stadens marskalkskontor under Mike Meagher för hundra dollar i månaden, samtidigt som han vid sidan om delade ut kort i faro.

Enligt den lokala pressen var han en bra polis. Wichita Beacon berättade hur han hittade en främling avsvimmad nära bron med omkring femhundra dollar på sig, låste in honom tills han nyktrade till och lämnade tillbaka pengarna orörda. Tidningen tillade att polisens hederlighet aldrig hade ifrågasatts på allvar. Wyatts karriär i Wichita tog slut i april 1876 efter ett slagsmål: en tidigare marskalk anklagade honom för att ha utnyttjat sitt jobb för att anställa sina bröder. Earp slog honom, fick böta trettio dollar och blev inte återanställd av stadsfullmäktige.

Han följde efter James till Dodge City, som höll på att bli Kansas mest trafikerade boskapsstad, och blev biträdande marskalk. Där träffade han Mattie Blaylock, en före detta prostituerad som skulle bli hans sambo under de kommande fem åren. Vintern 1876 prövade han lyckan under guldruschen i Deadwood, men fann att alla fyndigheter redan var inmutade. I stället tjänade han omkring femtusen dollar på att köra ved till lägret. Tillbaka i Dodge började han åter arbeta inom polisen. Alla notiser om honom är inte heroiska. En lokaltidning skrev att hans revolver gled ur hölstret på en saloon och avlossade ett skott genom rocken. 1878 fick han böta en dollar för att ha slagit en prostituerad under ett gräl.

I slutet av 1877 fick han ett tillfälligt förordnande som biträdande federal marskalk för att jaga laglöse Dave Rudabaugh, som hade rånat ett järnvägsbygge. Earp följde honom flera hundra miles in i Texas. I Fort Griffin föreslog en saloonägare som han hade känt i flera år att han skulle fråga en hasardspelare som hade spelat kort med Rudabaugh. Spelaren var en tandläkare från Georgia vid namn John Henry Holliday. Doc Holliday berättade att Rudabaugh hade vänt tillbaka mot Kansas. Några månader senare, i Dodge City, trängde ett gäng cowboys in Earp i Long Branch Saloon med dragna vapen. Holliday satt och spelade kort längst bak, men satte pistolen mot ledarens huvud tills de lade ifrån sig vapnen. Earp ansåg att Holliday hade räddat hans liv. Vänskapen överlevde ett bittert gräl flera år senare och bestod tills Holliday dog i tuberkulos 1887.

Samma sommar öppnade Earp och Bat Masterson eld mot en grupp cowboys som hade skjutit vilt omkring sig i staden. Tre kulor träffade Comique Theater och fick komikern Eddie Foy att kasta sig ner på scenen. En av ryttarna, George Hoyt, föll sårad och dog några veckor senare. Earp beskrev senare hur han riktade in sig på honom mot gryningshimlen – en filmisk detalj som varken stämmer med tidpunkten eller tidningsrapporteringen.

Tombstone, silver och ett sheriffjobb han aldrig fick

1879 började Dodge City lugna ner sig, och Virgil, som nu arbetade inom rättsväsendet i Prescott, skrev till sina bröder om en silverboomstad i Arizonaterritoriet vid namn Tombstone. Wyatt sade upp sig från polisen i Dodge i september och gav sig av tillsammans med Mattie, James och James hustru. De kom fram till Tombstone den 1 december 1879. Virgil hade just utsetts till biträdande federal marskalk i distriktet. Wyatt hade tagit med sig en vagn som han planerade att bygga om till diligens, men upptäckte att två diligenslinjer redan var i gång. Senare sade han att merparten av pengarna han tjänade i Tombstone kom från professionellt hasardspel. Bröderna gjorde gruvinmutningar, köpte vattenrättigheter och väntade på att boomen skulle ge utdelning.

1880 anställde Wells Fargo honom som beväpnad kurir med uppgift att vakta kassaskrin på diligenslinjerna. Därefter utsågs han till biträdande sheriff i den östra delen av Pima County, en tjänst som såg ut att kunna ge goda inkomster eftersom countyns sheriff också drev in skatter och fick behålla en andel. Natten den 28 oktober 1880 försökte Tombstones stadsmarskalk Fred White avväpna Curly Bill Brocius under en berusad skottlossning på Allen Street. Brocius pistol avlossades och White skadades dödligt. Earp stod vid en skorsten som träffades av kulor, slog ner Brocius med pistolkolven och grep honom. En Wells Fargo-agent som var på plats skrev att Earps röst förblev ”jämn och lugn som vanligt”. Wyatt och Virgil eskorterade sedan Brocius till Tucson, möjligen för att rädda honom från att lynchas, och vittnade om att skottet hade avlossats av misstag. Brocius släpptes och förlät honom aldrig för misshandeln.

