Odell Beckham Jr., wide receivern som fortfarande jagar fångsten han tog med tre fingrar

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	5 november 1992 Baton Rouge
Yrke	wide receiver i amerikansk fotboll
Individuella priser	Super Bowl LVI-mästare · NFL Offensive Rookie of the Year · 3× Pro Bowl · 2× Second-team All-Pro · Paul Hornung Award

Odell Beckham Jr. har tillbringat större delen av sitt vuxna liv med att få frågan om att vara spelaren från en enda söndagskväll. Han föll bakåt mot hörnet av målområdet, med en cornerback från Dallas hängande över sig, sträckte ut höger hand och fångade bollen med tre fingrar. Reprisen gjorde honom berömd innan stora delar av ligan ens hade lärt sig uttala hans förnamn, och satte en ribba som ingen karriär kunde nå två gånger. Det som gör honom värd att läsa om nu är inte fångsten, utan envisheten som följde efter. Receivern som en gång slog rookierekord vecka efter vecka är tillbaka i laget som draftade honom, med samma nummer som då, och kämpar om några få spelsekvenser per match medan han fortfarande väntar på att få bollen.

Det atletiska arvet var tydligt från början. Beckham föddes i Baton Rouge i Louisiana och är son till två idrottare från LSU. Hans far, Odell Beckham Sr., var running back för Tigers och hade som high school-spelare i Marshall i Texas hamnat på sidorna i Buzz Bissingers Friday Night Lights. Hans mor, Heather Van Norman, sprang i LSU:s stafettlag, som vann tre nationella mästerskap, och blev senare friidrottstränare vid Nicholls State. Sonen växte upp med att spela allt. På Isidore Newman School i New Orleans tog han skolutmärkelser i amerikansk fotboll, basket och friidrott, hoppade över 6,8 meter i längdhopp och sprang 200 meter på 22,31 sekunder. Under sitt sista år fångade han 50 passningar för 1 010 yards och 19 touchdowns.

Amerikansk fotboll var ändå inte hans första kärlek. Det var fotboll, och barndomsidolen var David Beckham, en man som han delar efternamn med men inte något annat. Klubbtränare som såg honom spela som pojke föreslog att han skulle provspela för ett juniorlandslag; han tackade nej. Kärleken till sporten försvann aldrig. Våren 2026, några veckor innan Giants hörde av sig, tränade han Showtime FC i Baller League USA, en inomhustävling i fotboll med sex spelare per lag som arrangerades i Miami. Bland de andra lagledarna fanns Ronaldinho och Usain Bolt.

Han valde LSU framför Ole Miss och Nebraska, och under sina tre säsonger i Baton Rouge blev han den mest mångsidiga spelaren i collegefotbollen. Som junior 2013, då han spelade tillsammans med Jarvis Landry i en av SEC:s farligaste receiverduor, fångade han 57 passningar för 1 117 yards, toppade konferensen i kickoffreturer och sprang tillbaka en missad field goal 109 yards för en touchdown mot UAB. Han vann Paul Hornung Award som landets mest mångsidiga spelare, utsågs till All-American i förstalaget och lämnade college ett år i förtid. New York Giants valde honom som nummer 12 totalt i draften 2014, som den tredje receivern att väljas.

En hamstringsskada höll honom borta från de fyra första matcherna under rookiesäsongen, och senare medgav han att han aldrig spelade den säsongen helt frisk. Det märktes knappt. Från debuten i oktober mot Atlanta fångade han 91 passningar för 1 305 yards och 12 touchdowns på 12 matcher. Han är fortfarande den enda spelaren i NFL:s historia som har nått över 1 300 receiving yards på högst 12 matcher. Han radade upp nio matcher i följd med minst 90 yards, vilket tangerade ett rekord som Michael Irvin hade, och den 23 november 2014, i Sunday Night Football mot Cowboys, gjorde han fångsten. Giants förlorade den kvällen med 31–28. Inom två veckor visades hans matchtröja upp på Pro Football Hall of Fame. Ligan utsåg spelet till årets ögonblick och Associated Press utsåg honom till årets offensiva rookie.

