Lukas Podolski: 49 mål för Tyskland och den sista bucklan tog han i Polen

Publiken på Nationalstadion i Warszawa firade redan när Lukas Podolski klev in på planen i den nittionde minuten. Górnik Zabrze ledde med två mot noll mot Raków Częstochowa och den enda öppna frågan var hur lång tid en fyrtioårig anfallare behövde för att sätta sin prägel. Svaret kom snabbt: en motståndare utvisad i den nittionde och andra minuten, matchen avgjord, polska cupen lyft för första gången på femtiofyra år.

Hans föräldrar var båda idrottare från polska Gliwice i Schlesien. Fadern Waldemar hade vunnit polskt mästerskap i fotboll med Szombierki Bytom; modern Krysztyna spelade handboll för Sośnica Gliwice. Łukasz Józef Podolski föddes den 4 juni 1985. Två år senare emigrerade familjen till Västtyskland under Aussiedler-programmet, som tillät ättlingar till etniska tyskar från Östeuropa att återvända. De bosatte sig i Bergheim utanför Köln. Staden skulle komma att göra anspråk på honom för alltid.

Vid tio år gick han in i 1. FC Kölns akademi. Vid sjutton debuterade han i A-laget och svarade för åtta mål i sin första Bundesliga-säsong — ett genombrott så naturligt att Kölnpressen uppfann ett smeknamn, Prinz Poldi, som sade mer om relationen med publiken än om hans meritlista. I VM 2006 på hemmaplan vann han priset som turneringens bäste unge spelare, före Messi och Cristiano Ronaldo, och satte dit två mål på sex minuter mot Sverige.

Bayern München värvade honom 2006. Säsongen 2007-08 kom dubbeln: Bundesliga och DFB-Pokal. Resultaten var rätt; miljön var fel. Bayern krävde taktisk disciplin på en position som inte passade hans naturliga spel. Podolski protesterade inte offentligt. Han återvände till Köln så snart möjligheten dök upp.

Det är detta mönster — att konsekvent välja tillhörighet framför prestige — som bäst definierar hans karriär. På Arsenal, dit han kom 2012, använde Arsène Wenger honom som ett hot från vänsterkanten, precis det utrymme han förstod sig på. Han vann FA-cupen 2014, klubbens första stora titel på nio år. Sedan kom lånet till Inter Milano, Galatasaray med turkisk cup och två turkiska supercuper, och 2017 Vissel Kobe i Japan.

De fyra åren i J1 League beskrivs ofta som avslutet på en europeisk karriär. Det är en ofullständig läsning. Podolski vann Emperor Cup 2019, anpassade sig utan arrogans till en spelfostran byggd på kollektivt engagemang och lämnade med klubbens respekt. När han signerade för Górnik Zabrze 2021 var logiken densamma som alltid: han ville vinna något där, på just det stället, av just den anledningen.

Den 2 maj 2026 besegrade Górnik Raków Częstochowa med två mot noll i cupfinalen. Podolski klev in i slutminuterna. Med den segern blev han den förste spelaren i fotbollshistorien att vinna inhemska cuper med fem olika klubbar i fem olika länder: Tyskland, England, Turkiet, Japan och Polen. Det är ett rekord som kräver inte bara talang, utan viljan att investera i projekt som elitidrotten ignorerar.

Han tillkännagav sin pensionering den 22 maj 2026. Veckan innan hade han köpt 86 procent av aktierna i Górnik Zabrze från kommunen. Hans sista match som proffs spelade han på klubbens hemmaplan i det schlesiska industristaden varifrån hans familj hade emigrerat nästan fyrtio år tidigare. För det tyska landslaget spelade han 130 matcher och svarade för 49 mål. 2014 lyfte han VM-pokalen i Rio. Det han vann i Zabrze var mindre. Det var vad han letade efter.

Taggar: fotbollsspelare, Världsmästerskapet i fotboll