Demet Özdemir, skådespelerskan från Erkenci Kuş som lämnade romcom-facket för Toronto

Demet Özdemir

Photo: Tolga Çevik / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	26 februari 1992 İzmit, Turkiet
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Love Tactics, Love Tactics 2
Priser	Golden Butterfly Award – Bästa Skådespelerska · Murex d'Or Bästa Skådespelerska · Kinéo Award för Bästa Internationella Skådespelerska · PRODU Award för Bästa Skådespelerska

I första avsnittet av Erkenci Kuş är Sanem Aydın en ung kvinna från ett kvarter i Istanbul som drömmer om att skriva en roman, arbetar i sin pappas livsmedelsbutik och hela tiden skjuter upp det liv hon föreställer sig. Demet Özdemir gjorde uppskjutandet till fysisk komedi: den snabba gången, ansiktet som redan har förlorat diskussionen innan den ens börjat. Serien såldes utomlands snabbare än producenterna hann hålla reda på det. I Italien blev den DayDreamer – Le ali del sogno, ett stående inslag på eftermiddagarna i Mediasets flaggskeppskanal; i Spanien Pájaro soñador på Divinity; och i Libanon belönades hon med en Murex d’Or. Tittare som aldrig tidigare sett en turkisk serie lärde sig känna igen henne som den turkiska romantiska komedins ansikte.

Nästan allt Özdemir har valt sedan dess har varit ett argument mot den etiketten. Hon har spelat en flicka som adopteras bort vid sju års ålder och under en hel serie försöker hitta sin plats mellan två mödrar; en iransk kvinna som blir strandsatt i Istanbul utan papper; en sångerska som kliver in på en gangsters hotell och inte kan ta sig ut ur hans berättelse. I höstas nådde hon en plats som dagdrömmaren aldrig kom till: tävlingssektionen på Toronto International Film Festival, med ett stramt familjedrama inspelat i bergen i östra Anatolien. Frågan som hennes karriär gång på gång ställer är om en skådespelare som byggts upp av en exportindustri kan bestämma sitt eget eftermäle.

Arbetet började tidigt, och av ekonomiska skäl. Özdemir föddes i İzmit, industristaden vid Marmarasjöns östra ände, den 26 februari 1992. Hon var yngst av tre barn i en familj med rötter bland Bulgariens turkar; hennes mormor på mammans sida emigrerade därifrån. Hennes föräldrar separerade när hon var sju år, och hon flyttade till Istanbul med sin mamma och sina syskon. Hon har berättat att hon och pappan inte pratade med varandra på flera år, innan de försonades. När hon var sexton arbetade hon vid sidan av skolan för att hjälpa familjen.

Dansen blev hennes väg in. Hon var bakgrundsdansare åt popsångerskan Bengü, dansade i ett underhållningsprogram på Flash TV och gick med i Efes Kızları, dansgruppen för basketklubben Anadolu Efes, i början av 2010-talet. Hon medverkade också i Mustafa Sandals musikvideo till ”Ateş Et ve Unut”. Mellan 2011 och 2013 utbildade hon sig till skådespelare under två år, och nästan omedelbart kom hennes första tv-roll: Aylin i FOX-dramat Sana Bir Sır Vereceğim 2013.

Praktiktiden som följde gick snabbt och utspelade sig inför publik. År 2014 spelade hon den mindre rollen som Alya i kostymromansen Kurt Seyit ve Şura, och året därpå fick hon sin första huvudroll som Aslı i Çilek Kokusu på Star TV. I FOX-komedin No: 309, där hon spelade Lale i 65 avsnitt mellan 2016 och 2017, nominerades hon till en Golden Butterfly för bästa komediinsats. Hon gjorde också film, bland annat Tut Sözünü och danskomedin Sen Kiminle Dans Ediyorsun? – små produktioner där hon kunde lära sig hantverket utan att någon lade märke till det.

Sedan kom Erkenci Kuş, som Star TV lanserade sommaren 2018 med Can Yaman som motspelare och som fick 51 avsnitt. Vid årets Golden Butterfly Awards vann hon priset för bästa skådespelerska i en romantisk komedi, och 2019 utsåg Libanons Murex d’Or henne till bästa internationella skådespelerska. Distributören Global Agency uppgav att serien sålts till 22 länder. Hon sjöng ledmotivet ”Günaydın”, vilket innebar att hennes röst inledde varje avsnitt på flera marknader. Den italienska sändningen, som började i juni 2020, lockade mellan 2,5 och 3 miljoner tittare vid premiären, även om mycket av den italienska entusiasmen riktades mot Yaman.

Nästa beslut är det som förklarar henne. I stället för att göra ännu en romantisk komedi skrev hon på för Doğduğun Ev Kaderindir, ett drama för TV8 som bygger på en bok av psykiatern Gülseren Budayıcıoğlu. Hennes rollfigur, Zeynep, föds i fattigdom, adopteras bort vid sju års ålder och växer upp i välstånd. Serien följer henne när hon återvänder till huset hon kom ifrån. Den sändes från december 2019 till maj 2021 och omfattade 43 avsnitt, med İbrahim Çelikkol som motspelare. Dagdrömmarens komiska tajming var till liten hjälp här; rollen krävde en kvinna vars artighet är en form av ilska.