Sheriffposten gick till någon annan. När Cochise County bröts ut ur Pima County 1881 ville både Earp och demokraten Johnny Behan ha den nya sheriffposten. Enligt Earps senare vittnesmål lovade Behan att göra honom till undersheriff om han drog tillbaka sin kandidatur. Behan fick jobbet men gav undersheriffstjänsten till någon annan och medgav senare att han hade ljugit om överenskommelsen. Earp stod utan tjänstetecken och arbetade i stället mot en fjärdedel av intäkterna från farobordet på Oriental Saloon, där han tog in sina vänner Bat Masterson och Luke Short som kortdelare. Behan hade under tiden anlänt till Tombstone tillsammans med en ung kvinna från San Francisco vid namn Josephine Sarah Marcus. Inom ett år hade hon lämnat honom. Earp lade märke till henne.

Trettio sekunder på Fremont Street

Under 1881 blev motsättningarna mellan familjen Earp och det löst sammansatta band av boskapstjuvar och diligensrånare som lokalt kallades Cowboys allt värre. Det handlade om stulna armémulor, ett diligensrån där en kusk och en passagerare dödades, en hemlig uppgörelse där Earp erbjöd Ike Clanton och Frank McLaury belöningspengarna från Wells Fargo i utbyte mot att de förrådde rånarna, och upprepade hot mot brödernas liv. Virgil, som nu var Tombstones stadsmarskalk, upprätthöll en förordning som förbjöd invånarna att bära skjutvapen i staden.

På eftermiddagen den 26 oktober 1881 fick han veta att beväpnade Cowboys hade samlats nära O.K. Corral. Han utsåg Wyatt och Doc Holliday till biträdande marskalkar och gick tillsammans med dem och Morgan mot Fremont Street. Där hittade de fem män på en smal, tom tomt intill corralens bakre ingång, bara några meter bort. Det som hände sedan varade i omkring trettio sekunder. Ike Clanton och Billy Claiborne sprang därifrån. Tom och Frank McLaury samt nittonårige Billy Clanton dödades. Virgil sköts genom vaden, Morgan över ryggen och Holliday snuddades av en kula. Wyatt gick därifrån utan en skråma.

Striden var ingen triumf när den utspelade sig – det blev den först på film. Ike Clanton väckte mordåtal, och domaren Wells Spicer höll en förberedande förhandling som pågick i en månad och där omkring trettio vittnen hördes. Sheriff Behan vittnade om att Cowboys hade höjt händerna och öppnat rockarna för att visa att de var obeväpnade när Earp och hans män öppnade eld. Wyatt läste upp ett långt skriftligt uttalande där han hävdade att de bara hade skjutit när Cowboys sträckte sig efter sina vapen. Den 30 november slog Spicer fast att bevisningen inte räckte för att väcka åtal och att familjen Earp hade agerat som lagens tjänstemän. De gick fria, men halva Tombstone betraktade dem nu som mördare.

Hämndritten

Hämnden kom snabbt. Den 28 december överfölls Virgil på Allen Street och ett hagelgevärsskott krossade hans vänstra arm. Ike Clantons hatt hittades i byggnaden varifrån skotten hade avlossats, men han tog fram vittnen som placerade honom på en annan plats och frikändes. Wyatt utsågs till biträdande federal marskalk med rätt att själv välja sina medhjälpare. Han belånade sitt hus för att betala dem och försökte sedan avgå när kritiken växte. Den 18 mars 1882 sköts Morgan genom glasdörren till en biljardhall medan han spelade. Han dog inom en timme.

Wyatt drog slutsatsen att domstolarna inte skulle hjälpa honom. Dagen därpå bildade han en grupp som bestod av brodern Warren, Holliday och flera revolvermän som fick fem dollar om dagen. När de eskorterade Virgil och hans hustru till tåget i Tucson fick de syn på Frank Stilwell, en av männen som misstänktes för mordet på Morgan, på bangården. Hans kropp hittades följande morgon. Under de två veckor som följde dödade gruppen Florentino Cruz vid ett vedläger och snubblade i Iron Springs i Whetstone Mountains över Curly Bill Brocius och hans män. Brocius sköt med ett hagelgevär mot Wyatt men missade. Wyatt dödade honom med sitt eget hagelgevär. Det var samme man som han en gång hade räddat från en lynchmobb. Earp beskrev senare hur rocken hängde i trasor efter att kulorna gått igenom den utan att träffa honom.

