Naomi Osaka – fyrfaldiga Grand Slam-mästaren som hittade sitt bästa spel på gräs som mamma

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	16 oktober 1997 Chūō-ku
Yrke	Professionell tennisspelare
Priser	Årets idrottare från Sports Illustrated · Årets idrottare från Associated Press · Time 100

Meningen som skakade tennisvärlden kom efter en förlust mot en kvalspelare i Miami. Naomi Osaka, fyrfaldig Grand Slam-mästare och tidigare världsetta, sade till reportrarna att hon ville vinna titlar, men att hon hellre avstod om priset var att förlora mycket tid med sin dotter. Det lät som början på ett avsked. Det som följde blev den bästa perioden på grus och gräs i hennes karriär, krönt av en kvartsfinal i Wimbledon, dit hon tog sig genom att besegra världsettan Aryna Sabalenka.

Glappet mellan spelaren som säger att tennis inte längre står i centrum för hennes liv och spelaren som nu presterar bättre än någonsin när den gjorde det är det mest intressanta med Osaka. Det skriver också om en äldre berättelse, där hon framställdes som ett skört underbarn som sporten hade knäckt.

Hennes tenniskarriär började som en plan lånad från någon annan. Hennes pappa, Leonard François, som kommer från Jacmel i Haiti, såg Venus och Serena Williams spela i French Open 1999 och bestämde sig för att uppfostra sina två döttrar på samma sätt som Richard Williams hade uppfostrat sina, trots att han själv knappt hade spelat. Hennes mamma, Tamaki Osaka, kommer från Nemuro på Hokkaido; paret träffades i Sapporo. Deras yngre dotter föddes den 16 oktober 1997 i stadsdelen Chūō-ku i Osaka. Liksom sin äldre syster Mari fick hon mammans efternamn, enligt japansk sed när bara den ena föräldern var japansk medborgare.

Familjen flyttade till Elmont på Long Island när hon var tre år och senare vidare till Florida, där hon tränade på de allmänna tennisbanorna i Pembroke Pines om dagarna och fick undervisning hemma på kvällarna. Föräldrarna bestämde tidigt att båda flickorna skulle spela för Japan, inte för landet där de växte upp. När USTA erbjöd henne en plats på sitt nationella träningscenter i Boca Raton som 15-åring tackade hon nej. Beslutet fick betydelse även senare: inför OS i Tokyo avsade hon sig sitt amerikanska medborgarskap, och under invigningsceremonin blev hon den första tennisspelaren att tända den olympiska elden.

Proffsgenombrottet kom snabbt och med stort genomslag. Som 16-åring besegrade hon den tidigare US Open-mästaren Samantha Stosur i sin första WTA-match, i Stanford 2014. Två år senare nådde hon sin första final, i Pan Pacific Open i Tokyo, och utsågs till WTA:s årets nykomling. Tillsammans med Sascha Bajin, tidigare sparringpartner åt Serena Williams, vann hon Indian Wells 2018 och därefter US Open. I finalen besegrade hon Williams, i en match som urartade i en dispyt mellan Williams och domaren. Prisceremonin dränktes i burop. Osaka, då 20 år, sade till publiken att hon var ledsen över att det skulle sluta så.

Australian Open följde i början av 2019, och med den kom förstaplatsen på världsrankningen – första gången en asiatisk spelare toppade singelrankningen. Några veckor senare bröt hon med Bajin och sade att hon inte tänkte sätta framgång före sin egen lycka. Då lät det som en kuriositet; nu framstår det som en föraning. Ytterligare två stora titlar följde: en andra US Open-titel 2020 och en andra Australian Open-titel 2021. 2020 års titel minns man mindre för tennisen än för de sju munskydd hon bar ut på banan i New York. På vart och ett stod namnet på en svart amerikan som dödats av polis eller rasistiskt våld, däribland Breonna Taylor, George Floyd och Trayvon Martin.