Åren med strömningstjänster gjorde bilden mer komplicerad. På Netflix medverkade hon i två romantiska komedier: Aşk Taktikleri, som släpptes internationellt under titeln Love Tactics i februari 2022, och uppföljaren i juli 2023. I båda spelade hon mot Şükrü Özyıldız rollen som Aslı, den ena parten i ett vad om vem som kan få den andra att bli kär. För Disney+ spelade hon İlkin i Dünyayla Benim Aramda, som vann Golden Butterfly för bästa digitala serie 2022 och gav henne en nominering till priset för bästa skådespelerska. Under samma period gifte hon sig med sångaren Oğuzhan Koç den 28 augusti 2022. De meddelade sin separation i april 2023 och skilde sig den 8 maj samma år.

https://www.youtube.com/watch?v=ExfET5C8dFg

Hennes kritiker har en poäng. Sett utifrån verkar filmografin följa marknadens önskemål: romantisk komedi när romantiska komedier säljer utomlands, plattformsfilm när strömningstjänsterna köper turkisk talang, prestigedrama när bästa sändningstid kräver ett sådant. De två Netflix-filmerna skaver särskilt i förhållande till dramerna: glansiga och lättsamma, utformade för att hittas av en algoritm som premierar välbekanta ansikten. Även de internationella utmärkelserna ser annorlunda ut på nära håll. Kinéo-priset hon fick vid filmfestivalen i Venedig i september 2023 var ett karriärpris för bästa internationella skådespelerska, med hänvisning till Kurt Seyit ve Şura och de två Love Tactics-filmerna – inte en tävlingsvinst. Turkisk tv gör det svårt att planera något annat. Avsnitten är två timmar eller längre, spelas in vecka för vecka i ett närmast industriellt tempo och läggs ned utan förvarning när tittarsiffrorna sjunker. Skådespelarna får därmed mycket liten kontroll över sina karriärer. Inom det systemet är hennes konsekventa rörelse mot mörkare material det tydligaste belägget för hennes egen vilja.

Adım Farah, som FOX sände 2023, är serien där den förändringen blev omöjlig att missa. Hon spelade Farah Erşadi, en iransk kvinna som på flykt mot Frankrike upptäcker att hon är gravid och blir kvar illegalt i Istanbul. Hennes son Kerimşah har ett så svagt immunförsvar att han måste bo i ett sterilt rum. Efter att ha bevittnat ett mord binds hon samman med Tahir Lekesiz, spelad av Engin Akyürek. Serien fick 27 avsnitt och hade svårt att locka tittare på hemmaplan efter att den flyttades till lördagskvällar. Utomlands fick den större spridning: i Italien visades den som Io sono Farah, och 2025 utsåg PRODU Awards, som drivs av den latinamerikanska tv-branschen, henne till bästa skådespelerska i en telenovela på ett annat språk än spanska.

Eşref Rüya tog henne tillbaka till tv:s breda bästa sändningstid i mars 2025. På Kanal D spelade hon Nisan Akyol, en idealistisk sångerska som uppträder på ett hotell som drivs av Eşref, spelad av Çağatay Ulusoy. Han har blivit en maktfaktor inom maffian medan han letat efter en flicka han älskade på avstånd som barn och alltid bara kallade Rüya. Rollen gav henne möjlighet att sjunga på skärmen, bland annat ”Aşiyan”, skriven av Afra och arrangerad av Mustafa Ceceli. Hon fortsatte med musiken även utanför inspelningsplatsen, med singlarna ”Ah Yar” i september 2025 och ”Gözü Kara” den 2 januari 2026. Serien avslutades den 10 juni 2026 efter 47 avsnitt.

Nästa projekt hon valde är det minst kommersiella i hennes karriär. Cinlerin Düğünü, som visades på engelska under titeln Djinn Wedding, är skriven och regisserad av Ferit Karahan, vars förra film, Brother’s Keeper, utspelade sig på en internatskola i snölandskap. Filmen spelades in i Erzincan i oktober 2024 och är 132 minuter lång. Den följer fyra syskon som glidit ifrån varandra och återvänder till en avlägsen by i Anatolien inför sin systers bröllop. Berättelsen är uppdelad i tre kapitel med titlarna ”Angels”, ”Djinns” och ”Chains”. Özdemir spelar Ceren, systern vars bröllop har gett filmen dess titel, tillsammans med İlhan Şen, Kaan Yıldırım, Sarp Bozkurt och Helin Kandemir, som spelar Cerens tonårsdotter.

Filmen fick världspremiär den 16 september 2026 i Platform, Toronto-festivalens tävlingssektion. Kritikerna var oeniga. High on Films tyckte att den var ”lite väl meditativ”, men skrev att berättelsen ”gradvis samlar på sig mening och djup”. In Review Online kallade den ”lös och slarvig” i jämförelse med Brother’s Keeper. Inget av omdömena handlade om henne, och det är betydelsefullt. För första gången i hennes karriär kretsar samtalet kring ett av hennes projekt om en regissörs film snarare än om kemin mellan ett kärlekspar.

Filmen får sin turkiska premiär på den 63:e Antalya Golden Orange Film Festival, där den tävlar i den nationella långfilmstävlingen. Den visas den 29 och 30 oktober, innan festivalen avslutas den 31 oktober. Cinlerin Düğünü får svensk biopremiär i Turkiet den 6 november 2026. Någon ny tv-serie har inte tillkännagivits. Efter sju år av att visa att flickan som väntade var det minsta av allt hon kan göra har Özdemir nu en roll som inte går att förväxla med Sanem – och en publik på hemmaplan som snart ska avgöra om den följer med henne dit.