Rättsläkarna tillskrev gruppen fyra dödsfall. Ritten slutade med att Earp och hans män lämnade Arizona som efterlysta, med mordarresteringsorder från Tucson hängande över sig. Det är den del av hans liv som beundrarna kallar rättvisa och kritikerna beskriver som en mordturné utförd under federal legitimation. Båda beskrivningarna stämmer med bevisningen, och därför har diskussionen aldrig tagit slut.

Josephine och ett andra liv på flyttfot

Earp begav sig till Colorado och sedan till San Francisco, där han återförenades med Josephine Marcus. Hon började kalla sig Josephine Earp, och de höll ihop i fyrtiosex år, även om det aldrig har hittats något belägg för det bröllop hon senare sade hade ägt rum ombord på miljonären och hästägaren Lucky Baldwins yacht. Mattie Blaylock, som hade väntat på Wyatt i Kalifornien, blev kvarlämnad. Hon drev tillbaka till Arizona och prostitutionen och tog sitt liv med opium 1888. Josephine ägnade resten av sitt liv åt att försöka hålla Matties namn utanför alla böcker om hennes make.

Paret följde olika boomar under tjugo år. 1883 red Earp till Dodge City tillsammans med Masterson och andra gamla vänner för att stötta Luke Short i en politisk konflikt om hans saloon. Staden backade, och det så kallade Dodge City-kriget tog slut utan ett enda skott. 1884 for de till Eagle City i Idaho och öppnade en saloon i ett stort tält. Från 1887 bodde de i San Diego under stadens fastighetsboom. Där ägde Earp flera salooner och spelhallar och drog som mest in så mycket som tusen dollar per kväll. Han köpte och tävlade med hästar, dömde hästkapplöpningar och var domare vid prismatchar på båda sidor om den mexikanska gränsen. När boomen i San Diego kollapsade flyttade de tillbaka till San Francisco.

Matchen som gjorde honom berömd av fel anledning

Den 2 december 1896 fick Earp med kort varsel uppdraget att döma tungviktsmatchen mellan Bob Fitzsimmons och Tom Sharkey på Mechanics’ Pavilion i San Francisco. Före matchen tog en poliskapten ifrån honom en stor revolver i ringen, och samma kväll greps han för att ha burit ett dolt vapen. Fitzsimmons dominerade. I åttonde ronden föll Sharkey ihop och grep sig mellan benen. Earp dömde för ett lågt slag som ingen annan verkade ha sett och tilldömde Sharkey segern. Publiken på omkring femton tusen personer exploderade.

Fitzsimmons gick till domstol, och under två veckor publicerade tidningar över hela landet artiklar om en uppgjord match, vadslagning på Sharkey och familjen Earp som före detta diligensrånare. Tecknare karikerade honom från kust till kust. Till slut slog en domare fast att prismatchning var olaglig i San Francisco och att domstolarna inte skulle utse någon vinnare. Flera år senare erkände en läkare att han hade fått betalt för att få det att se ut som om Sharkey blivit foulad, men då var skadan redan skedd. Fram till den kvällen hade Earp varit ett regionalt namn i Arizona och Kalifornien. Efteråt visste hela Amerika vem han var – och det man kände till var en korrumperad matchdomare.

Nome: att gräva guld ur guldgrävarna

1897 begav sig familjen Earp norrut för guldruschen i Klondike. Wyatt arbetade en kort tid som marskalk i Wrangell i Alaska, i omkring tio dagar, och paret tillbringade en vinter i en hyrd stuga i Rampart vid Yukonfloden. 1899 övertalade hans vän Tex Rickard, den blivande boxningspromotorn, honom att flytta till Nome. Där byggde han tillsammans med kompanjonen Charles Hoxie Dexter Saloon, stadens första tvåvåningshus i trä och dess flottaste bar, med privata klubbrum på övervåningen. Författaren Jack London, den blivande romanförfattaren Rex Beach och dramatikern Wilson Mizner passerade där. Earp beskrev sin affärsidé med tre ord: att gräva guld ur guldgrävarna.

