Morris Chestnut bär serierna – men tv-bolagen lägger ner dem

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1 januari 1969 Cerritos, California
Yrke	Skådespelare
Känd för	Boyz n the Hood, Kick-Ass 2, The Call
Priser	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

Morris Chestnut känner igen förloppet. En kanal ger honom en hel serie att bära, den bästa sändningstiden och, i fallet Watson, till och med Sherlock Holmes partner och platsen direkt efter en konferensfinal i NFL. Sedan drar samma kanal ur sladden. När CBS avstod från en tredje säsong svarade han på Instagram med en nästan gammaldags artighet, ledsen och tacksam på samma gång: ”Så är det med showbiz-odjuret.”

Figuren som har överlevt alla dessa huvudroller hör hemma i ett kompisgäng. Lance Sullivan, den gudfruktige och stolte stjärnan i amerikansk fotboll vars bröllop driver The Best Man, har följt Chestnut från en romantisk komedi via en jul-uppföljare till en streamingserie som knöt ihop historien. Han har själv sagt att han alltid fått jobb, men att det var den filmen som fick branschen att se honom som huvudrollsinnehavare. En huvudroll som han delade med en hel krets av collegevänner.

Han växte upp i Cerritos, en förort i sydöstra Los Angeles County, där han föddes på nyårsdagen 1969 som son till Shirley, lärare, och Morris, försäljare av medicinsk utrustning. Han läste ekonomi och drama vid California State University i Northridge och arbetade som banktjänsteman innan skådespeleriet kunde försörja honom. Hans första professionella jobb var ett enda avsnitt av Freddy’s Nightmares 1990. Ett år senare gav John Singleton honom rollen som Ricky Baker i Boyz n the Hood.

Ricky är filmens öppna sår: en running back som en collegerekryterare har ögonen på, pappa till en liten son, skjuten i en gränd innan han hinner ta sig ut ur South Central. Scenen gjorde en nykomling till ansiktet för Singletons sorg och låste fast den mall som Hollywood länge skulle lägga på honom, idrottaren och den gode sonen som drabbas. Under nittiotalet tog han det som studiorna erbjöd en ung svart skådespelare. Han spelade titelrollen i The Ernest Green Story, Disney Channels Peabody-belönade tv-film om en av Little Rock Nine, och gick sedan över till action som Steven Seagals motvillige partner på ett kapat tåg i Under belägring 2 och som aspirant till Navy SEALs bredvid Demi Moore i G.I. Jane.

The Best Man, Malcolm D. Lees första långfilm, kom 1999 och gav honom en nominering till NAACP Image Awards. Därefter följde hans mest intensiva år på film, och de mest typcastade. Han var kärleksintresset i Two Can Play That Game, en NBA-stjärna i De magiska skorna, en brandman bredvid John Travolta och Joaquin Phoenix i Ladder 49 och, i The Game Plan, ännu en fotbollsspelare, nu i skuggan av Dwayne Johnson. Den enda tvära svängen var Half Past Dead, där han spelade skurken mot Seagal.

Sedan tog tv över. I ABC:s V var han Ryan Nichols, en utomjordisk besökare som ställer sig på människornas sida, och i Showtimes Nurse Jackie spelade han Ike Prentiss, krigsveteran i sjukhusets personal, en roll som 2014 gav honom hans första NAACP Image Award. Fox byggde sedan Rosewood kring honom, en patolog i Miami med eget privatlabb, och lade ner serien efter två säsonger. The Enemy Within på NBC höll en säsong. Det gjorde också Our Kind of People. Däremellan spelade han i två säsonger Barrett Cain, den iskalle neurokirurgen i The Resident, en av få roller där publiken fick ogilla honom.

Den vanliga förklaringen är otur, och Chestnut använder den själv. Hans bana pekar på något mer precist. Kanalerna anställer honom för den egenskap som tidningen People lyfte fram när den 2015 räknade honom till årets sexigaste män, en lugn och förtroendeingivande auktoritet, och skriver sedan procedurserier som inte begär något mer av honom. Han är som bäst när ett manus ger honom en brist, eller en grupp att spela mot. Båda hans Image Awards kom från ensembleproduktioner, den andra 2023 för The Best Man: The Final Chapters på Peacock, medan ingen av de kanalserier som sålts på hans namn nådde en tredje säsong.

Watson skulle ändra den kalkylen. Craig Sweeny, med bakgrund i Elementary, flyttade Holmes partner till Pittsburgh ett år efter Reichenbachfallen, som chef för en klinik för sällsynta sjukdomar där han utbildar unga läkare. Chestnut sade att han tackade ja eftersom han älskar att spela smarta karaktärer, och den här var smart men bristfällig. Serien hade premiär i januari 2025 efter AFC-finalen. Den andra säsongen, tjugo avsnitt, hade i snitt 2,86 miljoner tittare, 44 procent färre än den första; CBS lade ner den i mars 2026 och finalen sändes den 3 maj. Den gav honom ändå hans sjunde Image Award-nominering.

Året blev ändå inte tyst. Diarra from Detroit, Diarra Kilpatricks mysteriekomedi där han spelar hennes exman, advokaten François ”Swa” Brickland, flyttade till Paramount+ efter att BET+ stängts och sände sin andra säsong från slutet av juli till september. Den 6 oktober hade fjärde säsongen av Reasonable Doubt premiär på Hulu, med Chestnut tillbaka som Corey Cash, rollen som gav honom en Image Award-nominering 2025. Två biroller, i serier som leds av kvinnor.

Utanför inspelningarna håller han låg profil. Han har varit gift med Pam Byse-Chestnut sedan 1995 och paret har två barn, Grant och Paige. När han fick den 2 716:e stjärnan på Hollywood Walk of Fame i mars 2022 beskrev han sig som introvert och vände talet mot familjen. År 2024 grundade han varumärket Sable Bourbon tillsammans med männen från The Best Man, regissören Malcolm D. Lee, Taye Diggs och Harold Perrineau.

Reasonable Doubt fortsätter varje vecka på Hulu fram till den 24 november, och någon ny huvudroll har inte aviserats. Därmed står Chestnut utan en kanalserie byggd kring honom, vilket enligt tre decenniers erfarenhet är just där hans mest hållbara arbete brukar börja.