Den bild av henne som sedan dess har stelnat är alltför prydlig. 2021 vägrade Osaka att delta i presskonferenser under Roland-Garros, bötfälldes med 15 000 dollar och hotades med avstängning. Därefter drog hon sig ur turneringen och berättade att hon levt med depression ända sedan sin första US Open-titel. Hon kom inte till start i Wimbledon, och efter en förlust mot Leylah Fernandez i New York tog hon en paus på obestämd tid. Händelsen gjorde henne till en symbol – hyllad och ifrågasatt i ungefär lika hög grad – för en idrottare som vägrade uppfylla en skyldighet sporten betraktade som en del av jobbet. Mindre uppmärksammat är att hon då var historiens bäst betalda kvinnliga idrottare, med inkomster på 37,4 miljoner dollar under 2020, och att hon höll på att ta kontroll över den kommersiella maskin som hon anklagades för att smita undan. 2022 lämnade hon IMG och grundade den egna agenturen Evolve tillsammans med sin agent Stuart Duguid, liksom produktionsbolaget Hana Kuma. Alla affärer har inte åldrats väl: efter FTX-kollapsen var hon en av kändisarna som investerare stämde för att ha marknadsfört bolaget.

Osaka berättade om sin graviditet i början av 2023, och dottern Shai, som hon har med rapparen Cordae, föddes i juli samma år. Hon gjorde comeback i Brisbane i januari 2024 och möttes av en tour som inte visade någon sentimentalitet. I Roland-Garros hade hon matchboll mot Iga Świątek men förlorade. I OS i Paris åkte hon ut i första omgången mot Angelique Kerber, och en ryggskada satte stopp för säsongen i oktober. Paret gick skilda vägar i början av 2025, och hon beskrev separationen utan bitterhet och kallade Cordae en fantastisk pappa.

Vändningen kom efter ett tränarbyte. Efter perioder med Wim Fissette och Patrick Mouratoglou började hon 2025 samarbeta med Tomasz Wiktorowski, den polske tränaren som hade coachat Świątek. Den sommaren nådde hon finalen i Montreal och semifinalen i US Open. På vägen dit besegrade hon Coco Gauff, innan hon förlorade i tre set mot Amanda Anisimova. Den här säsongen har förändringen märkts också på de underlag som alltid blottlagt hennes svagheter. För första gången nådde hon fjärde omgången i French Open, spelade sin första gräsfinal i Bad Homburg, där en fotskada tvingade henne att bryta mot Karolína Muchová, och besegrade sedan Sabalenka i Wimbledon innan Muchová stoppade henne i kvartsfinalen. På frågan om vad som hade förändrats pekade hon på sin tränare: den store polacken.

Kroppen har inte alltid hängt med. Bukskador satte punkt för hennes säsong 2025 i förtid och gjorde att hon drog sig ur Australian Open i januari. I september tog hon sig igenom smärta i underbenet för att besegra Elise Mertens i US Open. En meningsskiljaktighet med Wiktorowski vid sidlinjen blev viral, och Elena Rybakina satte stopp för hennes framfart i fjärde omgången. Ändå säger Osaka att hon fortfarande har möjlighet att vinna en Slam-titel.

Osaka kommer till China Open i Peking, där hon vann titeln 2019, som världsrankad 17 och seedad tolva. I nästa match möter hon Maria Timofeeva i andra omgången. Den 16 oktober fyller hon 29, och båda hennes uttalade prioriteringar står fortfarande fast samtidigt som hon öppet jagar sin femte stora titel.

Taggar: sport, athletes, US Open, Wimbledon, tennisspelare, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Australian Open, Naomi Osaka

Utvalda nyheter — Naomi Osaka

Se alla →

Relaterade personer

Utvalda nyheter — Naomi Osaka

Love Is Blind-värdarna Nick och Vanessa Lachey säljer åter huset som Naomi Osaka gjorde vinst på

DC Open: regnet stoppar finalen – Jessica Pegula leder mot Alex Eala men måste vinna två gånger

Sabalenka och Djokovic toppar mixeddubbeln i US Open – därför ville världsettan ha strålkastarljuset

Meghan Markles julspecial: Vinna eller försvinna? Allt vi vet om Netflix-satsningen

Relaterade personer

Diskussion