Berömmelsen kom i en hastighet som få rookies är rustade för att hantera. Fansen röstade fram honom till omslaget på Madden NFL 16, vilket gjorde honom till den yngsta omslagsspelaren i spelets historia. Under Super Bowl-veckan fångade han 33 passningar med en hand på en minut, kastade av Drew Brees i direktsänd tv. 2017 skrev Nike på ett avtal med honom som rapporterades vara det största sponsoravtalet någonsin för en NFL-spelare: 25 miljoner dollar över fem år. Han spelade sig själv i HBO-serien Ballers, medverkade i musikvideor för Drake och Nicki Minaj, och vänskapen med LeBron James och Drake blev en del av berättelsen om honom.

På planen fortsatte siffrorna att rulla in. Han hade 1 450 yards och 13 touchdowns 2015, följt av 101 fångade passningar för 1 367 yards 2016, den enda säsongen under hans första period i laget då Giants nådde slutspelet. Han nådde 200 mottagningar i karriären snabbare än någon före honom och tangerade Lance Alworths rekord som den snabbaste att nå 4 000 receiving yards. På vägen dit blev det tre raka uttagningar till Pro Bowl och två utmärkelser som All-Pro i andralaget. I augusti 2018 gjorde Giants honom till en av fotbollens bäst betalda receivers med en femårig förlängning värd 95 miljoner dollar.

Den andra meritlistan växte lika snabbt, och det är den del av hans historia som höjdpunktsklippen utelämnar. En match mot Carolina i december 2015 utvecklades till ett utdraget gräl med cornerbacken Josh Norman. Beckham fick tre personliga fouls och stängdes av en match, en avstängning som stod fast efter överklagan. Efter förlusten i wild card-rundan mot Green Bay 2016 slog han hål i väggen i gästernas omklädningsrum, och Giants fick betala för reparationen. Även kroppen började ge vika: en fraktur i vänster fotled mot Chargers avslutade hans säsong 2017 efter fyra matcher, och en lårskada satte stopp för den sista månaden av 2018. När New York trejdade honom till Cleveland i mars 2019, mindre än sju månader efter kontraktsförlängningen, hade samtalet om honom gått från talang till temperament, och han gjorde inte alltid saken bättre för sig själv. Samtidigt är det rättvist att säga att de händelser som oftast lyfts fram ryms inom några dåliga veckor i en karriär som, när han var frisk, hade gett mer än någon annan på hans position vid samma ålder. I utbyte fick Giants Jabrill Peppers, Kevin Zeitler samt val i första och tredje rundan. De fick däremot inte en receiver av hans kaliber.

I Cleveland återförenades han med Landry, och förväntningarna var höga. Det blev en stor eftermiddag, med 161 yards på MetLife Stadium mot Jets, och en säsong med 1 035 yards som han spelade igenom trots ett idrottsbråck som krävde operation i januari 2020. Sedan slet han av det främre korsbandet i knät i oktober 2020 när han försökte tackla en spelare efter en interception mot Cincinnati. I november 2021, efter att hans far offentligt hade uttryckt sin frustration på sociala medier över hur Browns använde sonen, släppte Cleveland honom.

Los Angeles Rams skrev kontrakt med honom några dagar senare, och vändningen kom omedelbart: fem touchdowns på åtta matcher i grundserien, hans första touchdown i slutspelet mot Arizona och nio fångade passningar för 113 yards i NFC Championship Game mot San Francisco. I Super Bowl LVI, den 13 februari 2022 på SoFi Stadium, fångade han en passning på 17 yards för matchens första touchdown. I andra quartern vek sig knät och han kom inte tillbaka. Det var hans andra avslitna korsband på mindre än 16 månader, och precis som första gången var Cincinnati motståndarlaget. Rams vann med 23–20. Fyra dagar senare födde hans partner, Lauren Wood, parets son.