När paret lämnade Alaska i slutet av 1901 hade de med sig uppskattningsvis åttiotusen dollar, en mindre förmögenhet. Den räckte inte länge. Josephine spelade högt, och det följande decenniet ägnade de åt att jaga silver i Tonopah i Nevada, där Earp öppnade ännu en saloon, och därefter åt att leta efter fyndigheter i Mojaveöknen. 1906 upptäckte han guld- och kopparfyndigheter i Whipple Mountains nära Vidal i Kalifornien och gjorde dussintals inmutningar. Den lilla stuga de köpte i Vidal var det enda hem de någonsin ägde. Resten av livet tillbringade de vintrarna med att arbeta i gruvan Happy Days i öknen och somrarna i billiga hyresbostäder i Los Angeles.

De gamla vanorna följde med. 1910, vid 62 års ålder, anlitades han informellt av polisen i Los Angeles för uppdrag ”utanför lagen”. Samma år ledde han en beväpnad vaktstyrka åt ena sidan i en gruvkonflikt vid Searles Lake och avlossade ett gevärsskott vid fötterna på en federal konkursförvaltare. Därefter greps han av federala marskalkar tillsammans med mer än två dussin andra. 1911 greps han på nytt i Los Angeles, anklagad för att ha försökt lura en fastighetsmäklare i ett riggat faroparti. Eftersom inga pengar hade bytt ägare mildrades anklagelsen till lösdriveri.

Hollywood och berättelsen han aldrig lyckades få berättad

Los Angeles höll vid den här tiden på att bli västernfilmens huvudstad, och Earp började dyka upp på filminspelningar. Han besökte regissören Allan Dwan under inspelningen av The Half-Breed med Douglas Fairbanks. Han åt middag med regissören Raoul Walsh och Jack London, och Charlie Chaplin, då världens bäst betalda underhållare, kom förbi bordet för att träffa honom. Han blev nära vän med den stumma filmens två största cowboystjärnor, William S. Hart och Tom Mix. John Ford, som arbetade som rekvisitör under de åren, berättade senare att han hade gett Earp en stol och kaffe och lyssnat när han beskrev eldstriden. Han sade också att han iscensatte skottlossningen i My Darling Clementine utifrån det minnet. John Wayne berättade för skådespelaren Hugh O’Brian att han delvis hade hämtat sin lagmans gångstil och uppträdande på film från den gamle man han hade träffat på inspelningarna.

Inget av detta ledde till den film Earp ville ha. Hans enda framträdande på vita duken medan han levde var en mindre roll, spelad av Bert Lindley, i Harts Wild Bill Hickok från 1923. Han skrev till Hart och bad om hjälp. En film skulle ”göra mycket för att rätta till min ställning inför en allmänhet som alltid har matats med lögner om mig”, skrev han. Hart sade åt honom att först hitta en författare. Earps vän John Flood, gruvingenjör, tillbringade söndagseftermiddagar i familjen Earps kök med att skriva på en godkänd biografi, medan Josephine avbröt honom för att insistera på att allt skulle hållas städat. Förlagen refuserade manuskriptet som stelt och oläsligt.

Den siste överlevande Earp

Wyatt Earp dog den 13 januari 1929, åttio år gammal, i en liten hyrd bungalow på West 17th Street i Los Angeles. Han var den siste av bröderna Earp och den siste överlevande deltagaren i eldstriden vid O.K. Corral. Han hade inga barn. Vid begravningen i en kongregationalistisk kyrka på Wilshire Boulevard var William S. Hart och Tom Mix bland kistbärarna, liksom John Clum, den tidigare borgmästaren i Tombstone som hade varit redaktör för Tombstone Epitaph, och Wilson Mizner från tiden i Nome. Tidningarna skrev att Mix grät. Josephine var inte där.

Hon lät kremera hans kropp och begravde askan i tysthet i familjens gravplats på Hills of Eternity, en judisk begravningsplats i Colma nära San Francisco. Där fick hon själv sin sista vila bredvid honom 1944. Platsen hölls hemlig inom familjen i många år. 1957 grävde gravplundrare i graven på jakt efter urnan och stal gravstenen när de inte hittade den. Den återfanns senare på en loppmarknad. I dag är graven begravningsplatsens mest besökta.

Hur en biograf skapade lagens väktare

Upprättelsen av Earps rykte började två år efter hans död. Stuart N. Lake, en journalist som hade intervjuat honom under hans sista månader i livet, gav 1931 ut Wyatt Earp: Frontier Marshal. Boken blev en bästsäljare och var kraftigt tillrättalagd: den framställde Earp som en felfri marskalk och teg till stor del om Peoria, bordellerna i Wichita, anklagelsen om häststöld, Mattie Blaylock och matchen mot Sharkey. Josephine pressade Lake att hålla både hennes eget förflutna och Matties existens utanför boken och hotade med rättsliga åtgärder. Hon gjorde likadant med Hollywood. I den första filmversionen, från 1934, tvingades hjälten få ett annat namn. När 20th Century Fox spelade in historien på nytt som Frontier Marshal 1939, med Randolph Scott, stämde hon bolaget och nådde en förlikning på femtusen dollar.

