Carla Gugino – skådespelerskan som Hollywood höll vid hjältens sida

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	29 augusti 1971 Sarasota, Florida, USA
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Zack Snyder's Justice League, Sin City, Watchmen
Priser	Special Achievement Award för underhållning från National Italian American Foundation

Se Carla Gugino i det sista avsnittet av Huset Ushers undergång, så börjar resten av hennes filmografi likna ett missförstånd. Som Verna, gestalten som kommer för att kräva in en läkemedelsdynastis skuld, dyker hon upp i ny skepnad i varje avsnitt, och hela serien kretsar kring henne. Det tog Hollywood årtionden att ge henne en sådan central roll. Under större delen av sin karriär på film och tv stod hon bredvid mannen som affischen såldes med: spionmamman i en familjefranchise, den frånskilda hustrun i en katastroffilm. Roller hon nu har på gång känns som ett svar på allt det där.

Uppdelningen började tidigt. Hennes föräldrar separerade när hon var två år, och hon växte upp i två hem som knappast kunde ha varit mer olika. Hennes pappa, Carl Gugino, ortodontist med italienskt påbrå, hade ett hus med pool och tennisbana i Sarasota i Florida, staden där hon föddes, och somrarna tillbringades i Europa. Hennes mamma Susan tog henne åt andra hållet: ett halvår i en tipi i Paradise i Kalifornien och en period i en skåpbil i Big Sur. ”Det känns som om jag hade två barndomar”, har hon sagt.

Som tonåring arbetade hon som modell och tog skådespelarlektioner för Gene Bua på uppmaning av sin moster, gameshowmodellen Carol Merrill. Vid 16 års ålder blev hon myndigförklarad. Därefter följde gästroller i sitcoms under slutet av 1980-talet och mindre filmroller i Troop Beverly Hills och En främling i familjen. 1993, när hon var 21, debuterade hon på scen som Curleys hustru i Of Mice and Men på Geva Theatre i Rochester i delstaten New York. Rollen gav henne medlemskap i Actors’ Equity.

Det följande årtiondet formade den Gugino som de flesta i publiken känner till. Efter Brian De Palmas Snake Eyes, där hon spelade mot Nicolas Cage, gav Robert Rodriguez henne rollen som Ingrid Cortez, spionmamman i Spy Kids, en roll hon återkom till i två uppföljare. Två gånger fick hon en egen tv-serie, Karen Sisco och Threshold; ingen av dem överlevde sin första säsong.

Erbjudandena från de stora filmstudiorna fortsatte att komma, oftast för samma sorts roll. Hon spelade Lucille i Sin City, Ben Stillers kärleksintresse i Natt på museet, den kvinnliga huvudrollen mot Robert De Niro och Al Pacino i Righteous Kill och agenten Amanda i Entourage. I Watchmen spelade hon Sally Jupiter, den första Silk Spectre. Dwayne Johnson hade henne vid sin sida i två filmer, Race to Witch Mountain och San Andreas, och Zack Snyder gav henne rollen som Madame Vera Gorski i Sucker Punch, där hon också sjöng en duett med Oscar Isaac till filmens soundtrack.

På scenen såg det annorlunda ut. Gugino debuterade på Broadway i Arthur Millers After the Fall mot Peter Krause. 2009 hyllades hennes Abbie i Eugene O’Neills Desire Under the Elms på Goodman Theatre i Chicago av The New York Times. Charles Isherwood berömde hennes ”brinnande ärlighet och smärtsamma sanning” och kallade henne ”helt enkelt magnifik”. För sin insats nominerades hon till ett Outer Critics Circle-pris.