Han stod över hela 2022 för att rehabilitera sig och återvände till SoFi bara för att se Rams hissa sin mästerskapsbanner. I november samma år hamnade han i rubrikerna av ett annat skäl när ett American Airlines-plan från Miami till Los Angeles återvände till gaten efter att besättningsmedlemmar uppgett att han vägrade spänna fast säkerhetsbältet. Polisen i Miami-Dade eskorterade honom av planet. Baltimore Ravens gav honom ett ettårskontrakt för 2023 och under huvudtränaren John Harbaugh fångade han 35 passningar för 565 yards och tre touchdowns, med ett snitt på 16,1 yards per fångst och en match med 116 yards mot Bengals. Miami blev nästa anhalt 2024, och det gick illa. Han inledde säsongen på listan över spelare som fysiskt inte kunde spela efter en operation, fångade nio passningar för 55 yards på nio matcher och släpptes efter en ömsesidig överenskommelse i december.

Den djupaste svackan utspelade sig offentligt. I oktober 2025 berättade Beckham i podden The Pivot att NFL hade stängt av honom i sex matcher efter att ett test från tiden i Miami visat förhöjda testosteronnivåer. Han accepterade avstängningen och sa att han aldrig medvetet hade tagit prestationshöjande preparat. Han stod utan kontrakt och spelade inte en enda snap under 2025, den andra hela säsongen han gått miste om på fyra år.

Harbaugh, som då var huvudtränare för Giants, erbjöd honom en väg tillbaka. New York bjöd in honom till ett träningspass den 20 april 2026 och skrev den 1 juni ett ettårskontrakt med honom värt omkring 1,3 miljoner dollar, en bråkdel av vad klubben en gång betalade honom. Inget var utlovat, och han sa att det var första gången i karriären som han inte hade känt sig säker på att få en plats i laget. ”Han har spelat bra. Han har blivit bättre allt eftersom träningslägret gått”, sa Harbaugh i slutet av augusti. Den 1 september tog han plats i truppen med 53 spelare och återtog nummer 13, som han bar som rookie. ”Jag fick tårar i ögonen när jag kom tillbaka till hotellet och förstod att jag skulle bli kvar här”, sa han. ”Jag har en chans att skriva om den sista delen av kapitlet.”

Manuset har ännu inte hunnit ikapp känslorna. Säsongspremiären hemma mot Dallas, motståndaren från fångsten, innebar 11 snaps i en seger med 28–20. I vecka två var han inne på planen i tre spel i en förlust med 28–6 mot Rams, klubben som gav honom hans mästerskapsring. Mot Tennessee den 27 september spelade han sex snaps och fick säsongens första passning riktad mot sig, men den gick ofullständig. Den offensiva koordinatorn Matt Nagy har sagt att tränarstaben försöker ”få in honom i vissa spelmoment, lite i taget”, och Harbaugh har sagt att han vill involvera honom mer. Beckham har inte fångat en passning i en NFL-match sedan den 8 december 2024, då han tog emot en enyardspassning för Miami mot Jets. I en receivergrupp byggd kring Malik Nabers, med den unge Jaxson Dart som quarterback, har kritikerna snabbt påpekat att en 33-årig receiver som inte spelar i special teams måste motivera sin plats på söndagarna, inte i omklädningsrummet.

Utanför planen har tron varit den stadigaste tråden. Beckham är kristen och döptes i Jordanfloden sommaren 2018. Hans yngre bror, Kordell, vann den sjätte säsongen av Love Island USA 2024. Bland hans välgörenhetsinsatser finns 500 000 dollar från försäljningen av matchtröjor till stöd för översvämningsoffren i Louisiana 2016 och 100 000 dollar till hjälpinsatserna efter orkanen Harvey året därpå. Han har också medverkat på film som sig själv, senast i filmen House Party från 2023.

Nästa match i kalendern är mot Arizona på MetLife Stadium den 4 oktober. Beckham står på 575 mottagningar i grundserien, 7 987 receiving yards och 59 touchdowns – 13 yards från den jämna siffran 8 000, en milstolpe som en helt vanlig eftermiddag skulle räcka för att nå. Om den eftermiddagen kommer avgör hur det här sista kapitlet kommer att läsas: som ett avsked Giants beviljade av sentimentala skäl, eller som ett bevis på att händerna bakom en omöjlig fångst fortfarande hör hemma i ligan. Han har redan skrivit om ett slut en gång, på Super Bowl-scenen. Skillnaden nu är att han måste förtjäna chansen att försöka.

Taggar: sport, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Cleveland Browns, Super Bowl LVI, New York Giants, Wide receivers