Därefter tillhörde rollfiguren filmerna. John Fords My Darling Clementine från 1946, med Henry Fonda, gjorde Earp till en stillsam och hederlig marskalk. The Life and Legend of Wyatt Earp visades på amerikansk tv mellan 1955 och 1961, med Hugh O’Brian i huvudrollen och manus som delvis skrevs av Lake. Gunfight at the O.K. Corral från 1957, med Burt Lancaster som Earp och Kirk Douglas som Holliday, befäste bilden av den heroiska lagens väktare. Filmen gjorde också i det tysta ordet cowboy, som i Tombstone hade betytt laglös, till en synonym för den gode hjälten. I slutet av 1950-talet höll den verklige Earp redan på att försvinna bakom skådespelarna.

En omprövning följde. På 1950-talet upptäckte forskare Mattie Blaylock, och bilden av den helgonlika marskalken började krackelera. James Garner spelade en mörkare Earp, besatt av hämnd, i Hour of the Gun 1967. På 1990-talet kom två rivaliserande epos med bara några månaders mellanrum: Tombstone, med Kurt Russell som Earp och Val Kilmers ofta citerade Doc Holliday, och Lawrence Kasdans tre timmar långa Wyatt Earp med Kevin Costner, som försökte få med den unga hustrun som dog, gripandet för häststöld och de mörkare åren. Netflix återvände till historien 2024 med Wyatt Earp and the Cowboy War, ett sexdelat dokudrama berättat av Ed Harris, med Tim Fellingham som Earp och fejden med Ike Clanton som bärande tema.

Vad dokumentationen faktiskt visar

Den sanningsenliga bilden av Wyatt Earp är mindre tillrättalagd än både hjälte- och skurkversionen. Hans tids tidningar berömde hans lugn under beskjutning och hans hederlighet som polis i Wichita. Samma tidningar rapporterade om hans gripanden för koppleri, hans rymning från häktet och böterna för att ha slagit en kvinna. Förhandlingen om O.K. Corral friade honom, men hämndritten som följde gjorde honom till en förrymd brottsling. Han sårades aldrig i någon av sina eldstrider, vilket bara förstärkte myten. Större delen av sitt vuxna liv var han dessutom inte lagens väktare alls, utan hasardspelare, saloonägare, hästhandlare och guldgrävare som tog på sig ett tjänstetecken när tillfälle gavs och det var till nytta.

Det är svårare att avgöra hur mycket han själv bidrog till legenden. Han broderade ut sanningen, vilket berättelserna om bisonjakten och skottlossningen där Hoyt dog visar, och på äldre dagar arbetade han hårt för att få sin version berättad. Men mannen som skrev till William S. Hart och klagade över att bli ”matad med lögner” bad inte om att bli ett helgon. Helgonet skapades av Lakes skrivmaskin, Josephines redigering och filmbolagens behov av en oförvitlig hjälte. Grace Spolidora, en vän till familjen som kände paret under deras sista år, uttryckte det rakt i en intervju 1990: Josephine ville att han skulle framstå som ett kyrkobesökande helgon, och det ville Wyatt inte alls.

Spår av honom finns kvar på oväntade platser. Ett postkontor i öknen nära hans inmutningar fick namnet Earp i Kalifornien året efter hans död. Polarforskaren Lincoln Ellsworth döpte sitt expeditionsfartyg för Antarktis till Wyatt Earp. En skiss av eldstriden som Earp försåg med anteckningar åt John Flood 1926 såldes på auktion 2010 för 380 000 dollar, och en revolver som tillskrivs honom, med omstritt ursprung, gick för 225 000 dollar 2014. Tombstone arrangerar fortfarande Wyatt Earp Days varje Memorial Day-helg, då invånare i 1880-talskläder går längs samma Allen Street där Fred White blev skjuten. Diskussionen om vem Earp var – fredsbevarare eller beväpnad opportunist – har överlevt alla som kände honom, och de bevarade bevisen kommer inte att avgöra saken.

Taggar: Tombstone, amerikansk historia, Doc Holliday, Josephine Marcus, O.K. Corral, Vilda västern

Relaterade personer