Glappet mellan de två karriärerna är den obekväma delen av hennes historia. I ett samtal med Lena Headey för Interview Magazine 2024 berättade hon att hon fortfarande bär på ”lite PTSD” efter inspelningar där regissörer ignorerade hennes idéer tills en manlig motspelare upprepade dem – en erfarenhet hon kallade ”ren galenskap”. Hon sa också att branschen har förändrats sedan dess, men mönstret går att se i hennes meritlista. Den bild som fastnade på film, den glamorösa mamman eller bombnedslaget i en serietidningsfilmatisering, säger mer om vilka roller hon fick än om vad hon gör när en roll låter henne stå i centrum. Till och med det sena erkännandet kom med en brasklapp: Huset Ushers undergång gav henne en Critics’ Choice-nominering för bästa kvinnliga huvudroll i en miniserie, men Emmyjuryn gick henne förbi.

Den som ritade om den bilden var Mike Flanagan. I hans filmatisering av Stephen Kings Geralds lek tillbringade hon större delen av filmen handfängslad vid en säng och bar upp scenerna med nästan ingenting att spela mot. Sedan gav han henne rollen som Olivia Crain, mamman vars sammanbrott står i centrum för The Haunting of Hill House, lät henne vara berättarrösten som ramar in The Haunting of Bly Manor och byggde Huset Ushers undergång kring Verna, ett namn som kan kastas om till ”raven”. Flanagan gav henne också roller som hustru och mamma; skillnaden var att han placerade de kvinnorna mitt i bild. Mellan de projekten kom Jett, en Cinemax-serie skapad av hennes långvarige partner, manusförfattaren och regissören Sebastián Gutiérrez, där hon spelade en världsledande tjuv som precis kommit ut ur fängelset.

Gutiérrez har varit en del av hennes liv och arbete sedan mitten av 1990-talet. Hon samproducerade hans Judas Kiss och spelade huvudrollen i hans komedi Women in Trouble och uppföljaren Elektra Luxx, som fått namn efter hennes rollfigur.

På senare tid har hon rört sig mellan olika uttryck: styvmodern i Zelda Williams Lisa Frankenstein, en erfaren reporter i Max-serien The Girls on the Bus och USA:s vicepresident i Prime Videos actionkomedi Heads of State, med Idris Elba och John Cena. I juli 2026 bar hon Lockbox, Daniel Stamms övernaturliga skräckfilm, i rollen som Ellen Hershbergen, en kvinna som tar hand om en traumatiserad kusin och vägrar ge upp hoppet om honom när en granne hittas död.

Det som väntar är den mest varierade raden av roller hon haft hittills. Den 25 november får David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, Quentin Tarantinos manus till uppföljaren till Once Upon a Time in Hollywood, premiär på IMAX innan filmen kommer till Netflix den 23 december. Hon spelar Toni, hustru till en tv-stjärna vars vägar korsas med Brad Pitts Cliff Booth. Två dagar senare börjar hon med förhandsföreställningar som Beatrice i Arthur Millers A View from the Bridge på Ellen Stewart Theatre vid La MaMa i New York. Hon spelar mot Sam Rockwell och Alfred Molina i Neil Pepes uppsättning, som har premiär den 13 december. Hon har också avslutat inspelningen av Vivien & the Florist, Nick Sandows drama där hon spelar Vivien Leigh vintern 1966. Leigh kämpar i det fördolda med bipolär sjukdom medan hon förbereder sin återkomst till Broadway. Dessutom har Gugino anslutit sig till Dan Pritzkers San Francisco-noir Fog City som Inez Burns, en underjordisk abortör verksam under byggandet av Golden Gate-bron.

Den 12 mars 2027 återvänder hon till Flanagan i The Exorcist: Martyrs, hans nya kapitel i franchisen för Universal, som en av de elva återkommande skådespelare han samlat kring Scarlett Johansson. Hennes roll har inte offentliggjorts. Efter mer än tre årtionden vid huvudrollsinnehavarens sida har rollerna hon väljer nu en gemensam nämnare: Beatrice, Vivien Leigh och Inez Burns är kvinnor som deras egna berättelser vanligtvis skjuter ut i kanten. Den här gången är skådespelaren som gestaltar dem själva anledningen att titta.